De discussie over het vervangen van het paard van Sinterklaas door een knuffelbeest zorgt voor felle reacties in Nederland.
Het idee komt van de Partij voor de Dieren in Dordrecht, die na een incident tijdens de intocht van 2022 het gebruik van levende dieren in optochten ter discussie stelt. Niet iedereen is het daarmee eens.
Schrijfster en opiniemaker Lale Gül reageerde verontwaardigd en zegt dat tradities niet zomaar moeten worden afgebroken.
Ook andere bekende Nederlanders, waaronder Frits Wester en Giel de Winter, mengen zich in het debat.
Het voorstel: geen echt paard meer voor Sinterklaas
De aanleiding voor het voorstel ligt bij een dramatisch voorval tijdens de intocht van 2022.
Tijdens het evenement zakte het paard van Sinterklaas plotseling in elkaar. Het dier bleek ondervoed en verzwakt, en overleed kort daarna.
De eigenaar kreeg een taakstraf van dertig uur wegens verwaarlozing. Voor raadslid Pieter Groenewege van de Partij voor de Dieren was dat reden genoeg om een discussie aan te zwengelen over het gebruik van dieren bij publieke evenementen.
Volgens Groenewege is het tijd om de Sinterklaastraditie te moderniseren. Hij pleit ervoor om het paard te vervangen door een knuffelbeest of een handpop.
“Het welzijn van dieren moet altijd voorop staan,” zegt hij. “We kunnen tradities behouden, maar dan op een diervriendelijke manier.”
Zijn voorstel: een acteur kan de rol van het paard spelen met een grote handpop of een knuffelvariant. Dat zou volgens hem niet alleen beter zijn voor het dier, maar ook leuker voor kinderen.
Lale Gül: “Tradities breek je niet zomaar af”
Niet iedereen kan zich vinden in het idee. Schrijfster Lale Gül, bekend van haar scherpe uitspraken over maatschappelijke thema’s, reageerde geschokt in het programma RTL Tonight.
“Ik kan mijn oren niet geloven,” zei ze. “Er is niks mis met tradities zolang je verantwoordelijk omgaat met dieren. Als het paard gezond en goed verzorgd is, zie ik geen enkel probleem.”
Volgens Gül wordt er te snel gegrepen naar drastische maatregelen. “Eén incident met een verwaarloosd paard betekent niet dat alle intochten verkeerd zijn. We moeten niet doorslaan in regeltjes die onze cultuur uithollen.”
Frits Wester sluit zich aan bij kritiek
Politiek verslaggever Frits Wester sloot zich tijdens dezelfde uitzending bij Gül aan. Volgens hem is het vervangen van het paard een overdreven reactie.
“Het gaat erom dat je het juiste paard kiest – eentje dat gewend is aan drukte, muziek en mensenmassa’s. Er zijn genoeg gezonde dieren die dat aankunnen.”
Wester wees erop dat paarden over het algemeen genieten van beweging. “Zolang er zorgvuldig met ze wordt omgegaan, is het niet zielig.
We moeten niet doen alsof elk paard dat meeloopt in een optocht automatisch mishandeld wordt.”
Zijn woorden kregen bijval op sociale media, waar veel mensen aangeven dat het voorstel “volledig doorgeslagen” is. “Wat komt hierna?” vraagt iemand zich af. “Sinterklaas zonder stoomboot omdat die CO₂ uitstoot?”
Dierenwelzijn centraal, maar waar ligt de grens?
Raadslid Groenewege verdedigt zijn voorstel met de boodschap dat het welzijn van dieren prioriteit moet hebben.
Volgens hem is het incident uit 2022 een wake-upcall. “We hebben gezien wat er kan gebeuren als dieren onder stress komen te staan,” stelt hij. “We kunnen het risico niet blijven nemen.”
Hij wijst op andere evenementen waar inmiddels geen dieren meer worden ingezet, zoals circussen.
“De samenleving verandert. Kinderen kunnen ook genieten van een mooie voorstelling zonder echt dier erbij. Een handpop of knuffelpaard kan net zo magisch zijn.”
Toch blijft de vraag: waar ligt de grens tussen dierenbescherming en het behouden van tradities? Veel mensen vinden dat Sinterklaas onlosmakelijk verbonden is met zijn trouwe schimmel.
