Nederland is in shock na het nieuws dat oud-presentatrice Viola Holt donderdagavond op 76-jarige leeftijd is overleden in haar woonplaats Muiderberg.
De voormalig televisiepersoonlijkheid, bekend van onder andere De 5 Uur Show en haar iconische Playboy-cover, is volgens een verklaring van haar familie thuis een natuurlijke dood gestorven. Hulpdiensten probeerden haar nog te reanimeren, maar dat mocht niet meer baten.
Familie en vrienden laten weten ‘verslagen’ te zijn door haar plotselinge overlijden. Viola werd tot het einde toe omschreven als energiek, warm en eigenzinnig – eigenschappen die haar bij het grote publiek geliefd maakten.
Van omroepster tot televisiefenomeen
Viola Holt groeide op als dochter van sportjournalist Ad van Emmenes en begon al op haar zeventiende bij de AVRO, destijds nog een van de grootste omroepen van Nederland. Ze maakte indruk met haar natuurlijke charme en zelfverzekerde presentatie.
Het duurde niet lang voordat ze promoveerde van omroepster tot verslaggever en presentatrice van populaire programma’s zoals Dokter Ja, Dokter Nee en Nederland op jonge tour.
Ze stond bekend om haar warme stemgeluid, haar vrolijke verschijning en haar vermogen om gasten op hun gemak te stellen. In de jaren ’70 werd ze een vertrouwd gezicht op televisie, toen nog onder haar meisjesnaam Viola van Emmenes.
Een sprankelende verschijning in de jaren 80
In de jaren ’80 stapte Viola over naar de TROS, waar ze opnieuw een vaste waarde werd in de huiskamers.
Ze presenteerde onder meer Aktua en Maandagmiddag Magazine, waarmee ze het imago kreeg van een veelzijdige vrouw die niet bang was om nieuwe dingen te proberen.
In 1983 haalde ze bovendien de voorpagina’s met een opvallende beslissing: Viola Holt sierde de allereerste Nederlandse editie van Playboy. Het bleek een gouden zet – het tijdschrift verkocht een recordaantal exemplaren en Viola brak definitief door als nationale bekendheid. Voor die tijd was het een gewaagde stap; ze werd geprezen om haar lef én haar zelfvertrouwen.
Het gezicht van De 5 Uur Show
In de jaren ’90 maakte Viola de overstap naar RTL 4, waar ze samen met Catherine Keyl het gezicht werd van het populaire middagprogramma De 5 Uur Show. Later nam Myrna Goossen die rol deels over, maar Viola bleef het vaste gezicht waar veel kijkers naar uitkeken.
Met haar spontane houding en menselijke toon wist ze een breed publiek te raken. Ze was geen afstandelijke presentatrice, maar iemand die oprecht geïnteresseerd was in haar gasten. Het programma bracht haar landelijke roem, en ze werd een van de boegbeelden van de commerciële televisie in Nederland.
Van televisie naar een nieuw leven in Mexico
Na jaren in de schijnwerpers besloot Holt in 1998 een radicale keuze te maken. Ze nam afscheid van de omroepwereld en vertrok samen met haar man Peter Holt naar Mexico. Daar runde het stel vijf jaar lang een restaurant met de opvallende naam Tokoloko.
Het avontuur symboliseerde haar levensstijl: vrij, ondernemend en vol nieuwe uitdagingen. “Viola was nooit iemand die stil kon zitten,” vertelt een oud-collega. “Als ze iets deed, deed ze het vol overtuiging.” In 2003 keerde het stel terug naar Nederland, waar ze zich weer vestigden in Muiderberg.
Een creatieve en spirituele tweede carrière
Een grote comeback op televisie bleef uit, maar Viola zat niet stil. Ze vond een nieuwe passie in de kunst en begon te schilderen. Haar abstracte werken werden regelmatig geëxposeerd. Daarnaast werkte ze als kinderjuf en ontwikkelde ze zich tot reiki master, waarbij ze zich richtte op spiritualiteit en energie.
Ze verscheen nog geregeld als gast in bekende programma’s zoals Ranking the Stars, waar ze met haar uitgesproken mening en scherpe humor meteen opviel.
Toch koos ze bewust voor een rustiger bestaan. In een interview uit 2020 zei ze: “Ik heb geen zin meer om een pratend mantelpakje te zijn voor een gesponsord programma. Ik heb mijn tijd gehad en dat was prachtig.”
Een vrouw met lef, flair en een groot hart
Oud-nieuwslezer Edvard Niessing, die Holt al sinds de jaren ’70 kende, herinnert haar als een vrouw met flair en humor. “Ze had altijd die energie. Als ze binnenkwam, voelde iedereen haar aanwezigheid. Niet opdringerig, maar charmant. Ze was een echte persoonlijkheid.”
Ook in haar latere jaren bleef ze bekend om haar directe manier van spreken. Ze schuwde geen mening, zelfs niet in tijden waarin kritiek snel volgde. Toen ze zich enkele jaren geleden openlijk uitsprak over bepaalde maatschappelijke thema’s, zei ze later: “Doordat ik mijn mening gaf, werd ik belachelijk gemaakt en genegeerd. Maar ik heb liever dat dan mijn mond houden.”
De laatste jaren: rustiger, maar nog steeds zichzelf
In de laatste fase van haar leven trok Holt zich grotendeels terug uit het publieke leven. Ze genoot van haar huis in Muiderberg, haar schilderwerk en haar vriendenkring.
Af en toe verscheen ze nog op societyfeestjes – altijd kleurrijk gekleed en vol levenslust.
In 2024 was ze aanwezig bij de lancering van de 5000e editie van Playboy, een symbolisch moment dat ze met humor omarmde. “Ik heb geen spijt van iets wat ik ooit heb gedaan,” zei ze toen. “Het was allemaal een avontuur.”
Haar laatste televisieoptreden was in 2023, toen Shownieuws haar verraste op haar 75e verjaardag. Ze keek toen tevreden terug op haar carrière: “Ik heb alles gedaan wat ik wilde doen. Buitenlandse reizen, interviews, prijzen… het is goed zo. Ik hoef niet meer op tv, maar ik waardeer het dat mensen me niet vergeten.”
Nederland verliest een veelzijdige vrouw
Met haar overlijden verliest Nederland een veelzijdige en markante vrouw die op haar eigen manier kleur gaf aan de mediawereld. Ze was presentatrice, kunstenares, ondernemer, spiritueel coach en bovenal iemand die altijd trouw bleef aan zichzelf.
Viola Holt bewees dat televisie meer kan zijn dan glitter en glamour — het kan ook menselijkheid uitstralen. Haar carrière besloeg ruim vier decennia, waarin ze miljoenen kijkers wist te raken. Van omroepster tot talkshowhost en van tv-icoon tot kunstenaar: Viola Holt liet zien dat een mens zich keer op keer opnieuw kan uitvinden.
Familie, vrienden en oud-collega’s noemen haar overlijden “plotseling en hartverscheurend”. Ze laten weten in stilte afscheid te zullen nemen.
Hoewel ze de laatste jaren buiten de spotlights leefde, zal haar naam voor altijd verbonden blijven aan een tijdperk waarin televisie nog persoonlijkheid, charme en lef durfde te tonen. Viola Holt — een vrouw die haar eigen pad volgde, met humor, flair en een groot hart.
