Wat voor Peter Gillis bedoeld was als een nieuw hoofdstuk vol kansen, lijkt in Kroatië voorlopig vooral op stevige tegenwind uit te draaien.
De ondernemer, bekend van zijn vakantieparken en televisieoptredens, heeft grootse plannen aan de Adriatische kust.
Maar nog voordat de eerste schop de grond in gaat, stuiten die plannen op forse kritiek van lokale overheden, ondernemers en media.
De aankondiging dat Gillis met een nieuw concept, Croatia Parcs, meerdere vakantieparken wil ontwikkelen, zorgt voor onrust in de regio.
Kroatische media zetten vraagtekens bij de haalbaarheid, terwijl bestuurders benadrukken dat er op dit moment nog geen enkele vergunning is verleend. Daarmee staat het project vanaf dag één onder een vergrootglas.
Grootse plannen: negen vakantieparken en een hoofdkantoor
Volgens de plannen wil Gillis onder de naam Croatia Parcs in totaal negen vakantieparken realiseren, verspreid over verschillende locaties langs de Kroatische kust. Daarnaast staat een hoofdkantoor gepland in de buurt van de luchthaven van Split.
Op papier ziet het geheel er indrukwekkend uit. Een speciaal ingerichte website toont luxe resorts, uitgebreide plattegronden en voorzieningen die gericht zijn op een internationaal publiek.
Er wordt gesproken over privéstranden, jachthavens en exclusieve accommodaties. Het beeld dat wordt neergezet is dat van hoogwaardige resorts die een nieuwe impuls zouden geven aan het Kroatische toerisme. Maar juist die luxe en schaalgrootte roepen veel vragen op.
Ambitie versus eigendom
Wie verder kijkt dan de mooie visualisaties, ziet al snel een belangrijk probleem. Voor het geplande hoofdkantoor zou Gillis daadwerkelijk eigenaar zijn van de grond.
Voor de overige projecten geldt dat echter niet. De beoogde locaties zijn grotendeels in handen van particulieren, lokale overheden en in sommige gevallen zelfs van de Kroatische staat.
Dat betekent dat onderhandelingen, aankoopprocedures en goedkeuringen nog moeten beginnen of zich in een zeer vroeg stadium bevinden. Zolang eigendom niet is geregeld, blijven de plannen voorlopig vooral theoretisch. Lokale media wijzen erop dat er een groot verschil zit tussen ambitie en juridische realiteit.
Strenge Kroatische regels rond stranden en natuur
Een van de grootste struikelblokken zit in de Kroatische wetgeving. Stranden zijn in Kroatië openbaar en mogen niet zomaar worden toegewezen aan commerciële partijen.
Het idee van privéstranden, dat bij meerdere projecten wordt genoemd, staat daarmee op gespannen voet met de wet.
Ook de aanleg van jachthavens is sterk gereguleerd. Niet elke kustlijn komt daarvoor in aanmerking. Uit onderzoek van Kroatische journalisten blijkt bovendien dat sommige geplande vakantieparken liggen op grond met een andere bestemming dan toerisme.
Twee locaties zouden zelfs in of nabij beschermde natuurgebieden liggen, waar grootschalige recreatie vrijwel uitgesloten is.
Problemen rond het hoofdkantoor bij Split
Niet alleen de vakantieparken zelf roepen vragen op. Ook het geplande hoofdkantoor bij de luchthaven van Split blijkt juridisch ingewikkeld. De grond heeft officieel geen zakelijke bestemming. Dat betekent dat er zonder aanpassing van het bestemmingsplan geen kantoor mag worden gebouwd.
Dergelijke wijzigingen zijn in Kroatië geen formaliteit. Ze vereisen instemming van meerdere bestuurslagen en uitgebreide procedures, waarbij ook publieke belangen worden meegewogen. Lokale bestuurders benadrukken dat dit proces tijdrovend en onzeker is.
Zorgen bij lokale ondernemers
De weerstand komt niet alleen van overheden en journalisten. Ook lokale ondernemers laten van zich horen. Hotels, campings en kleinere recreatiebedrijven vrezen dat grootschalige buitenlandse projecten de markt verstoren. Zij zijn bang voor prijsdruk, overbelasting in het hoogseizoen en aantasting van het landschap.
Volgens Kroatische kranten leeft de zorg dat de balans in populaire regio’s onder druk komt te staan. Toerisme is voor Kroatië belangrijk, maar massale uitbreiding zonder duidelijke inpassing roept weerstand op. Dat sentiment kleurt de berichtgeving over de plannen van Gillis.
Waarom juist Kroatië?
De keuze voor Kroatië komt niet uit de lucht vallen. In Nederland en België staat het ondernemerschap van Gillis al geruime tijd onder druk. In Nederland zijn meerdere vakantieparken gesloten na ingrijpen van burgemeesters en toezichthouders. In België lopen eveneens conflicten met lokale autoriteiten.
Tijdens eerdere televisieoptredens gaf Gillis al aan weinig toekomst meer te zien in ondernemen binnen Nederland. Kroatië lijkt in dat licht een nieuwe horizon, met internationale allure, zonzekerheid en een groeiende toeristische markt.
Reactie van Gillis op de kritiek
In een reactie aan Shownieuws laat Gillis weten zich geen zorgen te maken. Volgens hem werkt hij samen met ervaren adviseurs in Kroatië en verloopt alles volgens de regels. Hij stelt dat zowel het kadaster als de planologische situatie kloppen.
De negatieve berichtgeving noemt hij misleidend. Volgens Gillis zouden Kroatische journalisten zich baseren op oude Nederlandse artikelen en daardoor een verkeerd beeld schetsen. In zijn ogen is sprake van framing die zijn naam bewust in een negatief daglicht zet.
Ook Wendy van Hout mengt zich in het debat
Zijn partner Wendy van Hout reageert eveneens fel. Zij spreekt van opzet en suggereert dat media bewust proberen een smet te leggen op de plannen. Volgens haar volgt Gillis simpelweg de regels en is er geen sprake van misstanden.
Die uitgesproken verdediging laat zien hoe persoonlijk de kritiek wordt ervaren. Tegelijkertijd maakt het duidelijk dat de spanningen rondom het project verder oplopen.
Voorlopig blijft het bij plannen
Gillis erkent dat het momenteel om plannen gaat.
De exacte uitvoering moet nog worden afgestemd met de Kroatische overheid. Dat proces zal bepalen of Croatia Parcs werkelijkheid wordt of strandt in procedures, bezwaren en regelgeving.
Wat vaststaat, is dat internationale expansie complexer blijkt dan het presenteren van mooie ontwerpen. Lokale wetten, bestemmingsplannen en maatschappelijke weerstand spelen een doorslaggevende rol.
Een nieuw ondernemershoofdstuk of nieuwe tegenslag
De komende maanden worden cruciaal. Als vergunningen uitblijven of locaties afvallen, zullen de plannen moeten worden aangepast of mogelijk zelfs worden geschrapt. Lukt het wel om hobbels te nemen, dan kan Kroatië uitgroeien tot een belangrijk nieuw hoofdstuk voor Gillis.
Voor nu overheerst vooral onzekerheid. De ambitieuze droom botst met de realiteit van lokale regels en kritische blikken.
Of dit uitloopt op succes of opnieuw een flinke tegenslag wordt, zal pas blijken wanneer woorden worden omgezet in daden.
Eén ding is duidelijk: de discussie rondom Peter Gillis en zijn Kroatische plannen is voorlopig nog lang niet voorbij.
