All You Can Eat-restaurants zijn razend populair in Nederland. Voor een vast bedrag kun je naar hartenlust sushi, spareribs, wokgerechten, desserts en nog veel meer naar binnen werken.
Klinkt als een droom, toch? Maar achter dat onbeperkte eten schuilt soms een slimme truc van het restaurant. Want hoewel je denkt dat je onbeperkt mag eten, zijn er verschillende manieren waarop je eigenlijk stiekem wordt ‘bedrogen’.
Beperkt in tijd, maar daar wordt nauwelijks over gepraat
Veel mensen zien bij binnenkomst alleen het bordje met “All You Can Eat – 29,95 per persoon”, maar vergeten de kleine lettertjes.
Want in veel zaken mag je maximaal twee uur blijven zitten. Dat lijkt misschien ruim voldoende, maar als je bedenkt dat je tussendoor vaak moet wachten op je eten en je ook nog even wil natafelen, voelt het snel alsof je wordt opgejaagd.
Dit tijdslimiet wordt vaak pas echt duidelijk als het personeel je begint te wijzen op het einde van je tijdslot.
Porties worden kleiner geserveerd dan je denkt
Een andere bekende truc: kleine porties. Je bestelt bijvoorbeeld vijf sushirollen, maar krijgt mini-versies die amper vulling bevatten.
Op papier heb je vijf stuks gekregen, maar in werkelijkheid is het nauwelijks één volwaardige rol. Restaurants spelen hiermee slim in op het ‘vol gevoel’ dat je krijgt van rijst en sauzen, zodat je sneller stopt met bestellen.
Maximaal aantal rondes of gerechten per ronde
Wat veel mensen niet weten: je mag vaak maar een bepaald aantal gerechten per ronde bestellen. En die rondes zijn beperkt, meestal tot vijf. Per ronde mag je dan weer maximaal vier gerechten. In totaal betekent dat dus twintig gerechten.
Klinkt veel, maar als je nagaat dat sommige gerechtjes mini zijn – denk aan één loempia of drie edamame boontjes – tikt dat niet echt aan. Het voelt alsof je onbeperkt mag bestellen, maar er zit dus degelijk een limiet op.
Strenge regels rondom verspilling
En dan is er nog de ‘verspillingsregel’. Alles wat je niet opeet, moet je betalen. Vaak geldt een boete van een paar euro per gerecht dat blijft liggen. Natuurlijk is het goed om voedselverspilling tegen te gaan, maar het systeem werkt ook in het voordeel van het restaurant.
Want stel dat je een gerecht niet lekker vindt of iets is niet goed bereid? Dan moet je alsnog betalen. Hierdoor durven veel mensen minder te bestellen of spelen ze op safe, wat weer leidt tot minder consumptie.
Lang wachten tussen bestellingen
Heb je weleens gemerkt dat het personeel bij de eerste ronde supersnel is, maar dat het daarna steeds langer duurt? Dat is geen toeval.
Het is een bewuste tactiek. Door tussen de rondes flink wat tijd te laten zitten, raakt je lichaam vol en heb je minder trek. Tegen de tijd dat je derde of vierde ronde arriveert, zit je al bijna vol. Zo bespaart het restaurant geld en eet jij minder dan je eigenlijk had gewild.
Goedkope vullers op het menu
Let ook eens goed op de menukaart. Veel All You Can Eat-restaurants zetten goedkope gerechten prominent op het menu: gefrituurde snacks, rijst, noedels, soep, salade. Die vullen snel en kosten weinig. De duurdere gerechten zoals biefstuk, sashimi of speciale garnalen zijn vaak beperkt of verstopt tussen de opties.
Ze worden zelden groot geserveerd en soms zelfs afgeraden door het personeel: “Die is heel pittig hoor” of “Dat duurt erg lang”. Op die manier sturen ze je richting goedkopere keuzes.
Drank is nooit inbegrepen – en daar zit de winst
Een ander verdienmodel: de drankjes. Die zijn bijna nooit inbegrepen en kosten vaak flink wat. Een frisdrankje van 3,50 euro is eerder regel dan uitzondering. En als je met z’n vieren bent, en iedereen drinkt drie drankjes, tikt dat lekker aan. Soms verdien je op het eten niets, maar op de drankjes des te meer.
Nagerecht met beperkingen
Ook op het gebied van desserts zijn er beperkingen. Sommige All You Can Eat-zaken bieden slechts één dessert per persoon, of rekenen bij ‘speciale’ toetjes een extra toeslag. Of er wordt een dessertbuffet aangeboden met maar een paar eenvoudige opties. Je verwacht een grote finale van je maaltijd, maar blijft vaak achter met wat gesmolten ijs of fruit uit blik.
Slimme inrichting en sfeer beïnvloeden je eettempo
Zelfs de inrichting van een All You Can Eat-restaurant speelt een rol. Fel licht, drukke muziek, harde stoelen: allemaal bedoeld om je niet te lang te laten blijven hangen. Want hoe sneller jij vertrekt, hoe sneller de volgende klant binnen kan schuiven. Het draait om doorloopsnelheid. Niet om jouw comfort.
De schijn van luxe, maar het draait om marge
All You Can Eat-restaurants ogen vaak luxe met moderne inrichting, hippe muziek en verzorgde borden. Maar vergis je niet: alles draait om marge.
Door slim inkopen, kleine porties, lange wachttijden en het stimuleren van goedkopere gerechten, weten deze zaken hun winstmarges flink op te krikken – terwijl jij denkt een geweldige deal te hebben.
Conclusie: het is slim verpakt, maar écht onbeperkt is het niet
All You Can Eat klinkt als een feestje zonder grenzen, maar er zit een hele strategie achter. Je wordt gestuurd, afgeremd en beperkt op manieren die je niet meteen doorhebt.
Natuurlijk kun je nog steeds genieten van zo’n etentje, maar het idee dat je “alles” kunt eten wat je wil? Dat is eerder een slimme marketingtruc dan de realiteit. Weet dus waar je op moet letten – dan heb je pas écht waar voor je geld.
