Er waait opnieuw onrust over de wereld. Vanuit China komt verontrustend nieuws over een nieuw virus dat mogelijk overspringt van dieren op mensen.
Onderzoekers hebben een variant van de zogeheten varkensgriep ontdekt, die tot nu toe alleen bij fretten voorkwam.
De nieuwe stam, Influenza D genoemd, lijkt zich nu razendsnel onder mensen te verspreiden.
Volgens lokale media en wetenschappers is inmiddels bij maar liefst 96 procent van de recent op griep geteste personen in China sporen van het virus gevonden.
Van dier naar mens: de zorgwekkende ontdekking
De ontdekking werd gedaan door een team onder leiding van viroloog Hongbo Gao van het Changchun Veterinary Institute, onderdeel van de Chinese Academie voor Landbouwwetenschappen.
In een uitgebreid rapport, dat inmiddels wereldwijd wordt gedeeld, staat dat Influenza D “niet langer een dierenprobleem is”.
Het virus, dat oorspronkelijk bij vee en fretten voorkwam, heeft de sprong naar de mens gemaakt — iets wat volgens experts een belangrijke waarschuwingssignaal is.
“Dit is precies hoe eerdere pandemieën begonnen,” vertelt een Chinese onderzoeker aan lokale media.
“Een virus dat zich aanpast aan de menselijke luchtwegen en zich via de lucht kan verspreiden. Dat is zorgwekkend.”
Een griepvirus met nieuwe eigenschappen
Influenza D is technisch gezien familie van de bekende griepvirussen A, B en C, maar met opvallende verschillen.
Het virus heeft volgens onderzoekers unieke genetische eigenschappen die het beter bestand maken tegen menselijke afweerreacties. In het rapport staat:
“De recent geïdentificeerde IDV-stam, D/HY11, vermenigvuldigt zich efficiënt in menselijke luchtwegepitheelcellen, verspreidt zich via de lucht onder fretten en vertoont een hoge seropositiviteit bij mensen in Noordoost-China.”
Vrij vertaald betekent dit dat het virus niet alleen mensen kan infecteren, maar zich ook snel via druppeltjes in de lucht kan verspreiden — vergelijkbaar met de manier waarop Covid-19 zich destijds verspreidde.
Symptomen lijken op griep, maar verloop onzeker
Tot nu toe melden artsen vooral klachten die sterk lijken op gewone griep: koorts, niezen, keelpijn, vermoeidheid en soms een verstopte neus. Toch is nog onduidelijk hoe ernstig het verloop bij mensen kan zijn.
“We weten nog te weinig,” zegt professor Gao. “De symptomen variëren, en we kunnen niet uitsluiten dat het bij sommige patiënten een zwaarder verloop heeft.”
Een arts uit de provincie Heilongjiang zegt tegen de Chinese krant Global Times: “De meeste mensen merken niets meer dan een verkoudheid, maar het percentage besmettingen is zó hoog dat het een serieus volksgezondheidsprobleem kan worden.”
Resistent tegen bestaande medicijnen
Wat de situatie extra zorgwekkend maakt, is dat Influenza D tot nu toe ongevoelig lijkt voor de bestaande griepmedicatie.
Klassieke antivirale middelen zoals amantadine en neuraminidaseremmers — vaak gebruikt bij seizoensgriep — hebben volgens laboratoriumtests weinig effect.
“Dat betekent dat artsen momenteel geen standaardbehandeling hebben,” legt een viroloog uit.
In het rapport staat verder:
“Voorlopige gegevens suggereren dat het virus gevoelig blijft voor polymeraseremmers, maar resistentie vertoont tegen zowel amantadine als neuraminidaseremmers.”
Voor de leek komt dat neer op één ding: bestaande medicijnen werken niet goed, en het zal tijd kosten om een nieuw middel of vaccin te ontwikkelen.
Geen vaccin, nog veel vragen
Er bestaat op dit moment geen vaccin tegen Influenza D. Chinese gezondheidsautoriteiten werken samen met internationale onderzoekers om te bepalen hoe gevaarlijk het virus precies is.
Voorlopig worden extra veiligheidsmaatregelen genomen in laboratoria en ziekenhuizen waar verdachte griepgevallen worden onderzocht.