Heleen Snijders brengt humor in het debat
Tijdens RTL Tonight zorgde tafelgast Heleen Snijders voor een luchtiger moment in de discussie.
Ze vroeg zich hardop af hoe kinderen zouden reageren als ze Sinterklaas ineens met een knuffelbeest zien binnenkomen. “Wat denken mijn kinderen dan? Dat Sinterklaas een speelgoedpaard heeft gekocht?”
Snijders grapte dat Frits Wester zijn eigen paarden waarschijnlijk nooit had gevraagd of ze het leuk vonden om mee te lopen in een optocht.
Wester reageerde lachend: “Ik denk dat ze het juist heerlijk vinden. Als ik met mijn paarden rijd, merk ik dat ze genieten van beweging.”
De humor deed niets af aan de ernst van het gesprek, maar liet wel zien hoe beladen het onderwerp inmiddels is geworden.
Juridische kant van het verhaal
Lale Gül wees in de uitzending op het feit dat dierenmishandeling in Nederland al strafbaar is.
“De eigenaar van het overleden paard is gestraft. Dat laat zien dat de wetgeving werkt. We hoeven niet meteen de hele traditie om te gooien.”
Volgens haar gaat het om toezicht en verantwoordelijkheid, niet om afschaffen. “Als iemand zijn dier verwaarloost, moet die persoon gestraft worden. Maar waarom zouden andere gemeenten daaronder moeten lijden?”
Het argument van Gül kreeg veel bijval online. Op X (voorheen Twitter) schrijven mensen dat het incident uit 2022 een triest voorval was, maar dat het geen reden mag zijn om de hele intocht te veranderen.
Ook Giel de Winter mengt zich in de discussie
YouTuber en ondernemer Giel de Winter, bekend van StukTV, liet in een interview weten dat hij het voorstel niet steunt.
“Het Sinterklaasfeest is een van de mooiste tradities die we hebben. Zolang het paard goed verzorgd wordt, is er niets mis mee.”
De Winter benadrukte dat verantwoordelijkheid bij de organisatie ligt. “Zorg voor dierenartsen, rustmomenten en gezonde paarden – dan kan het prima.
Tradities kun je behouden én diervriendelijk maken. Dat hoeft elkaar niet te bijten.”
Groeiende kloof tussen traditie en modernisering
De discussie raakt aan een bredere trend in Nederland: de spanning tussen traditie en verandering.
Of het nu gaat om Zwarte Piet, vuurwerk of dierlijke symbolen – steeds vaker worden oude gewoontes ter discussie gesteld.
Sommigen vinden dat noodzakelijk, anderen zien het als symbool van een samenleving die te voorzichtig is geworden.
Lale Gül behoort duidelijk tot die laatste groep. “We verliezen iets als we alles aanpassen uit angst om iemand te kwetsen,” zei ze. “Tradities verbinden ons juist.”
De toekomst van de intocht
Of het paard van Sinterklaas daadwerkelijk vervangen wordt door een knuffelbeest, is nog maar de vraag.
Het voorstel van de Partij voor de Dieren wordt binnenkort besproken in de gemeenteraad van Dordrecht, maar de kans dat het landelijk navolging krijgt, lijkt klein.
Veel gemeenten benadrukken dat er al strikte regels bestaan voor dierenwelzijn tijdens evenementen.
“We hebben protocollen en dierenartsen aanwezig bij elke intocht,” zegt een woordvoerder van de Landelijke Organisatie Sinterklaasintochten. “Er wordt al zorgvuldig gehandeld.”
Toch lijkt het debat voorlopig nog niet voorbij. Dierenwelzijn is een onderwerp dat steeds vaker politieke en maatschappelijke aandacht krijgt.
En hoewel het idee van een knuffelbeest als vervanger op dit moment op weinig steun kan rekenen, laat de discussie zien hoe gevoelig de balans tussen traditie en dierenrechten is geworden.
Voorlopig zal Sinterklaas in de meeste steden nog gewoon op zijn vertrouwde schimmel verschijnen. Maar één ding is duidelijk: de discussie over wat wél en niet meer kan, zal blijven bestaan — en ook dit jaar weer flink losbarsten zodra de intocht in aantocht is.
Wat vind jij? Moet het paard van Sinterklaas vervangen worden of hoort het gewoon bij de traditie? Laat je mening achter op onze Facebookpagina.
