Aardbeien, het zomerse fruit waar iedereen dol op is. Zoet, sappig en zacht, precies zoals we ze het liefst eten.
Maar veel consumenten merken op dat supermarkt-aardbeien vaak zuur en hard zijn. Wat is er aan de hand? Waarom proeven ze niet meer zoals vroeger? Het antwoord op dit raadsel ligt in de manier waarop aardbeien tegenwoordig geteeld, geplukt en verkocht worden.
Van volle grond naar kas
Vroeger groeiden vrijwel alle aardbeien in de volle grond. Dit betekent dat de planten hun voedingsstoffen rechtstreeks uit de bodem haalden, wat bijdroeg aan de volle, zoete smaak. Tegenwoordig gebeurt de teelt steeds vaker in kassen.
Dit heeft voordelen voor de telers: ze zijn minder afhankelijk van het weer, kunnen jaarrond telen en hebben meer controle over de productie. Maar wat betekent dit voor de smaak?
Waarom kiezen telers voor kassen?
Supermarkten stellen hoge eisen aan de aardbeien die ze verkopen. Ze willen een constante aanvoer en een lange houdbaarheid. In de volle grond telen brengt risico’s met zich mee: een nat voorjaar of een plagenprobleem kan de oogst verminderen.
In kassen kunnen telers deze factoren beter beheersen, wat resulteert in een hogere opbrengst en een constantere aanvoer.
Bovendien groeit een aardbeienplant in een kas sneller en produceert hij vaker vruchten. Dit betekent dat een teler meer kilo’s kan oogsten en dus meer kan verdienen. Financieel gezien is kassenteelt dus aantrekkelijker, maar het heeft ook invloed op de smaak.
Waarom zijn supermarkt-aardbeien minder zoet?
Het grootste probleem zit niet zozeer in de manier van telen, maar in de manier waarop de aardbeien worden geplukt. Aardbeien worden geplukt voordat ze volledig rijp zijn. Waarom? Omdat supermarkten een langere houdbaarheid eisen.
Een volledig rijpe aardbei is slechts twee tot drie dagen houdbaar. Supermarkten willen aardbeien die minimaal zeven dagen goed blijven.
Dit betekent dat telers gedwongen worden om de vruchten eerder te plukken, wanneer ze nog niet hun volle zoetheid hebben ontwikkeld.
Een onrijpe aardbei heeft nog niet de suikers opgebouwd die de vrucht zijn kenmerkende zoete smaak geven. Dit proces stopt zodra de aardbei geplukt is.
Hoewel de aardbei tijdens transport en opslag nog wel rood kleurt, rijpt hij niet meer verder. Het gevolg? Een prachtig uitziende aardbei met een teleurstellende smaak.
Waarom ziet een onrijpe aardbei er toch rijp uit?
Aardbeien rijpen normaal gesproken aan de plant. Een rijpe aardbei is niet alleen rood, maar ook vol van smaak. Maar wanneer een aardbei vroeg wordt geplukt, mist hij deze natuurlijke rijping.
Toch kleurt de vrucht rood door een proces dat ‘naschijnrijping’ heet. Dit is vergelijkbaar met hoe bananen en tomaten verder kleuren nadat ze geplukt zijn.
De kleur verandert, maar de interne chemische processen die de smaak ontwikkelen, stoppen zodra de aardbei geplukt wordt. Dit betekent dat de vrucht er rijp uitziet, maar nog steeds de smaak heeft van een onrijpe aardbei.
De invloed van houdbaarheid op smaak
Supermarkten kiezen bewust voor hardere aardbeien omdat deze minder snel beschadigen tijdens transport.
Een zachte, volledig rijpe aardbei zou te kwetsbaar zijn en snel bederven. Hierdoor geven supermarkten de voorkeur aan stevige, minder rijpe aardbeien, ondanks het feit dat de smaak daardoor minder goed is.
Daarnaast speelt ook de prijs een rol. Een teler die minder verlies heeft door bederf, kan zijn aardbeien goedkoper aanbieden. Voor supermarkten draait het uiteindelijk om een combinatie van prijs, uiterlijk en houdbaarheid, waarbij de smaak vaak op de laatste plaats komt.
Waarom smaken aardbeien van de markt of de boer vaak beter?
Mensen die aardbeien direct bij een boer of op de markt kopen, merken vaak dat deze veel zoeter en zachter zijn. Dat komt omdat deze aardbeien vaak later worden geplukt, wanneer ze hun volle smaak hebben ontwikkeld.
Omdat ze niet dagenlang in een distributiecentrum of supermarkt hoeven te liggen, hoeven ze ook niet onrijp geplukt te worden.
Daarnaast telen sommige boeren nog steeds op de traditionele manier, in de volle grond. Dit zorgt voor een complexere smaak doordat de aardbeien meer voedingsstoffen uit de bodem opnemen.
Wat kun je doen om zoete aardbeien te kopen?
Wil je echt genieten van zoete aardbeien? Dan zijn er een paar dingen die je kunt doen:
- Koop aardbeien bij een lokale boer: Deze worden vaak later geplukt en hebben meer smaak.
- Ga naar een boerenmarkt: Hier vind je vaak aardbeien die rijper geplukt zijn.
- Let op het seizoen: In de zomermaanden zijn aardbeien vaak zoeter, omdat ze dan beter kunnen rijpen in de zon.
- Proef voor je koopt: Op sommige markten mag je aardbeien proeven voordat je ze koopt.
De conclusie: waarom zijn supermarkt-aardbeien zuur en hard?
Het antwoord is simpel: omdat ze te vroeg geplukt worden. Dit gebeurt niet omdat consumenten dat willen, maar omdat supermarkten een langere houdbaarheid eisen.
Hierdoor missen de aardbeien de tijd die ze nodig hebben om hun natuurlijke suikers te ontwikkelen.
De volgende keer dat je een mooie, rode aardbei in de supermarkt ziet liggen, weet je dat de kans groot is dat hij niet zo smaakt als je hoopt.
Wil je echt genieten van een zoete, sappige aardbei? Dan is de beste optie om ze vers te kopen bij een lokale teler of op de markt.
Bron: KRO
