Na jarenlange mediastorm en juridische verwikkelingen is er duidelijkheid in de zedenzaak rond The Voice-bandleider Jeroen Rietbergen: hij wordt definitief niet vervolgd voor verkrachting.
Het gerechtshof heeft bepaald dat het Openbaar Ministerie (OM) terecht heeft besloten om niet tot strafrechtelijke vervolging over te gaan.
Hoewel zangeres Nienke Wijnhoven, die aangifte had gedaan tegen Rietbergen, via een zogenoemde artikel 12-procedure alsnog vervolging probeerde af te dwingen, oordeelde het hof dat het beklag ongegrond is.
Langlopende zaak na BOOS-uitzending
De zaak kwam begin 2022 in een stroomversnelling door de veelbesproken uitzending van het YouTube-programma BOOS, waarin seksueel grensoverschrijdend gedrag bij talentenshow The Voice of Holland werd onthuld.
Rietbergen bekende destijds publiekelijk dat hij relaties van seksuele aard had gehad binnen het programma, maar ontkende altijd dat er sprake was van dwang of verkrachting.
Een van de deelneemsters van het programma beweerde echter dat ze wel degelijk onder druk tot seksuele handelingen zou zijn gebracht. Na het interview bij de talkshow Beau besloot zij aangifte te doen tegen de muzikant.
OM trok besluit om te vervolgen later weer in
In maart 2023 leek het er nog op dat Rietbergen zich alsnog voor de rechter moest verantwoorden. Het OM gaf toen aan hem te willen vervolgen. Maar dat veranderde een jaar later, toen nieuwe getuigen werden gehoord en Rietbergen opnieuw werd verhoord.
Volgens het OM kwamen er toen cruciale tegenstrijdigheden aan het licht. De verklaringen van de aangeefster zouden op essentiële punten niet overeenkomen met andere bewijsmiddelen. Bovendien bleek uit het gedrag van de vrouw na het vermeende misbruik dat er twijfel was of sprake was van dwang, zoals ze beweerde.
Opmerkelijke uitlatingen en appjes spelen rol
Het hof baseerde zich onder andere op uitlatingen van de vrouw zelf. Zo verklaarde ze in een interview dat ze “wel een beschuitje zou willen eten met Jeroen Rietbergen”. Ook stuurde ze die uitspraak via een screenshot naar de bandleider zelf.
Daarnaast verklaarde ze tegenover een getuige: “Als ik een beetje mijn best doe, dan kan ik hem wel krijgen.” Die uitspraken en gedragingen zetten volgens het OM de geloofwaardigheid van haar verklaring ernstig onder druk.
Linda de Mol: ‘Ik wist dat sommige dingen niet klopten’
Ook Linda de Mol, partner van Jeroen Rietbergen, heeft inmiddels gereageerd op de uitspraak van het hof. Ze zegt altijd achter hem te zijn blijven staan, op basis van feiten uit het dossier en zaken waarvan ze direct wist dat ze niet klopten.
Volgens haar is er een groot verschil tussen grensoverschrijdend gedrag en een zedendelict. Ze benadrukt dat iemand die het eerste toegeeft en daar excuses voor aanbiedt, niet automatisch ook het tweede heeft gedaan.
De mediapersoonlijkheid spreekt over een “loodzware tijd” die alle betrokkenen heeft geraakt. Ze hoopt dat de uitspraak van het hof nu het definitieve einde van deze zaak betekent, zodat iedereen verder kan.
Advocaat Rietbergen: ‘Gerechtigheid heeft gezegevierd’
De raadsman van Rietbergen, mr. Wout Morra, liet weten blij te zijn met de uitkomst. Volgens hem was er een groot verschil tussen wat de aangeefster in de media vertelde en wat er werkelijk is gebleken uit het strafrechtelijk onderzoek.
Hij stelt dat zijn cliënt ten onrechte is beschuldigd en noemt de beslissing van het hof gerechtvaardigd. Morra pleit voor meer terughoudendheid in het publieke debat wanneer het om zulke gevoelige en complexe zaken gaat.
Toekomst voor Jeroen Rietbergen blijft onzeker
Hoewel de strafzaak nu definitief is afgesloten, blijft de maatschappelijke en reputatieschade voor Jeroen Rietbergen enorm. Sinds de uitzending van BOOS is zijn carrière grotendeels stil komen te liggen. Hij trad af als bandleider van The Voice en verdween grotendeels uit de openbaarheid.
Of en wanneer hij weer terugkeert in de muziekindustrie, is nog onbekend. De publieke opinie is verdeeld: de een vindt dat hij zijn straf al heeft gehad door de reputatieschade, de ander ziet hem liever nooit meer terug op een podium.
Artikel 12-procedure bood laatste kans
De zogenoemde artikel 12-procedure, waarmee een klager via het hof alsnog vervolging kan afdwingen, is vaak een laatste strohalm voor slachtoffers in zedenzaken. In dit geval was dat het middel dat zangeres Nienke Wijnhoven gebruikte om alsnog een rechtszaak tegen Rietbergen af te dwingen.
Maar het hof oordeelde dat het OM voldoende onderzoek had gedaan en terecht had geconcludeerd dat er onvoldoende bewijs was voor vervolging. Daarmee is het hoofdstuk juridisch gezien nu afgesloten.
De nasleep van een mediastorm
De hele situatie rond The Voice heeft een enorme impact gehad op de discussie over machtsmisbruik en seksueel grensoverschrijdend gedrag binnen de mediawereld. De uitzending van BOOS vormde een keerpunt, niet alleen voor de direct betrokkenen, maar ook voor de manier waarop Nederland kijkt naar dit soort misstanden.
Dat de zaak-Rietbergen nu juridisch eindigt zonder vervolging roept nieuwe vragen op. Niet over de ernst van grensoverschrijdend gedrag, maar over hoe zorgvuldig omgegaan wordt met beschuldigingen, bewijs en publieke veroordeling.
Een pijnlijke les voor alle partijen
De uitspraak van het hof markeert misschien het einde van de rechtszaak, maar het debat is nog lang niet voorbij. Deze zaak toont aan hoe dun de scheidslijn is tussen beschuldiging en bewijs, tussen publieke opinie en juridische feiten.
Voor de betrokkenen, voor de media én voor de samenleving is het een pijnlijke les. Over rechtvaardigheid, over reputaties en over hoe belangrijk het is dat waarheid en emotie zorgvuldig van elkaar worden gescheiden.
