Beeld je in: je zit thuis, gezellig op de bank, en vraagt je slimme assistent om het licht te dimmen of je favoriete muziek af te spelen. Zonder dat je het doorhebt, wordt alles wat je zegt geregistreerd en doorgestuurd naar een grote techgigant. Klinkt als een doemscenario? Volgens recente onthullingen is dit exact wat er binnenkort gaat gebeuren met Amazon’s Alexa.
Vanaf 28 maart 2025 kunnen gebruikers van Echo-apparaten niet langer instellen dat hun spraakopdrachten niet naar Amazon worden gestuurd.
Dit betekent dat elke keer dat je “Alexa” zegt en een commando geeft, deze audio wordt opgeslagen en verwerkt in de cloud van Amazon – of je dat nu wilt of niet.
Privacy-instellingen verdwijnen: alles wordt opgenomen
Tot nu toe hadden gebruikers de mogelijkheid om in te stellen dat hun spraakopdrachten niet bewaard werden.
Maar Amazon heeft aangekondigd dat deze optie volledig verdwijnt. Dit betekent dat alle Echo-apparaten straks standaard voice-opnames doorsturen naar Amazon.
In een e-mail aan gebruikers schreef Amazon dat deze beslissing nodig is om Alexa’s functionaliteiten te verbeteren met generatieve AI.
Dit nieuwe systeem, Alexa+, zou veel geavanceerder worden in het herkennen van stemmen en personaliseren van opdrachten. Maar hiervoor moet Amazon toegang hebben tot alle stemopnames.
Volgens Amazon blijven de opnames “gecodeerd en beveiligd”, maar experts maken zich zorgen. Het betekent namelijk dat gebruikers geen controle meer hebben over wat er met hun stemopnames gebeurt.
Waarom is dit zo zorgwekkend?
Het idee dat een techbedrijf constant meeluistert en gegevens opslaat, is op zichzelf al verontrustend. Maar er is meer aan de hand. Amazon heeft namelijk een lange geschiedenis van privacyproblemen met Alexa.
- Opnames worden niet altijd verwijderd: In 2023 moest Amazon een boete van $25 miljoen betalen omdat bleek dat ze opnames van kinderen onbeperkt bewaarden – ondanks beloftes om ze na een bepaalde tijd te verwijderen.
- Medewerkers luisterden mee: In 2019 onthulde Bloomberg dat Amazon-medewerkers duizenden opgenomen gesprekken per dag afluisterden om de AI te ‘trainen’. Veel gebruikers hadden geen idee dat dit gebeurde.
- Opnames als bewijsmateriaal: Alexa-opnames zijn al meerdere keren gebruikt in rechtzaken, wat bewijst dat de data niet alleen bij Amazon blijft, maar ook kan worden opgevraagd door autoriteiten.
- Verkoop van privébeelden: In 2023 moest Amazon opnieuw schikken met de Amerikaanse overheid nadat bekend werd dat duizenden werknemers zonder toestemming konden meekijken via Ring-camera’s – het slimme beveiligingssysteem van Amazon.
Met dit alles in het achterhoofd is het logisch dat veel mensen zich zorgen maken over deze nieuwe verandering.
Kiezen tussen privacy of functionaliteit
Amazon maakt het gebruikers moeilijk: als je je stemopnames niet wilt laten opslaan, verlies je bepaalde Alexa-functionaliteiten.
De Voice ID-functie – die ervoor zorgt dat Alexa weet wie er spreekt en bijvoorbeeld gepersonaliseerde muziek of herinneringen kan geven – zal simpelweg niet meer werken als je geen toestemming geeft voor data-opslag.
Dit betekent dat gebruikers eigenlijk geen keuze hebben. Je kunt Alexa blijven gebruiken en accepteren dat alles wordt opgeslagen, of je moet overstappen op een alternatief – en dat is makkelijker gezegd dan gedaan, aangezien veel slimme apparaten in huis afhankelijk zijn van Alexa.
Wat kun je doen?
Voor gebruikers die zich zorgen maken over privacy, zijn er een paar opties:
- Schakel Alexa zo veel mogelijk uit: Zet de microfoon van je Echo-apparaat uit als je hem niet gebruikt. Dit voorkomt dat hij altijd meeluistert.
- Gebruik alternatieven: Google Assistant en Apple’s Siri hebben nog steeds meer privacy-opties dan Alexa. Een overstap naar deze systemen kan een oplossing zijn.
- Zet je slimme apparaten op handmatige bediening: In plaats van je lichten en muziek met stemopdrachten te regelen, kun je ze vaak ook via een app of fysieke knoppen bedienen.
- Controleer je Alexa-instellingen: Amazon biedt nog steeds een dashboard waarin je bepaalde instellingen kunt aanpassen. Hoewel je de opnamefunctie niet volledig kunt uitschakelen, kun je wel regelen hoe lang opnames worden bewaard.
Waarom doet Amazon dit?
Amazon’s spraakassistent is duur in onderhoud en brengt niet genoeg geld op. Alexa wordt vaak gebruikt voor simpele taken zoals timers en weerberichten, maar veel minder voor aankopen – wat Amazon’s oorspronkelijke doel was.
Met Alexa+ wil Amazon de assistent transformeren in een betaald AI-platform, vergelijkbaar met ChatGPT en Google Gemini. Door gebruikers te ‘dwingen’ hun data te delen, kan Amazon Alexa trainen en verbeteren zonder extra kosten te maken.
Bovendien kan Amazon deze data gebruiken om gepersonaliseerde advertenties en diensten aan te bieden, wat extra inkomsten oplevert.
Met andere woorden: Alexa wordt minder een handig hulpmiddel en meer een dataverzamelaar voor Amazon’s commerciële doeleinden.
Toekomst van slimme assistenten
Deze verandering roept een bredere vraag op over de toekomst van slimme assistenten. Hoeveel privacy zijn mensen bereid op te geven voor gemak?
Voorlopig lijkt het erop dat bedrijven zoals Amazon de touwtjes in handen hebben.
Maar als gebruikers massaal overstappen naar privacyvriendelijke alternatieven, kan dat de techgiganten dwingen om hun beleid aan te passen.
Tot die tijd blijft het oppassen geblazen. Want hoe handig een slimme assistent ook is – als je niet oppast, verandert hij in een spion in je eigen huis.
