In een tijd waarin steeds meer vrouwen alternatieve manieren zoeken om met hun menstruatie om te gaan, heeft Iris Verstappen gekozen voor een bijzonder pad: ‘free bleeding.’
Deze beweging draait om het bewust laten stromen van menstruatiebloed, zonder het gebruik van tampons, maandverband of cups. Voor Iris betekent het niet alleen een persoonlijke keuze, maar ook een manier om taboes te doorbreken en dichter bij haar eigen lichaam te komen.
Free bleeding, een relatief nieuwe beweging, wordt vaak gezien als een feministisch statement. Vrouwen kiezen ervoor om hun menstruatiebloed niet op te vangen, maar het gewoon te laten vloeien.
Volgens voorstanders is het niet alleen een daad van protest tegen de commerciële hygiëne-industrie, maar ook een manier om weer in contact te komen met hun natuurlijke zelf. Iris vertelt: “Menstrueren is een volkomen natuurlijk proces. Toch zie ik dat veel jonge vrouwen zich schamen voor hun lichaam. Dat wil ik doorbreken.”
Paula Kragten, oprichter van Period Magazine, legt uit dat vrouwen om verschillende redenen voor free bleeding kiezen. “Sommigen willen een maatschappelijk statement maken, anderen zien het als een manier om in contact te komen met hun ‘oervrouw’.
Maar in Nederland is het vaak een moeilijk bespreekbaar onderwerp. We vinden menstruatiebloed vies, deels door oude overtuigingen dat vrouwen tijdens hun menstruatie onrein zouden zijn,” aldus Kragten.
Hoewel het een groeiende beweging is, verwacht Kragten niet dat free bleeding in Nederland groot zal worden. “Onze cultuur is nog steeds doordrenkt met afkeer van menstruatiebloed. Veel mensen vinden het confronterend of ongepast.”
Voor Iris draait free bleeding om vrijheid en zelfacceptatie. Ze deelt dat deze manier van menstrueren haar dichter bij zichzelf heeft gebracht. “Door mijn bloed gewoon te laten vloeien, voel ik hoe mijn lichaam werkt zonder beperkingen.”
Een van haar meest bijzondere ervaringen had ze op het eiland Menorca. “Ik zat gehurkt op de grond, precies boven de aarde, terwijl ik ongesteld was. Het voelde alsof ik letterlijk in contact stond met de natuur. Dat moment was onvergetelijk.”
Om rust te nemen tijdens haar menstruatie, werkt Iris de eerste twee dagen bewust niet. “Je lichaam geeft aan dat het tijd is om gas terug te nemen. In plaats van door te rennen, kies ik ervoor om naar mijn lichaam te luisteren en die dagen vrij te bloeden.”
Iris gaat nog een stap verder door haar menstruatiebloed te gebruiken als natuurlijke meststof. “Thuis verzamel ik het bloed en giet het bij mijn planten. Sinds ik dat doe, zie ik dat ze veel beter groeien.
Het is fascinerend hoe iets wat ons lichaam produceert, de natuur weer kan voeden.” Voor haar is het een mooie manier om iets dat vaak wordt gezien als afval, juist positief in te zetten.
Ondanks de persoonlijke betekenis die free bleeding voor Iris heeft, stuit de beweging op weerstand. Veel mensen vinden het idee onhygiënisch of zelfs aanstootgevend. Iris weet dat haar keuzes niet door iedereen worden begrepen.
“Ik krijg uiteenlopende reacties. Sommige mensen vinden het inspirerend, terwijl anderen het ronduit vies vinden. Maar mijn doel is niet om te provoceren; ik wil vooral bewustzijn creëren.”
Toch waarschuwen artsen voor mogelijke gezondheidsrisico’s. Huisarts Job Nievaart noemt free bleeding zelfs onverstandig. “Het laten stromen van menstruatiebloed kan leiden tot schimmelinfecties, omdat het bloed in contact komt met de huid en kleding. Daarnaast kan het risico op ziektes toenemen als bloed in aanraking komt met wonden van anderen.”
Nievaart benadrukt ook dat dit gedrag ongemak kan veroorzaken in openbare ruimtes. “Het is belangrijk om rekening te houden met je omgeving. Je gaat immers ook niet in het openbaar overgeven. Het tonen van menstruatiebloed kan als storend worden ervaren.”
Hoewel Iris zich bewust is van de kritiek, blijft ze trouw aan haar keuze om nooit meer conventionele menstruatieproducten te gebruiken. “In tampons en maandverband zitten allerlei chemicaliën en vervuilende stoffen die ik liever vermijd,” zegt ze.
Wanneer ze wél iets gebruikt, kiest ze voor een menstruatiecup of wasbaar maandverband. “Dat voelt gezonder en duurzamer. Maar als ik de kans krijg, bloed ik het liefst vrij.”
Voor Iris is free bleeding niet zomaar een trend, maar een bewuste levensstijl. “Het gaat niet alleen om mezelf, maar ook om de manier waarop we als maatschappij naar menstruatie kijken. We moeten af van het idee dat menstruatie iets vies of beschamends is. Het is onderdeel van wie we zijn, en daar mogen we best trots op zijn.”
Hoewel free bleeding voor velen controversieel blijft, heeft Iris haar plek gevonden in deze beweging. “Voor mij voelt het als vrijheid. Het is een manier om mijn lichaam te accepteren zoals het is, zonder me aan te passen aan wat de maatschappij verwacht.”
Ze hoopt dat haar verhaal anderen inspireert om open te staan voor alternatieven en minder schaamte te voelen over iets dat zo natuurlijk is.
