In het Verenigd Koninkrijk waarschuwt een hoge functionaris van de Office for Budget Responsibility (OBR) dat immigratie “serieuze problemen” veroorzaakt voor publieke diensten en de levensstandaard.
Volgens hem moet de regering haar focus verleggen naar het terugbrengen van Britse burgers op de arbeidsmarkt, in plaats van te blijven leunen op bevolkingsgroei door migratie.
Immigratie als motor voor bevolkingsgroei
David Miles, een ervaren econoom en lid van het OBR, stelt dat de huidige koers het VK op weg zet om midden deze eeuw het meest bevolkte land van Europa te worden.
Volgens voorspellingen van de Verenigde Naties zal de Britse bevolking sneller groeien dan die van elk ander EU-land, behalve Luxemburg. Tegen het einde van deze eeuw wordt een bevolking van ruim 74 miljoen verwacht.
De migratiestroom bestaat voornamelijk uit mensen van werkende leeftijd die nog vele jaren verwijderd zijn van hun pensioen. Dit heeft als gevolg dat de vergrijzing tijdelijk wordt afgeremd en dat de beroepsbevolking groeit. Sommige beleidsmakers zien dit als een oplossing om de financiële druk van een verouderende samenleving te verlichten.
Niet onbeperkt vol te houden
Miles waarschuwt echter dat het idee om de economie te laten groeien via een steeds grotere bevolking niet duurzaam is. Meer mensen betekent ook meer druk op huisvesting, gezondheidszorg, onderwijs en andere publieke voorzieningen.
Hij stelt dat er een grens zit aan de mate waarin infrastructuur en diensten deze groei kunnen bijbenen zonder dat de kwaliteit eronder lijdt.
Volgens hem is het noodzakelijk dat het beleid zich richt op het activeren van mensen die nu buiten de arbeidsmarkt staan, zoals langdurig werklozen of mensen die vanwege gezondheidsproblemen of andere redenen niet werken.
Druk op levensstandaard en voorzieningen
De instroom van migranten zorgt volgens Miles voor extra druk op scholen, ziekenhuizen en sociale huisvesting. In regio’s waar de woningmarkt al krap is, kan dit leiden tot hogere huurprijzen en huizenprijzen.
Ook op het gebied van gezondheidszorg kan een groeiende bevolking de wachttijden verlengen, vooral in het nationale zorgsysteem NHS, dat al kampt met personeelstekorten en hoge werkdruk.
Daarnaast speelt het vraagstuk van integratie en sociale cohesie. Een snelle bevolkingsgroei door migratie kan uitdagingen met zich meebrengen op het gebied van taal, cultuur en arbeidsmarkttoegang.
Politieke druk op de regering
De waarschuwing van Miles komt op een moment dat de Britse regering onder druk staat om de migratiestromen te beperken.
De Labour Party, die momenteel in de regering zit, wordt aangespoord om duidelijke maatregelen te nemen. Politieke tegenstanders wijzen erop dat het huidige beleid migratie te veel ziet als economische motor, terwijl het de onderliggende problemen op de arbeidsmarkt niet oplost.
Critici vinden dat het te makkelijk is om migranten te gebruiken als “snelle oplossing” voor tekorten aan arbeidskrachten. In plaats daarvan zou de overheid moeten investeren in training, omscholing en betere arbeidsomstandigheden voor de huidige bevolking.
De cijfers liegen niet
De VN voorspelt dat het VK tegen 2050 een van de snelst groeiende bevolkingen in Europa zal hebben. Alleen Luxemburg kent volgens de prognoses een snellere groei.
Deze cijfers voeden het debat over de vraag of het land zich voldoende voorbereidt op de extra druk op infrastructuur, energievoorziening en openbare diensten.
Voorstanders van migratie wijzen erop dat nieuwe inwoners vaak bijdragen aan de economie, belasting betalen en helpen om tekorten in cruciale sectoren op te vangen, zoals de zorg en bouw.
Tegenstanders benadrukken dat de snelheid van de instroom cruciaal is, omdat een te snelle groei kan leiden tot overbelasting van voorzieningen.
Alternatief: Britten terug aan het werk
Miles pleit voor een alternatief pad: in plaats van de economie te laten draaien op migratie, moet het VK meer inzetten op het terughalen van mensen naar de arbeidsmarkt.
Dit betekent investeren in re-integratieprogramma’s, het aanpakken van gezondheidsproblemen die werk verhinderen, en het verbeteren van de kinderopvang om ouders te ondersteunen bij het combineren van werk en gezin.
Volgens hem kan een grotere focus op de eigen beroepsbevolking niet alleen de druk op publieke diensten verlagen, maar ook bijdragen aan een duurzamere economische groei.
Toekomst van het migratiebeleid
De discussie over migratie in het VK zal de komende jaren waarschijnlijk alleen maar intensiever worden. Met de verwachte bevolkingsgroei en de voortdurende druk op voorzieningen, wordt van beleidsmakers verwacht dat zij keuzes maken die zowel economisch als sociaal houdbaar zijn.
Miles’ waarschuwing is duidelijk: blijven inzetten op bevolkingsgroei via immigratie is op lange termijn geen haalbare oplossing. Een evenwicht tussen gecontroleerde migratie en het activeren van de binnenlandse arbeidsmarkt is volgens hem de sleutel tot een stabiele toekomst.
