De wolf is bezig met een indrukwekkende comeback in Nederland. Waar het dier eeuwenlang werd bejaagd en uiteindelijk volledig verdween, is het roofdier sinds enkele jaren weer terug in onze natuur. En niet zomaar: het aantal wolven groeit in een rap tempo. Volgens de laatste cijfers leven er momenteel tussen de 104 en 124 wolven in Nederland, verspreid over elf roedels. Voor wolvenliefhebbers is dit geweldig nieuws, maar het roept ook de nodige vragen en zorgen op.
De terugkeer van de wolf in Nederland
Sinds 2019 is het duidelijk dat de wolf Nederland opnieuw als leefgebied heeft gekozen. Na jarenlang afwezig te zijn geweest, werd het eerste wolvenpaar met welpen op de Veluwe gesignaleerd.
Dit was een historisch moment, want het betekende de officiële terugkeer van het roofdier. Sindsdien is de populatie alleen maar gegroeid.
De meeste wolven leven op de Veluwe, waar inmiddels meerdere roedels zijn gevestigd. Maar ook in andere delen van Nederland duiken de dieren steeds vaker op.
In Drenthe, Friesland en zelfs in Brabant zijn al meldingen van zwervende wolven gedaan. Deze jonge wolven trekken door het land op zoek naar een eigen territorium en een partner om een nieuwe roedel te vormen.
Hoeveel wolven leven er nu in Nederland?
Volgens de meest recente cijfers leven er in Nederland op dit moment:
- 24 gevestigde wolven
- 17 tot 26 jaarlingen (jonge wolven van vorig jaar)
- 55 tot 62 welpen
- 8 tot 12 zwervende wolven
Dit betekent dat de populatie nog steeds groeit en dat er nieuwe roedels gevormd kunnen worden. De verwachting is dat het aantal wolven de komende jaren verder zal toenemen, al kan de groei wat afvlakken door natuurlijke regulering en concurrentie tussen de dieren.
Wolven en hun territoria
Wolven zijn territoriale dieren en hebben grote leefgebieden nodig. Een roedel heeft gemiddeld een territorium van 200 tot 400 vierkante kilometer nodig om te kunnen overleven. Dit betekent dat Nederland, ondanks zijn beperkte ruimte, voldoende natuurgebieden heeft waar wolven kunnen leven.
Momenteel zijn de meeste roedels gevestigd op de Veluwe, maar ook in Midden-Drenthe en de Utrechtse Heuvelrug zijn wolven actief. Er zijn daarnaast aanwijzingen dat er zich binnenkort ook in andere regio’s, zoals Noord-Brabant en Limburg, roedels kunnen vormen.
Een opvallend feit is dat sommige wolven grote afstanden afleggen. Zo werd wolf GW2398m in 2022 op de Veluwe gespot, dook hij in 2023 op in Duitsland en werd hij later weer in Nederland en België gesignaleerd.
Dit bewijst dat wolven niet gebonden zijn aan landsgrenzen en zich makkelijk door heel Europa verplaatsen.
Wat betekent de groei van de populatie?
De terugkeer van de wolf in Nederland is een teken dat onze natuur gezonder wordt. Wolven spelen namelijk een belangrijke rol in het ecosysteem. Ze helpen bij het in toom houden van de populaties van wilde zwijnen en herten, waardoor de biodiversiteit in balans blijft.
Toch brengt de aanwezigheid van wolven ook uitdagingen met zich mee. Vooral veehouders maken zich zorgen, omdat wolven soms schapen aanvallen.
Om schade te beperken, worden er wolfwerende hekken geplaatst en kunnen boeren subsidie krijgen om hun dieren te beschermen.
De overheid monitort de wolvenpopulatie nauwgezet en houdt bij hoe de dieren zich verspreiden. In sommige gebieden worden maatregelen genomen om de interactie tussen wolven en mensen zo veel mogelijk te beperken.
Wat betekent dit voor de toekomst?
Met elf roedels en tientallen zwervende wolven is het duidelijk dat Nederland een permanent leefgebied voor deze dieren is geworden. Experts verwachten dat het aantal wolven de komende jaren zal blijven groeien, maar waarschijnlijk minder snel dan in de afgelopen vijf jaar.
Er zijn nog genoeg geschikte gebieden waar wolven zich kunnen vestigen. Naast de Veluwe zijn ook de Drentse bossen en de grensstreken met Duitsland en België populaire plekken voor nieuwe roedels.
Daarnaast zullen mensen en wolven moeten leren samenleven. Dit betekent dat er meer voorlichting komt over hoe je moet omgaan met wolven in de natuur, en dat er meer beschermingsmaatregelen komen voor veehouders en andere betrokkenen.
Conclusie
De wolf is terug in Nederland en lijkt niet meer weg te gaan. Met een populatie van ruim 100 wolven en elf gevestigde roedels is dit roofdier een vaste bewoner van onze natuur geworden.
Voor natuurliefhebbers is dit geweldig nieuws, omdat het een teken is van een gezond ecosysteem.
Tegelijkertijd roept de groei van de populatie ook vragen op. Hoe kunnen we wolven en mensen veilig laten samenleven? Hoe zorgen we ervoor dat schade aan vee wordt voorkomen?
Wat vaststaat, is dat de wolf zich hier thuis voelt en dat we als samenleving moeten leren hoe we met deze indrukwekkende dieren om kunnen gaan. Of je nu een liefhebber bent of niet, één ding is zeker: de wolf is terug, en hij is gekomen om te blijven.
