Max Verstappen rijdt dit weekeinde op het hobbelige Circuit of The Americas in Austin met pijnstillers voor zijn rug. Toch start de Nederlander zondag vanaf de tweede plek en aast hij op zijn derde overwinning op rij in de Verenigde Staten. Over de staat van de baan is hij keihard: volgens hem zijn een paar bochten “niet acceptabel”.
Mis geen artikelen! Volg TrendyVandaag in Google →
Hobbels in Austin bezorgen Verstappen rugpijn
Al voor het raceweekend in Austin begon, sloeg Verstappen alarm over de hobbels op het Circuit of The Americas. Dat zijn de richels en hoogteverschillen in het asfalt waardoor de auto’s flink op en neer stuiteren.
Na twee dagen rijden klinken zijn zorgen alleen maar harder. Verstappen vertelt dat hij deze dagen aan de pijnstillers zit vanwege zijn rug. “Normaal gezien heb je dat niet nodig”, zegt hij. Dat hij als topfitte 27-jarige coureur pijnstillers nodig heeft om te kunnen racen, zegt volgens hem genoeg over hoe zwaar de baan fysiek is.
Vooral de klappen op zijn ruggengraat baren hem zorgen. Hij heeft zijn rug eerder laten onderzoeken en vertelde dat “de onderkant er niet goed uitziet”. Juist daarom vreest hij dat de extra belasting in Austin voor verdere schade kan zorgen.
Bochten die ‘niet acceptabel’ meer zijn
Wie naar Austin kijkt, ziet een spectaculair circuit met hoogteverschillen en snelle bochten. Maar Verstappen kijkt op een andere manier: hij voelt elke hobbel door zijn hele lijf.
Een paar punten springen er volgens hem uit:
- Bocht 1, de steile linkerbocht boven op de heuvel
- Bocht 19, aan het einde van de ronde
- Vooral de snelle sector tussen bocht 4 en 5
Over dat snelle stuk zegt hij dat daar zulke grote hobbels liggen dat de auto met de onderkant het asfalt kan raken. Dan verliezen coureurs gemakkelijk de controle, waarschuwt hij. En bij de huidige Formule 1-auto’s, die laag bij de grond liggen en heel stijf geveerd zijn, voel je elke tik vele malen harder.
Volgens Verstappen zijn er “een paar bochten die niet acceptabel zijn”. Met andere woorden: in zijn ogen is de grens bereikt van wat verantwoord is.
Discussie met de circuitbaas in Austin
Circuitbaas Bobby Epstein ziet het heel anders. Die stelde dat het asfalt in Austin, op één plek na, in goede staat is. Een flinke tegenstelling dus met wat de coureurs ervaren.
Verstappen reageert daar met een knipoog op. Hij nodigde Epstein uit om zelf een paar rondjes in zijn auto te rijden. Als dat zou gebeuren, verwacht hij dat de Amerikaan “binnen vijf rondes uitstapt en niet meer kan lopen”. Een harde uitspraak, maar duidelijk bedoeld om de ernst van de situatie te schetsen.
De klachten van Verstappen staan niet op zichzelf. De hobbels zijn ook besproken in de officiële rijdersbriefing, waar alle coureurs en de wedstrijdleiding bij elkaar komen. Daar wordt normaal vooral over regels en veiligheid gepraat; dat het asfalt daar op tafel ligt, laat zien dat het onderwerp leeft in het hele Formule 1-veld.
Verstappen wil dat FIA strenger optreedt
Verstappen zegt dat hij zich wel gehoord voelt, maar vindt dat er meer moet gebeuren. Volgens hem zouden de FIA (de autosportbond) en de Formule 1 strenger moeten zijn tegenover circuits die de baan niet goed genoeg onderhouden.
Alleen nieuw asfalt neerleggen is volgens hem niet genoeg. Hij wijst erop dat het probleem dieper zit: de fundering onder de baan. Door de bewegingen van de ondergrond, temperatuurverschillen en de belasting van zware race- en andere auto’s ontstaan na een paar jaar weer nieuwe hobbels.
Zijn boodschap is duidelijk:
- De baan moet eigenlijk worden opengegraven
- Er moet een betere fundering komen
- Alleen dan blijven de hobbels echt binnen de perken
Voor de organisatie van de Grand Prix betekent dat een dure ingreep. Maar als coureurs aangeven dat hun gezondheid in het geding is, zal die discussie de komende tijd ongetwijfeld terugkomen.
9G op de ruggengraat in Austin
Verstappen verwijst ook naar vorig jaar in Austin. Toen kreeg hij volgens eigen zeggen verticale krachten van ruim 9G te verwerken op zijn ruggengraat. 1G is de zwaartekracht die iedereen op aarde voelt; 9G betekent dus negen keer dat gewicht bij elke klap.
Voor een ouder iemand is al een onverwachte harde beweging in een attractie of bij een val pijnlijk. In een Formule 1-auto, waar coureurs ronde na ronde zulke krachten opvangen, tikt dat nog veel harder aan. Verstappen is jong en topfit, maar laat merken dat ook zijn lijf grenzen kent.
Zijn zorg is dat herhaaldelijke zware klappen op de wervelkolom later voor problemen kunnen zorgen. Daarom is hij niet alleen bezig met winnen, maar ook met hoe lang hij dit gezond kan volhouden.
