De Oostenrijkse fastfoodketen Swing Kitchen, bekend om zijn plantaardige burgers en duurzame imago, heeft het faillissement aangevraagd.
Wat begon als een ambitieuze expansie naar Duitsland, eindigt nu in een terugtrekking uit de Duitse markt. De filialen in Berlijn, München en Leipzig zijn inmiddels allemaal gesloten.
Van plantaardig succes naar financiële zorgen
Swing Kitchen werd in 2014 opgericht met het idee om veganistische alternatieven voor klassiek fastfood breed toegankelijk te maken.
In een tijd waarin plantaardig eten steeds populairder werd, groeide het merk snel in Oostenrijk. De combinatie van milieuvriendelijke branding, moderne uitstraling en 100% plantaardige gerechten trok een breed publiek aan.
In 2021 stapten internationale investeringsmaatschappijen in, en dat vormde de basis voor een geplande, grootschalige uitbreiding naar Duitsland en Zwitserland. Toch is het de keten niet gelukt om in Duitsland voet aan de grond te krijgen. De groei werd uiteindelijk ingehaald door economische realiteit.
Insolventie na moeilijke periode
De moedermaatschappij Schillinger Vegan Holding heeft officieel het faillissement aangevraagd. Volgens het Alpenländische Kreditorenverband gaat het om een kapitaalpositie van ongeveer 4,3 miljoen euro. De herstructurering van het bedrijf moet plaatsvinden zonder eigen beheer, wat betekent dat een externe curator toezicht houdt op het proces.
Directeur Albrecht Eltz noemt de timing van de uitbreiding een van de grootste struikelblokken. De keten breidde uit in een periode waarin de hele horeca- en voedselbranche kampte met economische tegenwind.
Stijgende grondstofprijzen, personeelstekorten en inflatie hebben volgens hem geleid tot “uitdagende marktomstandigheden” waarin de expansie niet haalbaar bleek.
Alle Duitse vestigingen gesloten
Inmiddels zijn alle vestigingen van Swing Kitchen in Duitsland gesloten. Het gaat om filialen in Berlijn, München en Leipzig. In een verklaring liet Eltz weten dat een stabiele positie op de Duitse markt een enorme uitdaging was.
“De omstandigheden waren te zwaar om duurzaam te kunnen opereren,” aldus de topman tegenover de Oostenrijkse krant Kurier.
Hoewel Duitsland nu verleden tijd is voor Swing Kitchen, gaan de vestigingen in Oostenrijk en Zwitserland voorlopig gewoon door. In Oostenrijk zijn nog locaties actief in Wenen, Graz en Innsbruck. In Zwitserland gaat het om filialen in Zürich en Bern.
Nieuwe strategie in ontwikkeling
Na het faillissement is de blik gericht op een volledige herstructurering van het bedrijf. Eltz spreekt van een noodzakelijke heroriëntatie op het concept. Een gemoderniseerde menukaart maakt deel uit van deze koerswijziging. Of het vernieuwde aanbod het merk weer toekomstbestendig kan maken, moet de komende periode blijken.
De focus ligt nu op het versterken van de kernmarkten in Oostenrijk en Zwitserland. Hier zijn de marges beter, is het merk bekender en zijn de logistieke lijnen korter. Het is de bedoeling dat Swing Kitchen daar weer winstgevend wordt, voordat nieuwe stappen naar het buitenland worden overwogen.
Wat ging er mis in Duitsland?
De Duitse markt is groot, maar ook complex. Ondanks een toenemende interesse in plantaardig eten, zijn er ook veel concurrenten actief.
Merken zoals Hans im Glück, Vincent Vegan en grote internationale ketens zoals McDonald’s en Burger King bieden inmiddels ook vegetarische en veganistische opties aan. Swing Kitchen had dus geen uniek aanbod meer.
Daarnaast speelde locatiekeuze en marketing een rol. De vestigingen zaten op dure plekken met hoge huurprijzen, terwijl het merk buiten Oostenrijk nog weinig naamsbekendheid had. Zonder voldoende vaste klanten en trouwe achterban werd het moeilijk om break-even te draaien, laat staan winst te maken.
Schuldeisers en gevolgen
Volgens de beschikbare informatie zijn ongeveer 40 schuldeisers betrokken bij het faillissement. Het is nog niet duidelijk in hoeverre zij hun geld terugzien.
Of werknemers aanspraak kunnen maken op compensatie hangt af van lokale regelgeving en de verdere afwikkeling van het faillissement.
Swing Kitchen hoopt met de herstructurering in Oostenrijk en Zwitserland de schade te beperken en alsnog toekomstperspectief te behouden.
Feiten over Swing Kitchen op een rij
Oprichting: 2014 door Irene Schillinger
Hoofdkantoor: Oostenrijk
Concept: 100% plantaardig fastfood, met focus op duurzaamheid
Internationale uitbreiding: vanaf 2021
Structuur: tussenholdings voor Duitsland en Oostenrijk, filialen als zelfstandige BV’s
Marktdoel: betaalbare en toegankelijke veganistische alternatieven voor iedereen
Wat betekent dit voor vegan fastfood in Europa?
De teloorgang van Swing Kitchen in Duitsland laat zien dat plantaardig succes niet automatisch leidt tot winst. Zelfs in een tijd van groeiende vraag naar vegan producten, blijft het runnen van een horecaketen complex en risicovol.
Tegelijkertijd is het geen directe afrekening met het veganisme als concept. Andere merken doen het wel goed, zeker wanneer ze lokaal sterk zijn of onderdeel van een groter concern.
De les lijkt vooral te zijn: groei alleen als je sterk staat, en houd rekening met onzekere economische tijden.
Voor de fans van Swing Kitchen is het te hopen dat het vernieuwde concept in Oostenrijk en Zwitserland beter zal standhouden. Want dat er vraag is naar duurzaam, plantaardig fastfood, staat buiten kijf – alleen moet het financieel wel kloppen.
