Er is verdrietig nieuws voor jong en oud: het legendarische paard van Sinterklaas, Amerigo, is op 30-jarige leeftijd overleden. Dat heeft paardenrusthuis De Paardenkamp in Soest bevestigd. Daarmee komt er een einde aan een belangrijk hoofdstuk uit de Nederlandse sinterklaastraditie.
Amerigo was jarenlang hét symbool van magie, verwachting en feest voor talloze kinderen. Zijn overlijden raakt niet alleen de goedheiligman en zijn pieten, maar ook hele generaties die met hem zijn opgegroeid.
Amerigo’s laatste jaren in rust en liefde
Na jarenlang trouwe dienst te hebben bewezen, genoot Amerigo sinds 2020 van zijn welverdiende pensioen op De Paardenkamp in Soest. Dit paardenrusthuis staat bekend als een veilige en rustige plek voor oudere paarden die na een leven vol werk tot rust mogen komen. Amerigo kreeg hier alle liefde en verzorging die hij verdiende.
Volgens het rusthuis is hij in alle rust overleden en tot het einde toe goed verzorgd. “Hij was vriendelijk, sterk en had een bijzondere uitstraling. Een paard zoals Amerigo vergeet je niet,” aldus de verzorgers.
Een nationale held op vier benen
Amerigo werd tussen 2014 en 2020 landelijk bekend als het officiële paard van Sinterklaas. Hij schitterde in het Sinterklaasjournaal, reed mee in tientallen landelijke en regionale intochten en speelde mee in diverse Sinterklaasfilms.
Voor veel kinderen wás Amerigo simpelweg het paard van de Sint. Zijn witte schimmelvacht, kalme karakter en imposante verschijning maakten hem tot een herkenbaar icoon in de Nederlandse cultuur. Hij stond niet alleen symbool voor het kinderfeest, maar ook voor de warme herinneringen die daarbij horen.
Een emotionele reünie op beeld
Zelfs na zijn afscheid bleef Amerigo een geliefde verschijning. In de winter van 2024 was hij nog te zien in een speciale miniserie waarin Sinterklaas hem in het rusthuis een verrassingsbezoek bracht. Die beelden raakten veel kijkers. Het was voor velen een ontroerend moment: Sinterklaas, zonder zijn trouwe metgezel, terugkijkend op jaren van samenwerking.
Het liet zien hoe diep de band tussen mens en dier kan zijn, zeker als het dier zo’n prominente plek heeft gehad in de harten van kinderen.
Amerigo’s opvolger: Ozosnel in de schijnwerpers
Sinds Amerigo met pensioen ging, heeft zijn opvolger Ozosnel de taak op zich genomen om Sinterklaas veilig over de daken te brengen. Ozosnel is een energieke en speelse schimmel die inmiddels ook een eigen fanbase heeft opgebouwd.
Volgens de verhalen is hij dol op wortels en havermout en heeft hij een flinke dosis pit. Tijdens de komende landelijke intocht op zaterdag 15 november in Texel zal Ozosnel opnieuw te zien zijn. De intocht wordt uiteraard uitgezonden via het Sinterklaasjournaal, waar hij inmiddels een vaste rol heeft.
Sinterklaasjournaal keert binnenkort terug
Het Sinterklaasjournaal, dat voor veel kinderen het startsein vormt voor de feestperiode, is vanaf maandag 10 november weer te zien. Net als vorig jaar zal Merel Westrik de presentatie op zich nemen. Zij nam het stokje over van Dieuwertje Blok, die jarenlang hét gezicht van het programma was.
Blok moest in 2024 vanwege ziekte afhaken en overleed in maart 2025 aan de gevolgen van kanker. In de eerste aflevering van dit seizoen zal zij op passende wijze worden herdacht.
Reacties stromen binnen na het overlijden van Amerigo
Het nieuws over het overlijden van Amerigo zorgde binnen korte tijd voor een golf aan reacties op sociale media. Honderden mensen deelden herinneringen, foto’s en filmpjes van de schimmel in actie.
Veel van de reacties zijn afkomstig van jongeren en jongvolwassenen die met Amerigo zijn opgegroeid. “Amerigo hoort bij mijn jeugd,” schrijft iemand. “Wat een prachtig dier, rust zacht.” Voor veel mensen symboliseert hij een tijd waarin alles nog eenvoudig en magisch was.
Meer dan zomaar een paard
Amerigo was niet zomaar een paard. Hij was een cultureel symbool, een trouwe vriend van Sinterklaas en een figuur waar kinderen elk jaar weer reikhalzend naar uitkeken.
Hij maakte deel uit van een traditie die diep geworteld zit in de Nederlandse samenleving. Zijn verschijning op televisie en tijdens intochten gaf het sinterklaasfeest een gezicht, en zijn dood betekent dan ook het verlies van een stukje nationale nostalgie.
Het afscheid van een icoon
Met het overlijden van Amerigo verliest Nederland een icoon. Voor kinderen was hij de magische schimmel die op de daken liep, voor volwassenen een dierbare herinnering aan hun eigen jeugd.
Hoewel Ozosnel de taak inmiddels heeft overgenomen, zal Amerigo voor velen altijd de échte schimmel van Sinterklaas blijven. Zijn naam en uitstraling zullen nog lang voortleven in de verhalen, boeken, films en vooral in het hart van iedereen die hem ooit zag.
De magie leeft voort
Ook al is Amerigo er niet meer, de magie die hij bracht leeft voort. Elk kind dat vol verwachting zijn schoen zet, elk gezin dat samen naar de intocht kijkt – allemaal zijn ze deel van de traditie waaraan Amerigo jarenlang een belangrijke bijdrage leverde.
En ook al staat er nu een ander paard naast Sinterklaas, de herinnering aan zijn trouwe voorganger zal nooit verdwijnen.
Rust zacht, Amerigo. Bedankt voor alles.
