De afgelopen jaren is de populariteit van vleesvervangers flink toegenomen, vooral na een korte periode van stagnatie. Volgens een recente analyse van ProVeg Nederland, gebaseerd op cijfers van marktonderzoeker Foodstep, is er een duidelijke trend zichtbaar: steeds meer Nederlanders kiezen voor plantaardige alternatieven.
Martine van Haperen, expert foodservice bij stichting ProVeg Nederland, merkt op dat zowel cateringbedrijven als supermarkten druk bezig zijn hun aanbod te verduurzamen. Deze verschuiving naar een breder vegetarisch assortiment is niet alleen zichtbaar in supermarkten, maar ook in de kantines van bedrijven en onderwijsinstellingen.
De vlees- en zuivelindustrie staat al lange tijd bekend om haar aanzienlijke bijdrage aan de CO2-uitstoot en de aantasting van natuur en waterkwaliteit. Het is dan ook niet verwonderlijk dat er een groeiende vraag is naar duurzamere alternatieven. Van Haperen benadrukt dat het draagvlak onder de Nederlandse bevolking groot is. Veel mensen zijn zich steeds meer bewust van de impact die hun voedingskeuzes hebben op het milieu. Eerder onderzoek door ProVeg Nederland bevestigt deze trend, waarbij steeds meer consumenten kiezen voor plantaardige producten om hun ecologische voetafdruk te verkleinen.
Fabrikanten spelen een cruciale rol in deze ontwikkeling. Ze zijn voortdurend bezig om hun plantaardige producten niet alleen duurzamer, maar ook smaakvoller en gezonder te maken. Van Haperen wijst erop dat dit een belangrijke factor is in de groeiende acceptatie en populariteit van vleesvervangers. “De smaak en kwaliteit van deze producten zijn de afgelopen jaren sterk verbeterd, wat zeker heeft bijgedragen aan de toename in populariteit,” zegt ze. Deze innovaties maken het voor consumenten gemakkelijker om vlees te vervangen zonder concessies te doen aan smaak of voedingswaarde.
Er wordt veel onderzoek gedaan naar de duurzaamheid van plantaardige alternatieven, en de resultaten zijn over het algemeen positief. Vergeleken met traditionele vleesproductie, met name rundvlees, is de uitstoot van broeikasgassen bij de productie van vleesvervangers aanzienlijk lager. Dit maakt deze alternatieven niet alleen aantrekkelijk voor milieubewuste consumenten, maar ook voor bedrijven die hun ecologische voetafdruk willen verkleinen.
Ondanks de groei in populariteit, vormen vleesvervangers momenteel slechts ongeveer 5 procent van de totale markt. Dit marktaandeel lijkt misschien klein, maar Van Haperen is optimistisch over de toekomst. “We hopen dat we op een gegeven moment een kritieke massa bereiken, waarna de acceptatie en consumptie van vleesvervangers sneller zullen groeien,” zegt ze. Voor nu is ProVeg Nederland tevreden met de vooruitgang die is geboekt, maar het uiteindelijke doel is om een duurzame verschuiving te creëren in de manier waarop mensen eten.
De verduurzaming van het assortiment van cateringbedrijven en supermarkten speelt hierin een cruciale rol. Door een breed scala aan plantaardige opties aan te bieden, maken deze bedrijven het voor consumenten gemakkelijker om duurzame keuzes te maken. Veel cateringbedrijven en supermarkten hebben ambitieuze doelen gesteld, waarbij ze streven naar een assortiment dat in 2030 grotendeels uit plantaardige producten bestaat. Momenteel is dit vaak nog omgekeerd, met een overwegend dierlijk aanbod. Maar de verschuiving is ingezet, en met de juiste ondersteuning en bewustwording kan deze transitie naar een meer plantaardig dieet versnellen.
Een van de grootste uitdagingen voor de verdere groei van vleesvervangers is het doorbreken van oude gewoonten en percepties. Veel mensen zijn nog steeds gehecht aan de traditionele smaak en textuur van vlees, en zijn huiverig om volledig over te stappen op plantaardige alternatieven. Hier ligt een belangrijke taak voor zowel fabrikanten als voorlichtingscampagnes. Door te blijven investeren in productontwikkeling en het aanbieden van eerlijke en duidelijke informatie over de voordelen van plantaardige voeding, kan deze weerstand worden overwonnen.
Van Haperen benadrukt dat de beweging naar een plantaardiger dieet niet alleen goed is voor het milieu, maar ook voor de gezondheid van consumenten. Plantaardige voeding kan bijdragen aan een lager risico op chronische ziekten zoals hart- en vaatziekten en diabetes. Daarnaast past het in een breder kader van duurzame ontwikkeling, waarin zowel de planeet als de mens centraal staan.
Kortom, de groeiende populariteit van vleesvervangers is een positieve ontwikkeling die bijdraagt aan een duurzamere en gezondere samenleving. Hoewel er nog veel werk te doen is, zijn de eerste stappen gezet. Met de steun van zowel consumenten als bedrijven, en door te blijven innoveren en informeren, kan deze trend zich verder ontwikkelen en een blijvende impact hebben op hoe we eten en leven.
(Bron: BNR)
