Een fatale gebeurtenis tijdens een safari in Namibië heeft de wereld geschokt. De 59-jarige Duitse zakenman Bernd Kebbel kwam om het leven na een aanval van een woestijnleeuw terwijl hij in de vroege ochtend zijn tent verliet.
De tragedie roept vragen op over veiligheid tijdens safari’s, de relatie tussen mens en natuur, en hoe zelfs de grootste beschermers van wilde dieren soms slachtoffer kunnen worden van hun inzet.
Wat gebeurde er precies in het kamp?
Het incident vond plaats in het Hoanib Skeleton Coast Camp, gelegen in het afgelegen noordwesten van Namibië. Dit kamp, populair bij avontuurlijke reizigers, biedt een unieke ervaring: overnachten in tenten midden in de ongerepte woestijnnatuur.
Bernd Kebbel en zijn vrouw Conny, beiden ervaren reizigers en betrokken bij de natuurbescherming in de regio, verbleven in een daktent op een jeep – een populaire en doorgaans veilige manier van kamperen in het wild. In de vroege ochtend, toen Kebbel zijn tent verliet om naar het toilet te gaan, gebeurde het ondenkbare.
Een leeuwin viel hem aan, beet hem in de nek en keel en sleurde hem naar de grond. Andere kampeerders werden wakker van het lawaai en probeerden het dier te verjagen met licht en geluid, maar hun pogingen kwamen te laat. Kebbel overleed vrijwel ter plekke aan zijn verwondingen.
Een man die vocht voor het behoud van wilde dieren
Wat het verhaal nog schrijnender maakt, is dat Bernd Kebbel niet zomaar een toerist was. Hij woonde al jaren in Namibië, waar hij een bedrijf runde dat safarivoertuigen leverde aan toeristen en onderzoekers. Maar meer nog dan zijn ondernemerschap stond hij bekend om zijn passie voor natuurbescherming.
Hij spendeerde een aanzienlijk deel van zijn tijd, geld en energie aan projecten gericht op het behoud van bedreigde diersoorten – met name de woestijnleeuw, de diersoort die hem uiteindelijk fataal werd.
De ironie is pijnlijk. Kebbel werkte actief samen met natuurbeschermers, sponsorde campagnes en werd door de lokale gemeenschap erkend als een bondgenoot van de natuur.
Zo werd er zelfs een mannetjesleeuw naar hem vernoemd – een gebaar dat zijn diepe betrokkenheid symboliseerde. Diezelfde leeuw werd later echter afgemaakt omdat hij als een bedreiging voor het vee van lokale boeren werd gezien. Dit geeft ook aan hoe complex het spanningsveld is tussen mens, dier en economie in deze regio.
Wie zijn de woestijnleeuwen van Namibië?
De woestijnleeuw is een zeldzame en unieke populatie leeuwen die alleen voorkomt in de droge gebieden van noordwestelijk Namibië.
In tegenstelling tot hun soortgenoten elders in Afrika, hebben deze leeuwen zich weten aan te passen aan extreme omstandigheden: hoge temperaturen, schaars water en beperkte voedselbronnen. Ze zijn sterker afhankelijk van jachttechnieken, zijn vaak meer solitair en verplaatsen zich over grote afstanden op zoek naar voedsel.
Er zijn naar schatting slechts enkele tientallen volwassen individuen over, waardoor elke dood of verstoring van deze groep een grote impact heeft. De aanwezigheid van toeristen en de groeiende conflicten met lokale boeren maken het behoud van deze dieren nog complexer.
Gevolgen voor het dier – en het beleid
Na het incident is de betrokken leeuwin, die door de lokale bevolking de bijnaam “Charlie” heeft gekregen, geïdentificeerd en zal naar verwachting worden gevangen.
De autoriteiten onderzoeken of het dier moet worden afgemaakt, een maatregel die in het verleden al vaker werd toegepast om verdere slachtoffers te voorkomen. Zulke beslissingen blijven omstreden. Enerzijds zijn ze bedoeld om mensen te beschermen, anderzijds staan ze haaks op natuurbeschermingsdoelstellingen.
Organisaties zoals Desert Lion Conservation, die zich inzetten voor het behoud van deze unieke diersoort, benadrukken het belang van educatie en preventie. Volgens hen is het cruciaal dat toeristen goed geïnformeerd zijn over gedragsregels in de wildernis, zoals het vermijden van nachtelijke wandelingen zonder begeleiding en het goed afsluiten van tenten.
Een pijnlijke herinnering aan de kracht van de natuur
Dit tragische voorval is meer dan alleen een incident op safari. Het herinnert ons aan een diepe waarheid: dat de natuur, hoe fascinerend ook, onvoorspelbaar en gevaarlijk kan zijn. Zelfs voor hen die het meest geven om de bescherming van wilde dieren, bestaat er altijd een risico wanneer je je begeeft in hun leefgebied.
Tegelijkertijd roept het vragen op over hoe we als mensen met wilde dieren samenleven. Moeten toeristische activiteiten in kwetsbare natuurgebieden worden ingeperkt? Is het mogelijk om veiligheid en natuurbescherming effectief te combineren? En hoe kunnen we respect tonen voor het leven van zowel mens als dier?
Tips voor veiligheid tijdens een safari
Voor reizigers die van plan zijn een safari te maken in Afrika – en zeker in afgelegen gebieden zoals Namibië – zijn er een aantal essentiële voorzorgsmaatregelen:
Verlaat nooit je tent in het donker zonder begeleiding. Wilde dieren zijn ’s nachts actief, en het zicht is beperkt.
Gebruik een porta-potje of draagbaar toilet binnen je tent. Veel camps bieden deze mogelijkheid.
Houd je tent goed afgesloten en klim alleen in en uit via veilige routes.
Luister naar de instructies van gidsen of campmanagers. Zij kennen het gedrag van lokale dieren en weten wat de risico’s zijn.
Vermijd het meenemen van voedsel in je tent. De geur kan dieren aantrekken.
Een pijnlijk afscheid van een idealist
Bernd Kebbel laat een grote leegte achter. Hij was geliefd bij zowel de Duitse gemeenschap in Windhoek als bij veel Namibische natuurbeschermers. Zijn dood is een reminder van de risico’s die verbonden zijn aan het leven en werken in de wildernis – maar ook van het belang van het werk dat hij deed.
Zijn inzet voor de woestijnleeuw, een van de meest iconische maar kwetsbare roofdieren van Afrika, verdient blijvende erkenning. Moge zijn verhaal dienen als waarschuwing, maar ook als inspiratie: dat de liefde voor de natuur nooit zonder risico is, maar altijd van onschatbare waarde.