Teleurstelling ondanks tweede startplek
Sportief gezien staat Verstappen er in Austin sterk voor. In de kwalificatie moest hij alleen Kimi Antonelli voor zich dulden en start dus als tweede. Toch verliet hij de kwalificatie met een onvoldaan gevoel.
In de tweede kwalificatiesessie (Q2) voelde zijn Red Bull op gebruikte banden nog uitstekend aan. De grip was goed, de auto lag stabiel, en Verstappen had het gevoel dat er nog veel in het vat zat.
In de laatste sessie (Q3), normaal het moment om alles eruit te halen op nieuwe banden, viel dat gevoel opeens weg. Hij zegt dat hij in Q3 niet dezelfde grip had als in Q2. Vooral in de langzame bochten kon hij de snelheid niet meenemen zoals hij wilde. Volgens hem zat er meer in, maar lukte het simpelweg niet om dat eruit te halen.
Dat puzzelstukje wil Red Bull nu begrijpen:
- Waarom werkte de auto ineens minder goed op nieuwe banden?
- Speelde de temperatuur een rol?
- Of was de afstelling net niet goed voor die beslissende ronde?
Voor Verstappen is dat zoeken belangrijk, want met de juiste afstelling is de kans op winst in de race veel groter.
Wind, hobbels en een auto als een kangoeroe
Bij zijn laatste kwalificatiepoging nam ook de wind toe. Die veranderende wind kan een raceauto plotseling instabiel maken, zeker op een baan met veel hoogteverschil en snelle bochten.
Daarbovenop kwamen weer de hobbels. Als je in een snelle ronde nét wat harder pusht en een hobbel iets anders raakt, kan de auto volgens Verstappen veranderen in een “kangoeroe”: stuiterend, onrustig en moeilijk in bedwang te houden. Glij je dan een stukje weg, dan weet je dat je snelle ronde voorbij is.
Die combinatie van wind, hobbels en de zoektocht naar grip zorgde ervoor dat hij de poleposition misliep. Een tweede plaats is op papier een prima resultaat, maar Verstappen zegt eerlijk dat hij “op meer had gehoopt”. Een reden om breed lachend voor de camera’s te staan, ziet hij dan ook niet.
Kans op derde zege op rij in Amerika
Toch is Verstappen zeker niet somber. De afgelopen weekenden gingen de races voor hem “wel oké”, zegt hij met gevoel voor understatement. Hij won namelijk de vorige twee races in Maleisië en Singapore, en in Austin zegevierde hij al vaker.
Voor de Grand Prix van de Verenigde Staten put hij vertrouwen uit:
- Zijn sterke racetempo in eerdere weekenden
- Eerdere overwinningen in Austin
- De doorgaans goede strategie en bandenbesparing van Red Bull
Hij hoopt dat de gekozen afstelling van de auto nu vooral in de race de juiste kant op valt. In de kwalificatie is een auto vaak scherp en nerveus, in de race wil je stabiliteit en goede banden.
Op dat vlak verwacht hij dat Red Bull er beter voor staat dan één snelle rondetijd misschien doet vermoeden.
Start naast Antonelli en titelrekenwerk
Bij de start in Austin staat Verstappen naast Kimi Antonelli, de jonge Italiaan die dit weekend voor het eerst wereldkampioen kan worden. Daarvoor moet Antonelli zelf de race winnen. Tegelijkertijd mogen zijn concurrenten weinig punten pakken:
- Lewis Hamilton mag niet hoger dan vijfde eindigen
- George Russell niet hoger dan negende
Hamilton begint de race als vijfde, Russell als zesde. De kansen dat Antonelli het kampioenschap al zondag veiligstelt, hangen dus aan meerdere factoren: zijn eigen prestatie, die van zijn teamgenoten en die van Verstappen.
Verstappen kan het feest van Antonelli uitstellen door de race te winnen. Zelf lijkt hij daar niet zo mee bezig; hij kijkt vooral naar zijn eigen kansen op de zege. Maar voor Formule 1-volgers is het een extra spanningslaag bovenop de strijd om de overwinning.
Start zwakke punt, lange race als troef
Verstappen is realistisch over één punt: de start. “De start is niet ons sterkste punt, dat weten we”, zegt hij. Dat betekent dat hij bij het uitgaan van de lichten meteen scherp moet zijn, zeker met Antonelli naast zich.
Toch kijkt hij niet alleen naar de run naar de eerste bocht, hoe spectaculair die in Austin ook is. Ook als hij daar achter de Mercedes van Antonelli belandt, ziet hij nog allerlei mogelijkheden.
De Grand Prix van de Verenigde Staten is een lange race, waarin veel goed óf fout kan gaan:
- Verschillende bandenstrategieën
- Mogelijke safety cars
- Inhaalmogelijkheden op de rechte stukken
- Slijtage van banden op het hobbelige asfalt
Verstappen benadrukt dat je in Austin echt goed kunt racen als de snelheid in de auto zit. Dat biedt kansen tijdens de pitstops, met de strategie en bij het inhalen op de baan.
De race in Austin begint zondag om 21.00 uur Nederlandse tijd. Dan wordt duidelijk of Verstappen ondanks zijn rugpijn en de hobbels opnieuw kan zegevieren in Amerika, of dat Antonelli zijn eerste wereldtitel veiligstelt. Eén ding staat vast: de discussie over de veiligheid en het asfalt van het circuit houdt na dit weekend niet op.
Bron: NU
