Het doorbrengen van tijd met je kinderen is niet alleen plezierig, maar ook essentieel voor het versterken van de band tussen ouder en kind. Voor veel ouders is wandelen met hun baby een dagelijkse routine, waarbij de buitenlucht zorgt voor ontspanning en frisse lucht voor de kleintjes. Helaas is dit niet altijd even vanzelfsprekend voor ouders met een handicap, zoals Jeremy King, die op zoek was naar een oplossing om zijn zoon mee te kunnen nemen tijdens wandelingen.
Jeremy King, een inwoner van Potomac, Maryland, liep na een hersenoperatie ernstige fysieke beperkingen op. Hij kreeg te maken met problemen bij het spreken en met zijn evenwicht, waardoor hij afhankelijk werd van een rolstoel. Toen hij en zijn vrouw, Chelsie King, ontdekten dat ze een kind verwachtten, wilden ze ervoor zorgen dat Jeremy kon deelnemen aan de dagelijkse wandelingen met hun zoon. Helaas bestond er geen kant-en-klare oplossing waarmee een kinderwagen aan een rolstoel bevestigd kon worden.
Chelsie King, lerares aan Bullis School, besloot hulp te vragen aan haar studenten. Zij doceert aan een groep middelbare scholieren die zich bezighouden met uitvindingen voor sociale doeleinden. Deze groep bleek de perfecte kandidaten om te helpen een oplossing te vinden voor het gezin King. Wat begon als een project voor de klas, zou uiteindelijk uitmonden in een baanbrekende en bekroonde uitvinding.
Het idee was simpel: een oplossing vinden waardoor Jeremy zijn zoon mee kon nemen op wandelingen zonder dat hij een kinderwagen apart hoefde te duwen. Dit bleek echter een stuk ingewikkelder in de praktijk. Een rolstoelbestuurder heeft beide handen nodig om de rolstoel te besturen, en er moest een veilige en stabiele manier worden bedacht om de kinderwagen vast te maken aan de rolstoel. Het was dus geen eenvoudige taak om een systeem te bedenken dat zowel praktisch als veilig was.
De studenten van Bullis School gingen aan de slag. Onder begeleiding van Matt Zigler, het hoofd van het innovatie- en technologielab van de school, splitste de klas zich op in verschillende teams. Ieder team kwam met zijn eigen ideeën en uiteindelijk werden de beste concepten samengevoegd tot één werkend ontwerp.
Het resultaat was de WheeStroll, een toestel waarmee een autostoeltje veilig aan een rolstoel kan worden bevestigd. Dit gaf Jeremy de mogelijkheid om zijn zoon mee te nemen tijdens wandelingen, iets wat eerder ondenkbaar leek.
Voor Jeremy en Chelsie King betekende de uitvinding veel meer dan alleen een praktisch hulpmiddel. Het was een manier voor Jeremy om als vader actief betrokken te zijn bij het dagelijkse leven van zijn zoon. “Ik voelde me overweldigd toen ik het gebruikte, want ik had nooit gedacht dat ik zoiets met ons zoontje zou kunnen doen,” zei Jeremy in een interview met Good Morning America.
Voor velen is wandelen met het gezin een alledaagse activiteit, maar voor Jeremy was het een hele uitdaging. Dankzij de WheeStroll kon hij eindelijk met zijn zoon wandelen en genieten van momenten die voor de meeste mensen vanzelfsprekend zijn. “De meeste mensen kunnen gaan wandelen met hun gezin, maar dat is echt moeilijk voor mij. De meeste mensen nemen dat voor lief,” voegde hij eraan toe.
Wat begon als een opdracht om een lokale familie te helpen, groeide uit tot een bekroonde uitvinding die de aandacht trok van internationale organisaties. De middelbare scholieren van Bullis School wonnen uiteindelijk twee prestigieuze internationale prijzen voor hun ontwerp, en hun creatie werd geprezen als een voorbeeld van innovatie voor sociale doeleinden.
Het succes van de WheeStroll heeft niet alleen het leven van de familie King veranderd, maar heeft ook een breder publiek bewust gemaakt van de uitdagingen waarmee mensen met een handicap dagelijks te maken hebben. Door technologie en creatief denken te combineren, hebben deze scholieren een oplossing gevonden die het leven van mensen met mobiliteitsbeperkingen aanzienlijk kan verbeteren.
Het project van de leerlingen aan Bullis School laat zien hoe belangrijk het is om technologie en innovatie te gebruiken om maatschappelijke problemen op te lossen. Vaak denken we bij technologie aan gadgets en commerciële toepassingen, maar deze uitvinding benadrukt dat technologie ook kan worden ingezet om het leven van mensen te verbeteren, vooral diegenen die worden geconfronteerd met uitdagingen zoals fysieke handicaps.
Matt Zigler, de leraar die het project leidde, benadrukt hoe waardevol het is om studenten te betrekken bij projecten die een echte impact hebben op de samenleving. “Dit is een geweldig voorbeeld van hoe studenten hun vaardigheden kunnen gebruiken om een positieve verandering teweeg te brengen in het leven van anderen,” zei hij in een interview met NBC 4.
