Denk je aan vakantie in Europa, dan zie je waarschijnlijk charmante straatjes in Italië voor je, ruige landschappen in Schotland of gezellige terrassen in Praag.
Maar niet elke bestemming voldoet aan die dromerige verwachtingen. Eén plek komt opvallend vaak terug in lijstjes van teleurstellende Europese vakantiebestemmingen: Benidorm, gelegen aan de populaire Costa Blanca in Spanje.
Van vissersdorp tot betonjungle
Benidorm was ooit een vredig vissersdorpje met een authentieke Spaanse uitstraling. In de tweede helft van de 20e eeuw veranderde dat drastisch.
Dankzij het opkomende massatoerisme groeide Benidorm razendsnel uit tot een van de bekendste badplaatsen van Europa. Met die groei kwam ook een ander imago: dat van een bestemming vol hoogbouw, goedkope hotels, en eindeloze rijen toeristen.
De skyline van Benidorm wordt vandaag de dag gedomineerd door torenhoge appartementencomplexen. De boulevard barst van de fastfoodzaken, souvenirwinkels en karaoke-bars. Voor wie op zoek is naar Spaanse charme, cultuur of rust, voelt het eerder als een teleurstelling dan een ontdekking.
Wat toeristen afschrikt aan Benidorm
Wat maakt Benidorm zo controversieel als reisbestemming? Allereerst het massatoerisme. De stad draait volledig op grote aantallen bezoekers en dat merk je aan alles. Er is weinig ruimte voor authentieke ervaringen of spontane ontdekkingstochten. In plaats daarvan is alles ingericht op gemak en vermaak.
Daarnaast speelt het zogeheten ‘feesttoerisme’ een grote rol. Vooral onder Britse, Nederlandse en ook Belgische vakantiegangers is Benidorm geliefd als zonbestemming waar je overdag kunt bakken op het strand en ’s avonds los kunt gaan in discotheken of karaoke-cafés.
Denk aan goedkope pintjes, Engelse ontbijtjes en nachten vol lawaai. Voor sommigen is dit precies wat ze zoeken, voor anderen is het alles wat ze proberen te vermijden op vakantie.
Verouderde uitstraling en overvolle stranden
Een ander punt van kritiek is de verouderde infrastructuur. Hoewel sommige delen van de stad worden opgeknapt, ogen veel gebouwen gedateerd en sfeerloos. Hotels laten geregeld een stoffige indruk achter en zijn niet altijd even goed onderhouden. De straten kunnen druk aanvoelen, zeker in het hoogseizoen wanneer het strand letterlijk volloopt.
Voor wie op zoek is naar rust, natuur of een culturele ervaring, voelt Benidorm vaak vermoeiend in plaats van ontspannend. De typische Spaanse sfeer die je bijvoorbeeld in Andalusische dorpjes of op de Balearen kunt vinden, lijkt hier ver te zoeken.
Toch niet voor iedereen een nachtmerrie
Toch is het niet helemaal eerlijk om Benidorm alleen maar af te schilderen als een rampzalige vakantiebestemming.
Voor bepaalde doelgroepen is het juist een ideale plek. Senioren, gezinnen met jonge kinderen of reizigers met een beperkt budget vinden in Benidorm een toegankelijke en georganiseerde vakantiebestemming.
De stranden zijn breed, goed onderhouden en kindvriendelijk. Het klimaat is betrouwbaar met veel zonuren per jaar. En omdat alles gericht is op toerisme, is er veel keuze in accommodaties, restaurants en activiteiten. Wie niet veel eisen stelt aan authenticiteit of cultuur, maar gewoon een betaalbare strandvakantie zoekt, kan hier wél genieten.
H3: Is Benidorm het symbool van verkeerd toerisme?
De kritiek op Benidorm zegt meer over hoe we tegenwoordig naar toerisme kijken. Er groeit een bewustzijn over duurzaamheid, culturele verrijking en ‘slow travel’.
In die context staat Benidorm symbool voor een ouderwetse manier van vakantie vieren: snel, massaal en oppervlakkig. Het roept vragen op over hoe toeristische plekken hun identiteit behouden als ze volledig afhankelijk worden van bezoekers.
Wat begon als een vissersdorp, veranderde in een soort ‘Las Vegas aan zee’. Niet per se fout, maar wel een drastische ommezwaai. Voor wie verlangt naar lokale cultuur, rust en natuur is het duidelijk geen eerste keuze. Maar voor anderen – denk aan overwinteraars, feestvierders of budgetreizigers – blijft het een praktische en toegankelijke optie.
Wat kun je verwachten als je toch naar Benidorm gaat?
Wie besluit om toch naar Benidorm te reizen, doet er goed aan de verwachtingen bij te stellen. Verwacht geen charmante dorpjes of idyllische wandelroutes direct voor de deur. Wel kun je rekenen op zonovergoten stranden, een bruisend nachtleven en veel voorzieningen op loopafstand.
Wil je meer halen uit je verblijf, dan zijn er in de buurt wel degelijk uitstapjes mogelijk naar mooiere plekken. Denk aan het bergdorp Guadalest, het natuurpark Sierra Helada of de stad Alicante. Ook zijn er fietsroutes, markten en dagtrips die je een ander beeld van de regio geven.
Eindoordeel: vermijd of omarm Benidorm?
Of Benidorm de ‘slechtste’ bestemming van Europa is, hangt sterk af van wat je zoekt in een vakantie. Zoek je zon, gemak en een betaalbare vakantie zonder al te veel poespas? Dan is Benidorm prima. Maar wil je culturele diepgang, rust en authenticiteit? Dan zijn er in Spanje talloze betere alternatieven te vinden.
Wat vaststaat: Benidorm blijft een fascinerende case in het debat over toerisme. Het laat zien wat er gebeurt als een bestemming compleet draait om volume en gemak. Het trekt een specifiek publiek aan, maar stoot anderen net zo hard af.
Kortom, Benidorm is geen plek die je onverschillig laat. Je houdt ervan of je haat het – maar onopgemerkt zal deze bekende badplaats je zeker niet laten.
