Het overlijden van Ben Saunders heeft veel losgemaakt in de Nederlandse muziek- en televisiewereld. Ook RTL en ITV Studios Netherlands, de partijen achter The Voice of Holland, hebben gereageerd op het verdrietige nieuws.
Voor hen neemt Saunders een bijzondere plaats in binnen de geschiedenis van het programma: hij was de allereerste winnaar van de Nederlandse talentenjacht en groeide in korte tijd uit tot een van de bekendste deelnemers uit de beginjaren van The Voice.
Ben Saunders is op 43-jarige leeftijd overleden. Zijn broer Dean bevestigde het overlijden nadat Saunders eerder als vermist was opgegeven en een grote zoekactie was gestart bij de Rijkerswoerdse Plassen in de omgeving van Arnhem.
De politie meldde dat tijdens die zoektocht een lichaam werd gevonden. Volgens de politie zijn er geen aanwijzingen voor een misdrijf. De precieze doodsoorzaak is niet bekendgemaakt.
Mis geen artikelen! Volg TrendyVandaag in Google →
RTL en ITV reageren op overlijden
RTL en producent ITV Studios Netherlands hebben gezamenlijk stilgestaan bij het overlijden van Ben Saunders. Uit hun reactie blijkt hoeveel betekenis zijn deelname aan The Voice of Holland voor het programma heeft gehad.
De makers laten weten geraakt te zijn door het verdrietige nieuws. Daarbij wijzen ze vooral op zijn bijzondere positie als eerste winnaar van The Voice of Holland. Volgens RTL en ITV heeft Saunders daardoor een blijvende plek gekregen in de geschiedenis van het programma.
In hun verklaring omschrijven de makers Saunders als een groot talent met een indrukwekkende stem en uitstraling. Ook spreken ze hun medeleven uit met zijn familie, vrienden en andere mensen die dicht bij hem stonden.
Ben Saunders schreef Voice-geschiedenis
Voor veel kijkers zal Ben Saunders voor altijd verbonden blijven aan het eerste seizoen van The Voice of Holland. Toen het programma in 2010 op televisie verscheen, was nog nauwelijks te voorspellen hoe groot het format uiteindelijk zou worden.
Saunders viel tijdens zijn auditie direct op. Hij zong Use Somebody van Kings of Leon en wist daarmee alle coaches te overtuigen om hun stoel om te draaien. Uiteindelijk koos hij voor het team van Roel van Velzen.
Daar bleef het niet bij. Saunders wist ronde na ronde door te komen en bereikte uiteindelijk de finale. In januari 2011 nam hij het daarin op tegen Pearl Jozefzoon. Met 59 procent van de stemmen won Saunders het eerste seizoen en mocht hij zich daarmee de allereerste winnaar van The Voice of Holland noemen.
Van auditie naar landelijke bekendheid
De overwinning betekende voor Saunders een enorme doorbraak. Vrijwel van het ene op het andere moment kende een groot deel van Nederland zijn naam, stem en opvallende verschijning.
Ook muzikaal leverde zijn deelname direct succes op. Zijn uitvoering van If You Don’t Know Me By Now groeide uit tot een grote hit. Daarnaast bereikten nummers als Kill for a Broken Heart en Dry Your Eyes de hitlijsten. In 2011 verscheen zijn debuutalbum You Thought You Knew Me By Now, gevolgd door Heart & Soul een jaar later.
Dat maakt duidelijk waarom RTL en ITV juist zijn rol in de geschiedenis van The Voice benadrukken. Saunders was niet zomaar een deelnemer uit een later seizoen. Hij was de artiest die als eerste de complete route van Blind Audition naar eindoverwinning aflegde.
The Voice werd wereldwijd bekend
Die eerste editie kreeg achteraf extra betekenis doordat The Voice uitgroeide tot een internationaal televisieformat. Het Nederlandse concept werd in tal van landen uitgebracht en kreeg onder meer een Amerikaanse versie.
Het overlijden van Saunders trok daardoor zelfs buiten Nederland aandacht. Internationale media als People, E! News, USA Today en Deadline besteedden aandacht aan zijn dood en benadrukten daarbij vooral zijn status als eerste winnaar van de Nederlandse The Voice.
Voor buitenlandse lezers is juist dat detail herkenbaar. Miljoenen mensen kennen inmiddels het concept van de draaiende stoelen, maar het format begon in Nederland. Saunders hoorde bij de eerste groep kandidaten die het programma bij het publiek introduceerde.
Veel reacties uit entertainmentwereld
RTL en ITV zijn niet de enigen die hebben gereageerd. Na het nieuws verschenen vanuit de Nederlandse entertainmentwereld veel persoonlijke berichten over Saunders.
Onder anderen Wendy van Dijk, Gordon, Berget Lewis, Marco Borsato, Jim Bakkum en fotograaf William Rutten stonden stil bij zijn overlijden. De berichten verschillen van persoonlijke herinneringen tot woorden van steun voor de familie.