Een expert van de Chinese Academie van Wetenschappen zegt in een televisie-interview: “We zijn niet in paniek, maar wel alert.
Het feit dat bijna alle geteste patiënten antistoffen vertonen, betekent dat het virus al langere tijd onder mensen circuleert. Dat is geen goed teken.”
Volgens hem kan het virus al maanden in stilte rondgaan. “Dat zou verklaren waarom er plots zoveel gevallen zijn gevonden. We moeten snel weten of dit leidt tot zwaardere ziektebeelden.”
Herinneringen aan eerdere pandemieën
Voor velen roept het nieuws herinneringen op aan eerdere uitbraken, zoals de SARS-epidemie in 2003 en de Covid-pandemie in 2020.
Beide keren begon het in China, met ogenschijnlijk onschuldige meldingen over dierenvirussen die oversprongen naar mensen. “De geschiedenis lijkt zich te herhalen,” schrijft de Britse krant Daily Star, die het nieuws internationaal naar buiten bracht.
Op sociale media wordt dan ook druk gespeculeerd over de mogelijke risico’s. Sommige gebruikers vragen zich af of de wereld voldoende voorbereid is op een nieuw virus, terwijl anderen pleiten voor snelle grenscontroles en monitoring van reizigers.
Chinese overheid: situatie onder controle, maar waakzaamheid nodig
De Chinese overheid benadrukt dat er geen reden is tot paniek.
In een verklaring zegt het ministerie van Volksgezondheid dat er “nauwlettend toezicht” wordt gehouden op nieuwe gevallen en dat het virus tot nu toe niet leidt tot ernstige ziekte of sterfte. Toch klinkt er tussen de regels door ook bezorgdheid.
“Het is belangrijk om te begrijpen dat het virus zich aanpast,” zegt een woordvoerder. “Dat is een proces dat we in de gaten moeten houden. Elk nieuw virus heeft het potentieel om zich te ontwikkelen.”
Internationale instanties zoals de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) volgen de situatie op de voet.
De WHO heeft nog geen officieel alarm afgegeven, maar zegt dat men “de gegevens uit China zorgvuldig analyseert.”
Wetenschappers: geen paniek, maar wel alert blijven
Deskundigen benadrukken dat het nog te vroeg is om te spreken van een pandemie, maar ze waarschuwen wel voor onderschatting.
“Dit soort virussen zijn verraderlijk,” zegt de Nederlandse viroloog Ab Osterhaus in een reactie op het nieuws.
“Ze kunnen relatief onschuldig beginnen en zich dan in korte tijd aanpassen. We moeten dus vooral alert blijven en data blijven verzamelen.”
Ook epidemioloog Marion Koopmans liet via sociale media weten dat het belangrijk is om feit en paniek te scheiden.
“Het is een serieuze ontwikkeling, maar er is geen bewijs dat Influenza D op dit moment gevaarlijker is dan gewone griep.”
New pandemic fears as swine flu strain found in ferrets mutates to hit humans in Chinahttps://t.co/3mRn90II6d pic.twitter.com/85vtk1vOw8
— Daily Star (@dailystar) October 14, 2025
Wat nu?
De komende weken zullen cruciaal zijn. Chinese onderzoekers werken samen met internationale laboratoria om het virus genetisch in kaart te brengen en te onderzoeken hoe besmettelijk het werkelijk is.
Er wordt ook gekeken of er verbanden zijn tussen verschillende besmettingsclusters in Noordoost-China.
In de tussentijd worden burgers opgeroepen alert te blijven bij griepachtige klachten, maar geen paniek te zaaien.
“Gewoon handen wassen, afstand houden bij ziekte en alert zijn,” zegt een arts. “Dat is voorlopig het enige wat we kunnen doen.”
De wereld kijkt intussen gespannen toe. Een nieuw virus, resistent tegen medicijnen en al aanwezig bij bijna alle geteste patiënten in een miljoenenland — dat is genoeg om de alarmbellen te doen rinkelen.
Of Influenza D daadwerkelijk uitgroeit tot een mondiale dreiging, zal de komende maanden moeten blijken.
Wat denk jij? Moeten we ons zorgen maken over dit nieuwe virus uit China, of is de angst overdreven? Deel je mening en discussieer mee op onze Facebookpagina.
