Google-medeoprichter Sergey Brin heeft de werknemers van DeepMind, de AI-afdeling van Google, opgeroepen om aanzienlijk meer uren te werken. Volgens hem ligt de “sweet spot” van productiviteit bij 60 uur per week. Zijn boodschap is duidelijk: de race om Artificial General Intelligence (AGI) te ontwikkelen is zo intens geworden dat maximale inzet nodig is. Maar is dit werkelijk de weg naar succes, of loopt Brin hiermee juist het risico zijn werknemers en de technologie zelf schade toe te brengen?
De comeback van Sergey Brin in de AI-race
Sergey Brin, die zich jaren geleden grotendeels had teruggetrokken uit het dagelijkse bestuur van Google, lijkt zijn rol opnieuw op te pakken nu de AI-revolutie in volle gang is.
De opkomst van krachtige AI-modellen zoals ChatGPT, en de snelle ontwikkeling van concurrerende systemen, heeft ervoor gezorgd dat Google onder druk staat om zijn positie als marktleider te behouden.
In een interne memo aan DeepMind-medewerkers benadrukte Brin dat 60 uur werken per week de ideale balans biedt tussen productiviteit en vooruitgang.
Bovendien riep hij op om hybride werken op te geven en volledig terug te keren naar kantoor. Zijn redenatie? Samen op locatie werken leidt volgens hem tot snellere doorbraken en een hogere efficiëntie in de AI-ontwikkeling.
Maar niet iedereen is het met hem eens.
Is 60 uur werken echt de beste strategie?
De IT-branche, en vooral de sector rondom kunstmatige intelligentie, staat bekend om lange werkdagen en extreme werkdruk.
Maar veel experts waarschuwen dat het verhogen van de werkweek naar 60 uur per week een averechts effect kan hebben.
Volgens Christian Hunziker, directeur van IT-vakvereniging SwissICT, is het idee van een 60-urige werkweek een romantische herinnering aan de begindagen van Google, maar niet realistisch voor de huidige arbeidsmarkt.
“Overwerken kan tijdelijk productief lijken, maar leidt op de lange termijn tot fouten, verminderde kwaliteit en burn-outs,” stelt hij.
Studies tonen aan dat te lange werkdagen de concentratie en creativiteit juist verminderen. In de software-industrie, waar precisie en innovatie cruciaal zijn, kunnen vermoeide werknemers leiden tot kostbare fouten.
Dit is vooral gevaarlijk in een sector waar AI wordt ontwikkeld voor kritieke infrastructuren zoals gezondheidszorg en transport.
Productiviteit neemt toe terwijl werkuren afnemen
Ironisch genoeg laten recente onderzoeken zien dat de productiviteit in veel sectoren juist toeneemt naarmate werknemers minder uren maken. Zwitserland is hier een goed voorbeeld van.
Volgens de SwissICT Employment Conditions Report werken Zwitserse IT’ers gemiddeld 40 tot 42 uur per week – en deze werkweek wordt steeds korter.
Ondanks deze kortere werkweken blijft de productiviteit stijgen, dankzij slimmere werkmethodes, betere projectmanagementsystemen en de inzet van AI-tools.
Dit roept de vraag op: waarom zou Google teruggaan naar een 60-urige werkweek als andere landen laten zien dat innovatie en efficiëntie ook zonder extreme werkdruk mogelijk zijn?
De gevaren van overwerk in de AI-industrie
Het idee van Sergey Brin is niet nieuw. Techbedrijven, vooral in Silicon Valley, hebben een lange geschiedenis van extreme werkuren.
Elon Musk heeft bijvoorbeeld vaak werknemers opgeroepen om “hardcore” uren te draaien bij Tesla en SpaceX. Maar de realiteit is dat deze aanpak vaak leidt tot een giftige werkomgeving.
Moeheid en stress kunnen leiden tot:
- Meer programmeerfouten, waardoor software vaker crasht
- Langzamere innovatie omdat creativiteit en probleemoplossend vermogen afnemen
- Een hoger personeelsverloop, wat leidt tot verlies van talent en expertise
- Burn-outs en gezondheidsproblemen, wat op lange termijn duurder is voor het bedrijf
Veel succesvolle techbedrijven realiseren zich inmiddels dat een goede werk-privébalans juist essentieel is voor lange termijn succes.
Waarom Google beter kan leren van Europa
Terwijl Brin lijkt terug te grijpen op ouderwetse Silicon Valley-werknormen, zouden hij en andere tech-CEO’s misschien beter naar Europa kunnen kijken.
Europese bedrijven, en vooral in landen als Duitsland en Zweden, hanteren een andere werkcultuur:
- Strikte arbeidstijden: In veel Europese landen zijn werkweken van meer dan 48 uur per week zelfs verboden.
- Sterke vakbonden: Werknemersrechten worden beter beschermd, waardoor extreme overuren minder vaak voorkomen.
- Focus op efficiëntie in plaats van uren: Bedrijven zetten in op geoptimaliseerde werkprocessen in plaats van simpelweg meer uren maken.
Deze aanpak werkt. Europese landen hebben vaak hogere productiviteit per uur dan de Verenigde Staten, zonder dat werknemers structureel overwerkt raken.
Gaat Silicon Valley de verkeerde kant op?
De vraag is of bedrijven als Google zich kunnen veroorloven om werknemers onder extreme druk te zetten. De concurrentie in de AI-sector is moordend, en getalenteerde programmeurs hebben de luxe om te kiezen waar ze werken.
Als Google een reputatie krijgt als bedrijf waar 60-urige werkweken de norm zijn, kunnen de beste AI-specialisten simpelweg overstappen naar concurrerende bedrijven zoals OpenAI of Europese techgiganten die wél inzetten op een gezonde werkomgeving.
Bovendien maken veel andere bedrijven juist de beweging naar kortere werkweken. In Finland en België wordt geëxperimenteerd met vierdaagse werkweken zonder salarisverlies. Bedrijven die dit hebben geïmplementeerd, rapporteren hogere tevredenheid onder werknemers én hogere productiviteit.
Conclusie: 60 uur per week is geen toekomstbestendig model
Sergey Brin mag dan een briljant ondernemer zijn, maar zijn oproep voor een 60-urige werkweek lijkt eerder een stap terug dan vooruit.
De techwereld verandert, en steeds meer bedrijven realiseren zich dat kwaliteit belangrijker is dan kwantiteit als het op werkuren aankomt.
Landen als Zwitserland, Duitsland en Zweden laten zien dat je innovatief en productief kunt zijn zonder werknemers uit te putten. In plaats van langer te werken, is het slimmer om efficiënter te werken.
Als Google en andere techgiganten competitief willen blijven in de AI-race, is het misschien tijd om de traditionele Silicon Valley-mentaliteit los te laten.
Meer uren werken betekent niet automatisch betere resultaten – en dat is een les die Brin en zijn collega’s snel moeten leren.
