Heb je de afgelopen jaren een hotelkamer geboekt via Booking.com? Dan is de kans groot dat je te veel hebt betaald. De Consumentenbond en stichting Consumenten Claim Collectief (CCC) starten namelijk een gezamenlijke actie tegen het populaire boekingsplatform.
Volgens de organisaties heeft Booking.com jarenlang misbruik gemaakt van zijn machtspositie, consumenten misleid én eerlijke concurrentie belemmerd. De schade per persoon kan flink oplopen: tientallen tot enkele honderden euro’s per consument.
Wat is er precies aan de hand?
De Consumentenbond en CCC beschuldigen Booking.com ervan sinds 2013 systematisch regels te hebben overtreden. Hotels mochten van Booking geen lagere prijzen aanbieden op hun eigen website of via concurrerende platformen.
Dit leidde ertoe dat klanten minder keuze hadden én te veel betaalden. Ook Europese toezichthouders zouden deze praktijken hebben vastgesteld.
Het probleem zit volgens de claimorganisaties in het machtsmisbruik. Booking.com is met afstand de grootste speler in hotelboekingen, en kon daardoor voorwaarden opleggen aan hotels waar zij zich nauwelijks tegen konden verzetten. Hotelaccommodaties kregen bijvoorbeeld contractuele beperkingen opgelegd die lagere prijzen buiten Booking onmogelijk maakten.
Misleiding van klanten: nepkortingen en schijnschaarste
Naast concurrentievervalsing zou Booking.com consumenten actief hebben misleid. Volgens Sandra Molenaar van de Consumentenbond gaat het om het gebruik van zogenaamde ‘dark patterns’. Denk hierbij aan:
-
Nepkortingen: Prijsvermeldingen die gebaseerd zijn op fictieve ‘oorspronkelijke prijzen’.
-
Onvolledige prijsinformatie: Pas aan het einde van het boekingsproces worden verplichte kosten zichtbaar.
-
Schijn van schaarste: Meldingen als “Nog maar 1 kamer beschikbaar!” terwijl dat niet waar blijkt te zijn.
Deze trucs beïnvloeden het keuzegedrag van consumenten en zetten hen onder druk om sneller een boeking te maken. Volgens de bond is dit in strijd met de regels voor eerlijke en transparante communicatie richting consumenten.
Europese Hof: Booking.com kan aansprakelijk zijn
De actie van de Consumentenbond volgt op een uitspraak van het Europese Hof van Justitie, waarin werd vastgesteld dat platforms als Booking.com zich niet zomaar mogen beroepen op vrijstellingen van mededingingsregels. Hierdoor ligt de weg open voor schadeclaims namens grote groepen consumenten.
Booking.com zou al sinds begin 2013 concurrentiebeperkende clausules hanteren, en volgens CCC zijn er miljoenen Nederlanders die daardoor schade hebben geleden. In totaal zou het om honderden miljoenen euro’s aan schade gaan.
Wie kan zich aanmelden voor de claim?
Iedereen die vanaf 1 januari 2013 minimaal één hotelkamer heeft geboekt via Booking.com komt mogelijk in aanmerking voor compensatie. Maar ook klanten van platforms die onder dezelfde groep vallen, zoals Agoda of Expedia, kunnen zich aanmelden. Zelfs wie via de website van het hotel zelf boekte, kan volgens de claimorganisaties slachtoffer zijn geweest van prijsrestricties en dus in aanmerking komen.
Het maakt niet uit of je één keer hebt geboekt of tientallen keren: de schadevergoeding wordt berekend op basis van het aantal boekingen, de kamerprijzen en de reisbestemming.
Wat moet je doen om mee te doen?
Aanmelden is gratis en eenvoudig via de website van de Consumentenbond. Je hoeft niets voor te schieten. Alleen als de claim succesvol wordt, houden de organisaties tot maximaal 25 procent in op het uitgekeerde bedrag. Zo willen zij ook de kosten voor juridische bijstand, onderzoek en organisatie dekken.
De actie is bedoeld als collectieve schadeclaim. Dat betekent dat er namens een grote groep mensen geprocedeerd kan worden, zonder dat ieder individu apart naar de rechter hoeft te stappen. Hoe meer mensen zich aanmelden, hoe sterker de claim staat.
Reactie Booking.com nog niet bekend
Op dit moment heeft Booking.com nog geen inhoudelijke reactie gegeven op de claimactie. Een woordvoerder van het bedrijf gaf aan te wachten op verdere informatie.
In het verleden heeft het platform zich al meerdere keren moeten verdedigen tegen kritiek op prijsafspraken en marketingtactieken. Het is dus niet uitgesloten dat Booking zich zal verzetten tegen de claim.
Waarom deze actie belangrijk is
Deze zaak draait niet alleen om geld, maar ook om de manier waarop grote platforms omgaan met hun machtspositie.
Door hun dominante positie kunnen ze voorwaarden opleggen die schadelijk zijn voor zowel consumenten als concurrenten. De actie van de Consumentenbond is een signaal: zulke praktijken mogen niet onbestraft blijven.
Bovendien krijgen consumenten via deze route eindelijk de mogelijkheid om gecompenseerd te worden voor schade die zij onbewust hebben geleden. Wie jarenlang op Booking.com geboekt heeft, kan zomaar recht hebben op een flink bedrag.
Wat kun je nu doen?
Als je tussen januari 2013 en nu hotelboekingen hebt gedaan via Booking.com of soortgelijke platforms, is het verstandig om je aan te melden. Ook als je niet zeker weet of je schade hebt geleden. Het kost je niets, maar kan je wél veel opleveren.
Aanmelden kan via de website van de Consumentenbond. Daar vind je ook meer informatie over de exacte voorwaarden en het verdere verloop van het proces. Wacht niet te lang: hoe eerder je je aanmeldt, hoe sterker de collectieve zaak wordt.
Tot slot
De claim tegen Booking.com kan grote gevolgen hebben voor de reisbranche en de manier waarop online boekingsplatforms opereren. Voor consumenten is het vooral een kans om geld terug te krijgen dat ze jarenlang te veel betaalden. Mis deze kans dus niet als je in de afgelopen jaren via Booking.com hebt geboekt.
Blijf op de hoogte van het laatste nieuws over deze zaak en andere consumentenrechten door de Consumentenbond te volgen of regelmatig hun website te checken.