Vooral bij mensen die Saunders persoonlijk kenden, zijn de reacties emotioneel. Berget Lewis vertelde bijvoorbeeld dat er nog gezamenlijke muzikale plannen waren. Saunders had bovendien recent op haar bruiloft opgetreden. Gordon liet weten hem kort voor zijn overlijden nog te hebben gesproken.
Het onderstreept dat Saunders achter de schermen nog altijd actief was en contacten onderhield binnen de muziekwereld, ook al stond hij de laatste jaren minder prominent in de landelijke schijnwerpers.
Broer Dean deelt persoonlijk afscheid
Een van de meest aangrijpende reacties kwam van Dean Saunders, de oudere broer van Ben. De twee deelden niet alleen een familieband, maar hadden ook een gezamenlijke geschiedenis in de muziek.
Dean bevestigde het overlijden van zijn broer via Instagram. Later deelde hij opnieuw een persoonlijk bericht waarin hij terugblikte op hun band. Hij schreef dat de twee het lang niet altijd met elkaar eens waren, maar maakte tegelijkertijd duidelijk hoe sterk hun onderlinge band was.
De broers waren al vóór de grote doorbraak van Ben samen muzikaal actief. Ze maakten onder meer deel uit van Follow That Dream en deden in 2003 mee aan het Nationaal Songfestival. Opvallend genoeg beleefden beide broers in 2011 vrijwel tegelijkertijd een groot televisiesucces: een dag nadat Ben The Voice of Holland won, won Dean het programma Popstars.
Meer dan alleen The Voice
Hoewel zijn naam sterk verbonden bleef aan The Voice of Holland, bestond de carrière van Saunders uit meer dan alleen die ene talentenjacht. Hij bracht eigen muziek uit, stond op grote podia en verscheen onder andere in Beste Zangers. Daarnaast werkte hij als tatoeageartiest.
Na de enorme aandacht rondom zijn overwinning werd het uiteindelijk rustiger rond de zanger. In interviews vertelde Saunders over de keerzijde van de plotselinge bekendheid en de enorme hoeveelheid optredens, interviews en media-aandacht die na zijn overwinning op hem afkwam.
Toch bleef dat ene moment uit 2011 onlosmakelijk aan zijn naam verbonden. Wie het eerste seizoen van The Voice bewust heeft meegemaakt, zal zich waarschijnlijk nog herinneren hoe snel Saunders uitgroeide van relatief onbekende zanger tot een van de grote publieksfavorieten van dat moment.
Overlijden volgde na zoekactie
Het nieuws over Saunders kwam na een onrustige dag. De politie had een Burgernetmelding verspreid en startte vervolgens een grote zoekactie bij de Rijkerswoerdse Plassen. Daarbij werd zowel op het land als op het water gezocht.
Tijdens de zoekactie werd een levenloos lichaam aangetroffen. Later bevestigde Dean Saunders het overlijden van zijn broer. Ben Saunders werd 43 jaar oud.
Over de precieze doodsoorzaak is vooralsnog niets officieel bekendgemaakt. De politie heeft wel aangegeven dat er geen aanwijzingen zijn voor een misdrijf. Het is daarom belangrijk om verder niet te speculeren over wat er precies is gebeurd.
Bijzondere plek in Voice-geschiedenis
Ruim vijftien jaar na zijn overwinning wordt duidelijk hoe sterk Ben Saunders nog altijd met The Voice of Holland wordt geassocieerd. Het programma heeft inmiddels meerdere winnaars, coaches en generaties kandidaten gekend, maar de titel van allereerste winnaar kan maar aan één artiest verbonden zijn.
Juist daarom krijgt de reactie van RTL en ITV extra betekenis. Hun verklaring gaat niet alleen over het overlijden van een bekende Nederlandse zanger, maar ook over iemand die vanaf het allereerste begin onderdeel was van een programma dat later wereldwijd bekend zou worden.
Saunders stond aan het begin van dat verhaal. Zijn auditie, opvallende uitstraling en krachtige stem maakten hem destijds tot een van de gezichten van het eerste seizoen. Uiteindelijk bekroonde hij dat avontuur met de overwinning.
Nederland staat stil bij Ben Saunders
De vele reacties laten zien dat het nieuws ook jaren na zijn grote doorbraak veel mensen raakt. Collega-artiesten delen herinneringen, zijn broer staat publiekelijk stil bij hun band en de makers van The Voice benadrukken zijn historische betekenis voor het programma.
Voor RTL en ITV blijft Ben Saunders de artiest die als eerste The Voice of Holland wist te winnen. Ze herinneren hem daarbij vooral om zijn talent, stem en uitstraling.
Daarmee blijft zijn naam verbonden aan een belangrijk hoofdstuk uit de Nederlandse televisiegeschiedenis. Voor zijn familie en vrienden gaat het verlies uiteraard veel verder dan zijn publieke carrière. Zijn vriendin heeft inmiddels namens de familie gevraagd om rust en privacy tijdens het verwerken van het verlies.
