De oprichter van het World Economic Forum (WEF), Klaus Schwab, ligt zwaar onder vuur na onthullingen over zijn gedrag op de werkvloer.
Volgens een intern onderzoek, dat werd uitgevoerd naar aanleiding van een klokkenluidersmelding, zou Schwab zich schuldig hebben gemaakt aan grensoverschrijdend gedrag en het misbruik van organisatiefondsen. De bevindingen zijn ingezien door The Wall Street Journal en zorgen wereldwijd voor opschudding.
Onderzoek gestart na klokkenluidersbrief
Het bestuur van het WEF begon in april 2025 met een intern onderzoek nadat er een klokkenluidersbrief binnenkwam. In deze brief werden ernstige beschuldigingen geuit over het functioneren van Klaus Schwab binnen de organisatie.
De brief maakte melding van ongepast gedrag richting vrouwelijke medewerkers en onduidelijke financiële uitgaven.
De organisatie nam de signalen serieus en schakelde een externe onderzoekscommissie in. Inmiddels zijn de eerste conclusies gedeeld en die zijn niet mals. Uit het rapport blijkt dat Schwab zich meerdere keren schuldig heeft gemaakt aan wangedrag binnen de organisatie, zowel op persoonlijk als zakelijk vlak.
Ongepaste omgang met vrouwelijke medewerkers
Een van de meest ernstige bevindingen uit het onderzoek betreft Schwabs omgang met vrouwelijke medewerkers.
Volgens de Wall Street Journal spreken meerdere bronnen over een onveilige werksfeer en grensoverschrijdende opmerkingen. Het zou gaan om structureel gedrag dat jarenlang genegeerd of gebagatelliseerd werd.
Hoewel er vooralsnog geen meldingen van fysiek geweld zijn, geven betrokkenen aan dat Schwab zijn machtspositie regelmatig gebruikte om ongepaste opmerkingen te maken en grenzen op te zoeken. Sommige vrouwen zouden zich hierdoor genoodzaakt hebben gevoeld om van functie te veranderen of de organisatie te verlaten.
Privégebruik van WEF-geld voor massages en reizen
Naast het ongepaste gedrag tegenover medewerkers, ligt Schwab ook onder vuur vanwege het gebruik van organisatiefondsen voor privédoeleinden.
Hij en zijn vrouw zouden geld van het World Economic Forum hebben aangewend voor persoonlijke uitgaven, waaronder luxe vakanties, wellnessbehandelingen en massages.
Volgens het onderzoek werden sommige kostenposten niet verantwoord of weggeschreven onder vage omschrijvingen. Zo zouden privévluchten en hotelverblijven tijdens niet-zakelijke reizen op naam van het WEF zijn geboekt. Interne bronnen spreken van een jarenlang patroon waarin Schwab zonder toezicht kosten declareerde.
Schwab ontkent de beschuldigingen
Klaus Schwab ontkent de conclusies van het onderzoek. Tegenover The Wall Street Journal laat hij weten dat de aantijgingen ongegrond zijn en dat zijn integriteit nooit ter discussie zou mogen staan.
Ook stelt hij dat er sprake is van een gerichte campagne om zijn reputatie te beschadigen nu hij zich heeft teruggetrokken uit de dagelijkse leiding van het forum.
Volgens zijn verklaring heeft hij altijd in het belang van het WEF gehandeld en zijn er nooit persoonlijke voordelen behaald ten koste van de organisatie. Schwab zegt open te staan voor verder onderzoek en stelt dat zijn opvolgers moeten bepalen welke vervolgstappen worden genomen.
Terugtrekking in 2024
Klaus Schwab stond meer dan 50 jaar aan het roer van het World Economic Forum, dat hij in 1971 oprichtte.
Onder zijn leiding groeide het uit tot een van de invloedrijkste netwerkevenementen ter wereld. Jaarlijks komen in het Zwitserse Davos wereldleiders, CEO’s, wetenschappers en activisten samen om te praten over economie, duurzaamheid en geopolitiek.
In 2024 kondigde Schwab aan dat hij zou aftreden als uitvoerend voorzitter van het WEF. Hij zou zich op de achtergrond blijven bezighouden met strategische vraagstukken, maar niet langer de dagelijkse leiding op zich nemen.
De timing van zijn vertrek én de nu uitgelekte details uit het interne onderzoek roepen vragen op over de werkelijke reden van zijn afscheid.
Impact op het imago van het WEF
De beschuldigingen aan het adres van Schwab werpen een schaduw over het World Economic Forum, dat juist bekendstaat als een platform voor ethiek, transparantie en verantwoord leiderschap. De organisatie profileert zich als pleitbezorger van duurzaamheid, gendergelijkheid en moreel ondernemerschap.
Een interne topman die wordt beticht van wangedrag en zelfverrijking is daarmee pijnlijk en schadelijk voor de geloofwaardigheid van het instituut.
Het is nog onduidelijk of het WEF publiekelijk zal reageren op het rapport. Voorlopig beperkt de organisatie zich tot de mededeling dat het onderzoek loopt en dat er vertrouwelijk met de betrokkenen wordt omgegaan.
Kritiek op de geslotenheid van het forum
Het WEF ligt al langer onder vuur vanwege de gesloten manier van opereren. De jaarlijkse top in Davos is slechts toegankelijk voor een select gezelschap van invloedrijke mensen.
Veel critici noemen het forum elitair, ondoorzichtig en weinig representatief voor de gewone burger. De huidige beschuldigingen voeden dat beeld alleen maar verder.
Ook op social media is er felle kritiek. Mensen stellen dat het WEF jarenlang Schwab de hand boven het hoofd heeft gehouden en te weinig heeft gedaan om intern misbruik aan te pakken. Er gaan stemmen op voor meer transparantie binnen de organisatie en de publicatie van het volledige onderzoeksrapport.
Wat nu?
Het is aan het WEF-bestuur om te bepalen welke stappen er volgen. Mogelijk wordt Schwab nog verder ondervraagd of worden er disciplinaire maatregelen getroffen. Ook ligt het in de lijn der verwachting dat er externe audits volgen om te onderzoeken of er sprake is geweest van financiële fraude.
De toekomst van Schwab als publieke figuur lijkt in ieder geval onzeker. Waar hij jarenlang werd gezien als hét gezicht van internationale samenwerking en economisch debat, kleeft er nu een flinke smet aan zijn nalatenschap.
Of het WEF zelf de klap te boven komt, zal afhangen van de manier waarop het bestuur omgaat met deze crisis en of ze erin slagen om het vertrouwen te herstellen.
Bron: NU.nl
