In Massachusetts is een tragisch verhaal naar buiten gekomen dat als waarschuwing dient voor iedereen die deze zomer de natuur in gaat.
Kevin Boyce, een 62-jarige man, overleed aan de gevolgen van het zeldzame Powassan-virus. Hij liep dit virus op na een tekenbeet, en zijn familie deelt nu zijn verhaal om anderen bewust te maken van het gevaar.
Van vage klachten naar levensgevaar
In april 2024 werd Kevin onwetend gebeten door een besmette teek. Aanvankelijk leek er weinig aan de hand. Hij kreeg last van hoofdpijn, misselijkheid en symptomen die sterk leken op een gewone griep. Maar zijn toestand verslechterde snel.
Binnen enkele dagen zakte hij in elkaar in zijn huis en werd hij met spoed opgenomen in het Massachusetts General Hospital in Boston. Daar volgde de diagnose: Powassan-virus, een zeldzame maar levensgevaarlijke ziekte die wordt overgedragen door teken.
Wat is het Powassan-virus?
Het Powassan-virus (POWV) komt voor in Noord-Amerika en is in opmars. Waar het vroeger slechts sporadisch voorkwam, zijn de besmettingen de laatste tien jaar flink toegenomen. In 2024 werden er 54 gevallen gemeld in de Verenigde Staten, waarvan 12 in Massachusetts.
De symptomen beginnen vaak mild: koorts, hoofdpijn, braken, spierzwakte. Maar bij ernstige gevallen – en die zijn er helaas – kan het virus leiden tot ontsteking van de hersenen (encefalitis) of het ruggenmerg (myelitis).
Ongeveer 10% van de ernstige gevallen eindigt dodelijk, en overlevenden houden vaak blijvende schade over zoals geheugenverlies of motorische beperkingen.
Hersenontsteking met fatale gevolgen
Hoewel Kevin intensief werd behandeld op de intensive care, kon het medische team de schade niet keren.
Volgens zijn zus Erin Boyce had de encefalitis zijn hersenen ernstig aangetast. “Zijn hersenen waren zo opgezwollen door de infectie, hij had onherstelbare schade,” vertelde ze in een interview met CBS News. De familie moest uiteindelijk de moeilijkste beslissing nemen en Kevin laten gaan.
Kevin liet een vrouw, twee zonen en een kleindochter achter. Zijn overlijden kwam als een schok, want niemand had ooit van het Powassan-virus gehoord – laat staan verwacht dat een simpele tekenbeet zulke verwoestende gevolgen kon hebben.
Waarom dit virus zo gevaarlijk is
Wat het Powassan-virus extra verraderlijk maakt, is dat het razendsnel wordt overgedragen. Waar bij de ziekte van Lyme de teek vaak 24 tot 48 uur moet vastzitten voordat besmetting optreedt, kan het Powassan-virus al binnen 15 minuten na het aanhechten worden overgedragen.
De symptomen verschijnen gemiddeld tussen één en vier weken na de beet, waardoor het moeilijk te herleiden is.
Er bestaat geen vaccin of specifieke behandeling voor het Powassan-virus. Artsen kunnen enkel de symptomen bestrijden en complicaties proberen te voorkomen.
De oproep van de familie: wees alert
De familie Boyce wil met het tragische verlies van Kevin anderen waarschuwen. “We willen dat mensen weten waar ze op moeten letten en vooral dat ze teken serieus nemen,” aldus Erin. Ze hoopt dat meer mensen zich bewust worden van de risico’s en zichzelf beter beschermen bij een uitstapje in de natuur.
Zo bescherm je jezelf tegen teken
Volgens het Amerikaanse National Institutes of Health zijn er verschillende effectieve manieren om tekenbeten te voorkomen:
- Bedek je huid: draag lange mouwen en lange broeken. Stop je broekspijpen in je sokken of gebruik tape om openingen te sluiten.
- Kies voor lichte kleding: hierop zie je teken sneller kruipen.
- Blijf op het pad: wandel in het midden van het pad, en vermijd contact met struiken of hoog gras waar teken zich ophouden.
- Gebruik insectenwerende middelen: kies een middel met DEET, permethrin of picaridine.
Na thuiskomst: check en reinig
Na een wandeling of verblijf in de natuur is het essentieel om jezelf, je kinderen én huisdieren grondig te controleren op teken. Kijk vooral goed bij oksels, knieholtes, liezen, achter de oren en in de nek. Als je een teek vindt, verwijder deze dan direct met een fijne pincet. Trek de teek recht uit de huid zonder te draaien.
Neem vervolgens een douche om eventuele niet-aangehechte teken weg te spoelen. Was gedragen kleding op hoge temperatuur om overgebleven teken te doden.
Blijf alert op symptomen
Krijg je na een tekenbeet koorts, hoofdpijn, spierpijn of voel je je verward? Zoek dan medische hulp. Vooral bij kinderen, ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem kunnen complicaties snel ontstaan.
Een tragedie met een boodschap
De dood van Kevin Boyce is schrijnend, maar zijn verhaal redt mogelijk levens. In een tijd waarin we massaal naar buiten trekken, is waakzaamheid geboden. Een tekenbeet lijkt onschuldig, maar kan fatale gevolgen hebben. Bescherm jezelf en je gezin – en deel dit verhaal, zodat niemand anders hetzelfde hoeft mee te maken.
Het Powassan-virus is zeldzaam, maar groeiende. Bewustwording is het eerste wapen in de strijd tegen deze stille killer uit de natuur.
Hoewel het Powassan-virus nog relatief onbekend is bij het grote publiek, maken gezondheidsdeskundigen zich steeds meer zorgen over de opkomst van dit virus in Noord-Amerika, en mogelijk daarbuiten.
Klimaatverandering speelt hierin een belangrijke rol: warmere winters en langere zomerseizoenen zorgen ervoor dat teken langer actief blijven én zich verspreiden naar nieuwe gebieden.
Hierdoor neemt de kans op besmetting met door teken overgedragen ziektes, zoals de ziekte van Lyme en Powassan-virus, elk jaar toe. Vooral in bosrijke gebieden en regio’s met veel wilde dieren is de kans groter om gebeten te worden.
Daarom is het niet alleen belangrijk om jezelf fysiek te beschermen, maar ook om goed geïnformeerd te zijn over de risico’s, symptomen en juiste handelwijze bij een tekenbeet. Hoe sneller je een beet opmerkt en verwijdert, hoe kleiner de kans op ernstige gezondheidsproblemen. Preventie begint bij kennis – en verhalen zoals dat van Kevin Boyce dragen bij aan die broodnodige bewustwording.
Bron: People
