In Denemarken zorgt een opmerkelijke oproep van Aalborg Zoo voor verdeelde reacties. De dierentuin heeft via sociale media laten weten open te staan voor het ontvangen van levende huisdieren en paarden, met als doel deze te gebruiken als voedsel voor hun roofdieren.
Volgens de dierentuin is dit geen bizarre of schokkende maatregel, maar een bewuste keuze voor het welzijn van hun dieren.
Huisdieren als prooi in het belang van dierenwelzijn
De oproep van Aalborg Zoo is niet bedoeld om huisdieren willekeurig af te maken, benadrukken ze zelf. Het doel is om de natuurlijke voedselketen zo goed mogelijk na te bootsen, vooral voor roofdieren zoals de Europese lynx. Die heeft, volgens de dierentuin, behoefte aan het eten van een complete prooi – net zoals dat in de vrije natuur gebeurt.
Op hun Facebookpagina schrijft de dierentuin: “Dierentuinen hebben de verantwoordelijkheid om de natuurlijke voedselketen van de dieren na te bootsen in het belang van het dierenwelzijn.”
Daarbij wordt vermeld dat de prooidieren die worden aangeboden – zoals kippen, konijnen en cavia’s – gezond moeten zijn. Ook grotere dieren zoals paarden zijn welkom, zolang ze medisch in orde zijn.
Levende dieren worden niet direct aan roofdieren gevoerd
Belangrijk om te benadrukken is dat het niet gaat om het levend voeren van huisdieren aan roofdieren. Dat zou in strijd zijn met dierenwelzijnswetgeving in de meeste Europese landen, waaronder Denemarken.
De dieren die worden aangeboden, zoals paarden, worden eerst op een verantwoorde manier geëuthanaseerd. Vervolgens worden ze geslacht en verwerkt tot voedsel dat aan de roofdieren in het park wordt gegeven.
Zo schrijft de dierentuin op hun website dat ze ook “levende paarden dankbaar verwelkomen”, maar dat deze dieren eerst humaan worden ingeslapen voordat ze worden gebruikt als voeding. Het is dus niet zo dat een paard in het verblijf van een leeuw wordt losgelaten, zoals sommigen op sociale media lijken te denken.
Verdeelde reacties op sociale media
De reacties op deze oproep zijn allesbehalve eenduidig. Sommige mensen vinden het een goed idee: beter dat het lichaam van een overleden of te euthanaseren dier nog wordt gebruikt als voedsel, dan dat het eindigt op de afvalberg of als destructiemateriaal.
Een Facebookgebruiker vertelt: “Een paar jaar geleden ben ik met een paard naar de dierentuin geweest. Het gebeurde op een hele serene manier.” Ze beschrijft het proces als respectvol en diervriendelijk. Een ander noemt het initiatief “een logische stap” binnen het natuurlijke ecosysteem van een dierentuin.
Tegenstanders reageren echter fel. Ze vinden het idee om een geliefd huisdier – zoals een konijn of cavia – af te staan als voer voor een roofdier respectloos. Reacties als “Dit is onwaardig en bizar” en “Stel je voor je huisdier zo te eindigen” komen veel voor. Het emotionele aspect van het afstaan van een huisdier weegt voor velen zwaarder dan het praktische of ecologische argument.
Hoe werkt het proces precies?
Volgens informatie op de website van Aalborg Zoo moeten mensen die een dier willen afstaan, eerst contact opnemen met de dierentuin. Er worden dan een aantal vragen gesteld over de gezondheid, leeftijd en achtergrond van het dier. Alleen gezonde dieren worden geaccepteerd, om ziektes of besmettingen bij de roofdieren te voorkomen.
Voor paarden geldt dat ze volledig gekeurd moeten zijn door een dierenarts, en dat ze geen medicatie of pijnstillers in hun systeem mogen hebben op het moment van overdracht. Daarna wordt het dier op locatie door gespecialiseerde medewerkers ingeslapen en verwerkt.
Kleine dieren zoals kippen of konijnen worden ook zorgvuldig beoordeeld. Het is dus niet mogelijk om zomaar elk dier naar de dierentuin te brengen – er gelden duidelijke voorwaarden.
Waarom kiest Aalborg Zoo voor deze aanpak?
De dierentuin stelt dat dit beleid voortkomt uit hun inzet voor natuurlijk gedrag en voedselpatronen bij roofdieren. In plaats van alleen bewerkt vlees of karkassen aan te bieden, willen ze hun dieren voedsel geven dat aansluit bij wat ze in het wild zouden tegenkomen.
Hele prooidieren zijn daarbij belangrijk, omdat ze het natuurlijke eetgedrag stimuleren. Zo blijven roofdieren actief, alert en mentaal uitgedaagd – iets dat volgens experts essentieel is voor hun welzijn in gevangenschap.
Daarnaast speelt duurzaamheid een rol. Door restdieren of afgedankte huisdieren op een verantwoorde manier in te zetten als voedsel, wordt verspilling tegengegaan. Veel dieren die anders zouden worden afgemaakt en vernietigd, krijgen op deze manier nog een bestemming binnen het ecosysteem.
Een ethisch dilemma voor dierenvrienden
Toch wringt het bij velen. Een cavia die jarenlang met liefde is verzorgd, wegbrengen naar een roofdierverblijf blijft een moeilijk idee. Voor de ene eigenaar voelt het als een laatste, waardevolle bestemming; voor de ander als verraad aan het dier.
De discussie raakt aan de kern van hoe we omgaan met dieren in onze samenleving. We houden ze als huisdier, als voedselbron, en soms als voer voor andere dieren. Dat roept vragen op over onze ethische standaarden, afhankelijk van de rol die het dier speelt in ons leven.
Conclusie: pragmatisch of onmenselijk?
Aalborg Zoo heeft met hun oproep een gevoelige snaar geraakt. Voorstanders prijzen het als een natuurlijke en duurzame manier om voedsel voor roofdieren te verkrijgen. Tegenstanders vinden het respectloos tegenover dieren die jarenlang deel uitmaakten van een gezin. De waarheid ligt waarschijnlijk ergens in het midden.
Feit is dat roofdieren vlees nodig hebben, en dat volledige prooidieren bijdragen aan hun welzijn. De manier waarop dat vlees wordt verkregen, blijft onderwerp van debat. Of het nu een kip van een boerderij is of een paard uit een privé-stal: achter elk dier schuilt een verhaal. En dat maakt deze discussie ingewikkelder dan hij op het eerste gezicht lijkt.
