Een kleurrijk regenboogzebrapad in Orlando is het middelpunt van een flinke controverse geworden. Het pad, dat jarenlang symbool stond voor inclusiviteit en steun aan de LGBTQ-gemeenschap, is onlangs in de nachtelijke uren overgeschilderd door het ministerie van Verkeer van Florida.
Wat op het eerste gezicht misschien een simpel onderhoudsproject lijkt, blijkt uit te draaien op een politieke rel tussen de stad en de staat.
Politieke lading van een zebrapad
Het regenboogpad werd jaren geleden aangelegd als een krachtig statement: een teken van acceptatie en diversiteit in een stad die wereldwijd bekendstaat als een populaire toeristische bestemming. Voor veel inwoners van Orlando was het pad meer dan zomaar een zebrapad.
Het stond symbool voor solidariteit, vooral na de tragische gebeurtenissen in de nachtclub Pulse in 2016, waarbij tientallen mensen omkwamen.
Maar nu is dat symbool verdwenen, en niet op een subtiele manier. Het pad is volledig overschilderd in traditionele zwart-witstrepen, zonder enige aankondiging of overleg met de stad. De actie heeft niet alleen de lokale gemeenschap verrast, maar ook geleid tot een storm aan reacties op sociale media en in de landelijke politiek.
Senator Smith slaat alarm
Carlos Guillermo Smith, een openlijk homoseksuele senator in Florida, reageerde furieus op het nieuws. Volgens hem is het pad zonder enige vorm van toestemming verwijderd.
Hij stelt dat de staat Orlando’s eigendom “illegaal heeft vernield, zonder voorafgaande kennisgeving of instemming van de stad”. Smith gaat nog een stap verder en noemt de actie een vijandige daad van de regering van gouverneur Ron DeSantis.
Voor Smith en velen binnen de LGBTQ-gemeenschap voelt dit niet als een toevallige beslissing, maar als een bewuste poging om inclusiviteit uit het straatbeeld te wissen. “Dit is geen routineklus, dit is een politieke boodschap,” aldus Smith.
Reactie van gouverneur DeSantis
Gouverneur Ron DeSantis, die al langer bekendstaat om zijn conservatieve koers, reageerde via X (voorheen Twitter) op de ophef. Zijn boodschap was duidelijk: “Wij zullen niet toestaan dat onze wegen voor politieke doeleinden worden ingezet.”
Met andere woorden: de regenboogkleuren passen volgens DeSantis niet in het straatbeeld dat onder beheer van de staat valt.
De uitspraak sluit aan bij eerdere beleidsbeslissingen van DeSantis, die regelmatig in het nieuws komt vanwege maatregelen die volgens critici de LGBTQ-gemeenschap treffen. Denk aan het beperken van genderonderwijs op scholen en het aanscherpen van regels rond LGBTQ-gerelateerde evenementen.
Onderhoud of politiek spel?
Officieel zegt het ministerie van Verkeer dat het overschilderen van het pad onderdeel is van standaard verkeersveiligheidsnormen. Volgens de richtlijnen moeten zebrapaden voldoen aan uniforme kleuren en patronen om verwarring te voorkomen.
Toch wordt die verklaring door tegenstanders met argwaan bekeken. Waarom gebeurde het dan midden in de nacht? En waarom zonder enige communicatie richting de stad Orlando?
Voorstanders van het regenboogpad stellen dat de zichtbaarheid nooit een probleem was en dat automobilisten prima wisten waar ze moesten stoppen. Volgens hen is dit dan ook geen kwestie van verkeersveiligheid, maar van politieke symboliek.
Wat betekent dit voor Orlando?
De stad Orlando is naar verluidt niet op de hoogte gebracht voordat de actie plaatsvond. Lokale bestuurders zouden zich overvallen voelen en onderzoeken momenteel of de staat hiermee daadwerkelijk de regels heeft overtreden.
Er wordt gesproken over mogelijke juridische stappen, maar het is nog onduidelijk welke kant dit opgaat.
Voor inwoners en ondernemers in het gebied rond het voormalige regenboogpad is het vooral een emotioneel moment.
Voor velen was het pad een dagelijkse herinnering aan acceptatie en gelijkheid. Nu lijkt die boodschap van de ene op de andere dag uitgewist.
Discussie laait op: wie bepaalt de straat?
Het incident heeft een bredere discussie op gang gebracht over wie bepaalt hoe openbare ruimte wordt ingericht. Is dat de stad, die verantwoordelijk is voor de leefomgeving van haar inwoners? Of de staat, die de verkeersveiligheid bewaakt?
Critici van DeSantis vrezen dat dit soort acties een trend kunnen worden, waarbij lokale initiatieven die diversiteit vieren onder druk komen te staan van conservatieve beleidsmakers. Voorstanders van de beslissing zien het juist als het handhaven van neutraliteit op de openbare weg.
Social media ontploft
Op X, Instagram en Facebook werd het nieuws massaal gedeeld, vaak met scherpe commentaren. Hashtags als #RainbowCrosswalk, #DeSantis en #Orlando stonden urenlang in de trendinglijsten.
Veel gebruikers beschuldigen de gouverneur van discriminatie en politieke spelletjes, terwijl anderen hem prijzen voor het handhaven van uniforme regels.
De beelden van het overschilderde pad werden duizenden keren gedeeld, met reacties variërend van teleurstelling tot woede.
“Dit voelt als een stap terug in de tijd,” schreef een gebruiker, terwijl een ander opmerkte: “Waarom is een paar kleuren op de weg zo bedreigend?”
Hoe nu verder?
Voorlopig lijkt het erop dat Orlando het regenboogpad niet snel terugkrijgt, tenzij er juridische stappen worden genomen of politieke druk het tij doet keren. Wat wel duidelijk is: dit is meer dan een kwestie van verf. Het gaat om waarden, identiteit en de vraag wie bepaalt wat zichtbaar mag zijn in de openbare ruimte.
Of je het nu ziet als een kwestie van verkeersveiligheid of als een politieke zet, één ding staat vast: het overschilderen van een zebrapad heeft een enorme impact gehad, niet alleen op Orlando, maar op het hele debat over inclusiviteit in Florida.
Bron: BBC
