In België is voor het eerst vogelgriep vastgesteld bij katten. Twee dieren in de Oost-Vlaamse gemeente Sint-Gillis-Waas raakten besmet en vertoonden ernstige ziektesymptomen. Uiteindelijk moesten ze worden geëuthanaseerd om verder lijden te voorkomen.
Dit is zorgwekkend nieuws voor katteneigenaren, want vogelgriep wordt doorgaans als een virus beschouwd dat vooral wilde vogels en pluimvee treft.
De besmetting roept veel vragen op: hoe raken katten geïnfecteerd? Wat zijn de symptomen? Kunnen andere huisdieren of zelfs mensen ook risico lopen?
En hoe kun je jouw huisdier beschermen? In deze blog lees je alles wat je moet weten over de gevaren van vogelgriep bij katten en welke voorzorgsmaatregelen je kunt nemen.
Hoe raken katten besmet met vogelgriep?
Vogelgriep (H5N1) wordt voornamelijk verspreid door wilde vogels, vooral watervogels zoals eenden en ganzen.
Het virus kan via direct contact of besmette oppervlakken worden overgedragen op pluimvee en andere dieren. Maar hoe kan een kat besmet raken?
De belangrijkste manieren waarop katten vogelgriep kunnen oplopen zijn:
- Eten van besmette vogels: Katten zijn jagers en kunnen besmette vogels vangen en opeten. Dit is een van de meest voorkomende oorzaken van besmetting.
- Contact met besmette uitwerpselen: Wilde vogels scheiden het virus uit via hun ontlasting. Een kat die op een besmette plek loopt en zichzelf vervolgens schoonlikt, kan het virus binnenkrijgen.
- Besmet drinkwater: Het virus kan aanwezig zijn in plassen, vijvers of drinkbakken waar besmette vogels hebben gezeten.
- Indirecte besmetting via pluimveebedrijven: Katten die rondlopen op een boerderij met een vogelgriepuitbraak kunnen het virus binnenkrijgen via hun vacht of poten.
Welke symptomen vertonen besmette katten?
Katten die vogelgriep oplopen, kunnen een breed scala aan symptomen ontwikkelen. Vaak zijn deze ernstig en kunnen ze leiden tot de dood als er niet snel wordt ingegrepen. De meest voorkomende symptomen zijn:
- Hoge koorts
- Ademhalingsproblemen zoals benauwdheid en hoesten
- Sloomheid en gebrek aan eetlust
- Oogontstekingen en tranende ogen
- Neurologische klachten zoals wankel lopen, trillen of toevallen
- Overmatige speekselproductie en slikproblemen
Deze symptomen lijken op die van andere ernstige infecties, zoals kattenziekte of niesziekte. Daarom is het belangrijk om bij twijfel direct contact op te nemen met een dierenarts.
Kunnen honden ook besmet raken?
Niet alleen katten lopen risico. Hoewel het minder vaak voorkomt, kunnen ook honden besmet raken met het vogelgriepvirus.
Vooral honden die dode vogels in hun bek nemen of ermee spelen, kunnen het virus binnenkrijgen.
De symptomen bij honden lijken sterk op die bij katten en omvatten ademhalingsproblemen, koorts en zenuwaandoeningen.
Honden worden minder vaak ziek van het virus dan katten, maar het blijft belangrijk om ze uit de buurt te houden van dode of zieke vogels.
Is vogelgriep gevaarlijk voor mensen?
Vogelgriep is een zoönose, wat betekent dat het virus van dieren op mensen kan overgaan. Gelukkig gebeurt dit zelden en meestal alleen bij mensen die intensief in contact komen met besmet pluimvee, zoals boeren en dierenartsen.
De kans dat een huisdier de ziekte overdraagt op een mens is extreem klein, maar het is toch verstandig om hygiëne in acht te nemen. Was altijd je handen na contact met je kat of hond en vermijd direct contact met speeksel of afscheidingen als je huisdier ziek is.
Hoe kun je je kat beschermen tegen vogelgriep?
Als katteneigenaar wil je natuurlijk voorkomen dat je huisdier ziek wordt. Hier zijn enkele praktische maatregelen om het risico op besmetting te minimaliseren:
- Houd je kat binnen: Dit is de beste manier om contact met besmette vogels te vermijden. Binnenkatten lopen veel minder risico dan katten die buiten vrij rondlopen.
- Voorkom jagen op vogels: Als je kat naar buiten gaat, probeer dan te voorkomen dat hij vogels vangt. Dit kan lastig zijn, maar een belletje aan de halsband kan helpen om vogels te waarschuwen.
- Geef geen rauw vlees van vogels: Sommige mensen voeren hun katten rauw vlees. Vermijd dit als het afkomstig is van vogels, vooral wilde vogels.
- Vermijd plekken met veel vogels: Laat je kat niet in de buurt van vijvers of parken waar veel wilde vogels samenkomen.
- Houd drinkwater schoon: Zorg ervoor dat je kat geen water drinkt uit plassen of vijvers waarin mogelijk vogelgriepvirus aanwezig is. Geef altijd vers drinkwater uit een schone bak.
Wat te doen als je kat ziek wordt?
Als je kat symptomen vertoont die wijzen op een infectie, is snel handelen cruciaal. Neem bij de eerste tekenen van ziekte contact op met een dierenarts.
Omdat vogelgriep erg besmettelijk is, kan het nodig zijn om je kat in quarantaine te houden om verdere verspreiding te voorkomen.
Wat betekent deze ontdekking voor de toekomst?
De vaststelling van vogelgriep bij katten in België is zorgwekkend. Dit kan betekenen dat het virus zich verder verspreidt naar andere zoogdieren en mogelijk een groter risico gaat vormen voor huisdieren.
Vogelgriep heeft zich de afgelopen jaren wereldwijd ontwikkeld en nieuwe varianten kunnen zich aanpassen aan andere diersoorten. Het blijft daarom belangrijk om alert te zijn en de situatie goed in de gaten te houden.
Conclusie
De eerste bevestigde gevallen van vogelgriep bij katten in België laten zien dat het virus niet alleen een probleem is voor vogels en pluimvee, maar ook voor huisdieren.
Katten kunnen besmet raken door het eten van besmette vogels, contact met vogeluitwerpselen of door indirect contact met besmette oppervlakken.
De symptomen bij katten zijn ernstig en kunnen fataal zijn. Gelukkig is de kans op besmetting bij honden en mensen klein, maar het is toch verstandig om voorzorgsmaatregelen te nemen.
Het beste wat je als katteneigenaar kunt doen, is je huisdier binnenhouden en contact met wilde vogels vermijden. Door waakzaam te blijven en snel te handelen bij ziekteverschijnselen, kun je de gezondheid van je kat beschermen.
Hopelijk blijven toekomstige gevallen van vogelgriep bij katten beperkt, maar deze ontwikkeling onderstreept nogmaals het belang van preventieve maatregelen. Houd je kat veilig en alert op mogelijke symptomen.
