In de moderne samenleving zijn tatoeages en piercings steeds zichtbaarder geworden. Toch blijven ze een bron van discussie, vooral op de arbeidsmarkt.
Ondanks de groeiende acceptatie van lichaamskunst, ondervinden mensen met opvallende tatoeages nog vaak vooroordelen. De ervaring van de Amerikaanse TikTok-influencer Ash vormt hiervan een pijnlijk treffend voorbeeld.
Ash, die naast haar werk als influencer ook actief is als Uber Eats-chauffeur, deelde onlangs haar verhaal op TikTok. In een video die inmiddels meer dan acht miljoen keer bekeken is, vertelde ze hoe ze werd afgewezen voor een baan bij TJ Maxx.
Volgens haar speelden haar tatoeages daarbij een cruciale rol. Hoewel ze via een automatische e-mail een afwijzing ontving, besloot Ash navraag te doen bij het bedrijf. De officiële reden was dat andere sollicitanten meer ervaring hadden. Toch kon Ash zich niet aan de indruk onttrekken dat haar uiterlijk de echte reden was.
“Het kan geen toeval zijn,” zei ze in haar TikTok-video. “Omdat ik tatoeages heb, betekent dat toch niet dat ik geen goede werknemer kan zijn? Dat snap ik echt niet.” Wat volgde, was niet alleen teleurstelling, maar ook een stroom van haatvolle reacties.
Veel mensen bekritiseerden haar uiterlijk. Sommigen noemden haar tatoeages “griezelig” of “demonisch”, terwijl anderen suggereerden dat ze maar in een circus of Halloween-winkel moest werken. Eén reactie, die meer dan 200.000 likes verzamelde, stelde: “Lol, je maakt kinderen bang.”
In een interview met de Daily Star vertelde Ash dat de wrede opmerkingen haar niet zullen veranderen. “TikTok-gebruikers kunnen echt wreed zijn,” zei ze. “Maar ik laat me niet veranderen voor een baan met minimumloon. Ik kom prima rond met wat ik nu doe.” Ondanks dat ze werd afgewezen bij TJ Maxx, redt Ash zich goed met haar inkomsten uit bezorgdiensten en haar activiteiten als influencer. Voor haar is de afwijzing geen ramp, maar het benadrukt wel de hardnekkige vooroordelen die nog steeds bestaan tegenover mensen met lichaamskunst.
Ash erkent dat bedrijven streven naar een bepaald imago en dat werknemers vaak als visitekaartje van een organisatie worden gezien. Toch vindt ze het jammer dat werkgevers haar vaardigheden en persoonlijkheid niet op waarde hebben geschat. “Ik word beoordeeld op mijn uiterlijk, en dat zou niet mogen gebeuren,” benadrukt ze.
De situatie van Ash is verre van uniek. Wereldwijd zijn er talloze verhalen van mensen die hun droombaan mislopen omdat hun uiterlijk niet in het traditionele plaatje past. Hoewel tattoos en piercings in veel sectoren steeds meer worden geaccepteerd, blijven bepaalde branches, zoals de retail en de financiële sector, vasthouden aan conservatieve normen over professionaliteit en representativiteit.
Ash gelooft dat het tijd is voor verandering. “We leven in 2024. Mensen zouden nu toch wel over zulke oppervlakkige oordelen heen moeten zijn,” zegt ze. “Ik ken zoveel slimme, creatieve mensen met tatoeages en piercings.
Hun uiterlijk doet niets af aan hun talent of hun werkethiek.” Volgens haar moeten werkgevers verder kijken dan het oppervlak en oog hebben voor diversiteit in al haar vormen, inclusief uiterlijke expressie.
Interessant genoeg is Ash inmiddels bezig een van haar meest in het oog springende tatoeages — een spin op haar voorhoofd — te laten weglaseren. Maar niet omdat ze spijt heeft. “Ik vervang hem gewoon door iets anders,” zegt ze luchtig.
“Het zijn mijn keuzes, en ik heb er geen spijt van.” Voor Ash zijn tatoeages en piercings een manier om haar creativiteit en persoonlijkheid uit te drukken. Ze vindt dat deze vorm van zelfexpressie niet als onprofessioneel moet worden gezien, maar juist als iets positiefs en authentieks.
Met haar verhaal wil Ash niet alleen haar eigen ervaringen delen, maar ook een breder debat openen over acceptatie en diversiteit op de werkvloer. Ze hoopt dat werkgevers minder star zullen vasthouden aan traditionele opvattingen over hoe een ‘professionele’ werknemer eruit zou moeten zien. “Werkgevers moeten verder kijken dan een eerste indruk. Het werk dat je levert, zegt veel meer dan hoe je eruitziet,” aldus Ash.
Ze benadrukt dat zij haar uiterlijk niet zal veranderen om in een bepaald hokje te passen. “Als een bedrijf mij niet kan accepteren zoals ik ben, dan is dat niet de plek waar ik wil werken,” zegt ze vastberaden. Voor Ash is authenticiteit belangrijker dan conformeren aan verwachtingen die niet aansluiten bij wie ze werkelijk is.
De discussie rond tatoeages en piercings op de werkvloer blijft actueel. Terwijl sommige bedrijven en sectoren steeds inclusiever worden, is er duidelijk nog veel werk aan de winkel om diepgewortelde vooroordelen te doorbreken. Verhalen zoals dat van Ash helpen om dit onderwerp onder de aandacht te brengen en maken duidelijk dat het uiterlijk van een persoon weinig zegt over zijn of haar capaciteiten, werkethiek of professionaliteit.
Ash blijft haar verhaal delen, ondanks de negatieve reacties. Ze blijft geloven in de kracht van zelfexpressie en de waarde van diversiteit. “Het is tijd dat mensen hun blik verruimen,” zegt ze. “Diversiteit betekent ook het accepteren van verschillende stijlen en keuzes. Niet iedereen hoeft in hetzelfde stramien te passen.”
Haar boodschap is duidelijk: tatoeages maken iemand niet minder capabel. Integendeel, ze maken mensen uniek. En die uniciteit verdient een plek, ook op de werkvloer.
