Een man met inktzwarte ogen, een rood getatoeëerd gezicht, littekens als kaaklijnen en geen neus of oren meer.
Nee, dit is geen personage uit een horrorfilm of stripverhaal, maar wel een levende persoon – en sinds kort gewoon inwoner van Oss, Noord-Brabant. Zijn naam is Henry Rodriguez, maar hij noemt zichzelf ‘The Real Red Skull’, naar het iconische personage uit de Captain America-stripreeks.
De verschijning van Rodriguez is allesbehalve alledaags. Wie hem in het centrum van Oss tegenkomt, kijkt gegarandeerd twee keer. Zijn uiterlijk is een complete reconstructie van zijn oorspronkelijke gezicht – en dat allemaal in de naam van kunst, zelfexpressie en bodymodificatie.
Van Caracas naar Oss: het bizarre verhaal van een man die zichzelf herontdekte
Henry Rodriguez is afkomstig uit Caracas, de hoofdstad van Venezuela. Inmiddels is hij 33 jaar oud en heeft hij letterlijk zijn lichaam gevormd naar zijn eigen, extreme ideaalbeeld. Wat begon als een enkele oogwit-tatoeage in 2012, groeide uit tot een levensproject waarbij geen enkele ingreep te ver ging.
Zijn inspiratie? Het personage Red Skull, de aartsvijand van Captain America. Een slechterik met een schedelachtig hoofd – iets wat Henry tot in het uiterste detail probeert na te bootsen.
Zwarte ogen, een rode huid en geen neus of oren meer
Het resultaat van meer dan tien jaar aan bodymodificaties is ronduit indrukwekkend, of angstaanjagend, afhankelijk van je perspectief. De man heeft zijn neus en oren chirurgisch laten verwijderen, wat hem een plek opleverde in het Guinness Book of Records. Waarom? Volgens Rodriguez simpel: “Een doodshoofd heeft geen neus of oren.”
Zijn gezicht is volledig rood getatoeëerd, zijn oogballen zijn inktzwart gemaakt via een speciale tatoeagetechniek, en siliconenimplantaten op zijn voorhoofd en jukbeenderen geven zijn gezicht een bijna buitenaards karakter.
Waar ooit zijn wenkbrauwen zaten, zitten nu verhoogde implantaten, net als onder zijn ogen. In combinatie met de zwarte oogbollen geeft dit zijn gezicht het uiterlijk van lege oogkassen, zoals een schedel.
Littekens als kunst: de kaaklijn die eruitziet als bot
Ook de littekens in zijn wangen zijn bewust aangebracht. Rondom zijn kaakbeenderen is de opperhuid weggehaald, wat resulteert in permanente littekens die de botstructuur benadrukken. Deze ingreep is een duidelijk voorbeeld van hoe bodymodification niet draait om versiering, zoals bij tatoeages of piercings, maar om fundamentele veranderingen aan het lichaam.
Wat is bodymodification precies?
Bodymodification – of lichaamsmodificatie – is een vorm van fysieke transformatie waarbij het lichaam bewust wordt aangepast. Dit kan variëren van subtiele ingrepen tot extreme transformaties zoals die van Henry Rodriguez.
Denk hierbij aan onderhuidse implantaten, het verwijderen van lichaamsdelen, littekenkunst en zelfs het veranderen van oogkleur via tattoo-inkten.
Volgens Rodriguez is dit geen moderne trend, maar juist een oeroude traditie. “Stammen in Afrika doen het al eeuwen. Denk aan het uitrekken van nekken of lippen. Zelfs mensen die veel afvallen veranderen hun lichaam – ook dat is bodymodification.”
Een tattoo-artiest met een wereldwijd netwerk
Rodriguez is niet alleen een levend kunstwerk, maar ook een gerespecteerde tattoo-artiest. Zijn werk bracht hem over de hele wereld: maar liefst 47 landen staan in zijn paspoort. Hij wordt vaak als gast uitgenodigd in tattooshops waar hij tijdelijk werkt en zijn kunst deelt.
Momenteel verblijft hij bij vrienden in Oss. En opvallend genoeg vindt hij deze rustige Brabantse stad prettiger dan bijvoorbeeld Amsterdam. “Ik hou van rust,” zegt hij. Ondanks zijn opvallende uiterlijk is hij geen persoon die op zoek is naar veel aandacht of sociale drukte.
Taalbarrière? Geen probleem voor Red Skull
Rodriguez spreekt geen Nederlands en slechts een paar woorden Engels – waaronder ‘Red Skull’ en ‘bodymodification’. Zijn communicatie gebeurt vooral in het Spaans, of met behulp van een vertaalapp op zijn telefoon. Toch redt hij zich prima in het dagelijks leven, ook al blijft zijn verschijning een blikvanger in de straten van Oss.
Wandelen door Oss zonder zorgen over blikken
Wie denkt dat hij zich stoort aan de blikken van voorbijgangers, vergist zich. Hij is eraan gewend dat mensen kijken, fluisteren of zelfs even blijven staan.
Maar het interesseert hem nauwelijks. “Mensen mogen vinden wat ze willen,” is zijn houding. Voor hem draait het om zelfexpressie en het leven naar zijn eigen waarden, niet om het pleasen van de maatschappij.
Een levensstijl die steeds meer navolging krijgt
Waar extreme bodymodification ooit als marginaal werd gezien, groeit het fenomeen. Rodriguez was naar eigen zeggen de eerste die zijn neus liet verwijderen voor deze esthetiek, maar inmiddels zijn er wereldwijd meerdere mensen die dit pad volgen.
Tatoeages, piercings en modificaties zijn al lang geen taboe meer. Topsporters, beroemdheden en influencers tonen hun lichaam met trots, en bodymodification schuift steeds meer richting mainstream, zij het in bescheiden vorm.
Rodriguez ziet het als een positieve evolutie: meer vrijheid, meer expressie en minder oordeel. Zijn eigen keuzes zijn extreem, maar voor hem vormen ze de ultieme vorm van authenticiteit.
Conclusie
Henry Rodriguez is veel meer dan een opvallend gezicht. Zijn reis van Caracas naar Oss, zijn rol in de internationale tattoo-community en zijn visie op lichaam en identiteit maken hem tot een boeiende figuur.
Voor hem is bodymodification geen trend, maar een levensstijl – en zijn aanwezigheid in Nederland zorgt ongetwijfeld voor gespreksstof én inspiratie.
