Voor veel sportliefhebbers is Viaplay de afgelopen jaren een vast platform geworden voor het volgen van hun favoriete wedstrijden. Maar dat kan binnenkort verleden tijd zijn.
De streamingdienst verkeert in zwaar weer en heeft besloten om een groot deel van zijn sportuitzendrechten in Nederland te koop aan te bieden. Alleen de Formule 1 blijft voorlopig overeind, maar zelfs die rechten lijken op termijn niet gegarandeerd.
Viaplay onder financiële druk: einde van een dure strategie
Wat ooit begon als een ambitieuze poging om de Nederlandse sportkijker aan zich te binden, dreigt nu uit te draaien op een mislukking.
De strategie van voormalig CEO Anders Jensen, die in 2021 groots inzette op het binnenhalen van dure sportrechten zoals darts, de Engelse Premier League en Formule 1, blijkt nu onhoudbaar. De kosten zijn torenhoog, terwijl het aantal abonnees daalt.
De investering was bedoeld om snel marktaandeel te veroveren, maar het plan sloeg op de lange termijn niet aan. De kijkcijfers bleven achter, en de concurrentie – waaronder F1 TV Pro, Ziggo Sport en Prime Video – bleek taai. Resultaat: Viaplay verkoopt nu stap voor stap zijn sportrechten om de schade te beperken.
Uitzendrechten in de etalage – met uitzondering van Formule 1
Volgens bronnen zoals TotaalTV staan vrijwel alle sportrechten die Viaplay bezit in Nederland momenteel te koop. Alleen de Formule 1 wordt nog vastgehouden als paradepaardje, maar zelfs dat lijkt niet in beton gegoten.
Eerder werd al een sublicentie voor de Premier League verleend aan Prime Video, dat nu 38 wedstrijden mag uitzenden. Ook wordt gesproken over sublicenties voor het WK handbal en andere sporten.
De vraag is wie bereid is om diep in de buidel te tasten. Viaplay vraagt namelijk stevige bedragen, en dat vormt een obstakel voor geïnteresseerde partijen zoals Ziggo Sport, ESPN, RTL en Talpa. Voorlopig lijkt niemand zich daadwerkelijk te hebben gemeld met een concreet bod.
Teruglopend klantenbestand baart zorgen
Het aantal abonnees van Viaplay kende kort na de lancering een piek van ruim 1,2 miljoen, mede dankzij de exclusieve rechten op Formule 1.
Maar inmiddels is dat aantal sterk gedaald, niet alleen in Nederland maar ook in andere landen. Veel klanten klagen over de kwaliteit van de stream, matige commentatoren en hoge abonnementsprijzen.
Daarbovenop komt de toenemende concurrentie van F1 TV Pro, dat Formule 1 aanbiedt zonder tussenkomst van Viaplay, en met de optie om te kiezen voor internationale commentaren. Ook het gemis van de vertrouwde stem van Olav Mol, jarenlang het gezicht van F1 bij Ziggo Sport, speelde een rol in het afhaken van trouwe fans. Mol is inmiddels te horen via Grand Prix Radio, maar dat vergt extra stappen voor de kijker.
Nederland verliest prioriteit bij Viaplay
Steeds duidelijker wordt dat Nederland geen kernmarkt meer is voor Viaplay. Het bedrijf heeft aangekondigd zich te willen focussen op Scandinavië – met name Zweden, Noorwegen, Denemarken en Finland – waar het oorspronkelijk vandaan komt. De overige markten worden afgebouwd of herzien.
Dat betekent dat Nederland waarschijnlijk op termijn afscheid moet nemen van Viaplay als sportplatform. De recente sublicentie aan Prime Video lijkt slechts het begin van een langzame terugtrekking. De vraag is niet óf, maar wannéér ook de Formule 1 een andere partij als uitzender krijgt.
Wat gebeurt er met de Formule 1?
Voorlopig heeft Viaplay de uitzendrechten voor de Formule 1 nog in handen. Die zijn in 2022 overgenomen van Ziggo Sport, dat jarenlang de exclusieve uitzender was in Nederland. De overgang veroorzaakte veel ophef, mede door de verandering in presentatie en commentaar.
Hoewel Viaplay nog een lopend contract heeft, doen de financiële problemen vermoeden dat het bedrijf deze rechten mogelijk wil verkopen of sublicentiëren. Mocht dat gebeuren, dan liggen Ziggo Sport en F1 TV Pro voor de hand als potentiële overnemers. Beide partijen hebben al een sterke band met de sport en zouden met open armen worden ontvangen door veel fans.
Wat betekent dit voor de kijker?
Voor de Nederlandse sportliefhebber betekent dit alles vooral veel onzekerheid. De kans is groot dat je de komende jaren opnieuw van platform moet wisselen om je favoriete sport te kunnen volgen.
Dat leidt niet alleen tot irritatie, maar ook tot extra kosten. Waar je eerst alles op één plek kon zien, moet je nu meerdere abonnementen afsluiten – iets waar veel kijkers inmiddels genoeg van hebben.
Daarnaast is de kans groot dat bepaalde sporten volledig verdwijnen van de Nederlandse buis, simpelweg omdat geen enkele partij de rechten wil of kan overnemen. Vooral niche-sporten zoals darts, handbal of ijshockey lopen risico.
Conclusie: Viaplay verliest grip op de Nederlandse markt
Wat begon als een veelbelovende speler met exclusieve sportrechten, verandert langzaam in een streamingdienst op de terugweg.
Viaplay raakt in Nederland stukje bij beetje zijn positie kwijt. Met het verkopen van uitzendrechten en het verlies van abonnees lijkt een volledige exit niet ondenkbaar.
Voor fans van Formule 1 en andere sporten is het afwachten wat de toekomst brengt. Komt Ziggo terug in het spel? Pakt F1 TV Pro definitief de bovenhand? Eén ding is zeker: de sportuitzendingen in Nederland staan opnieuw op het punt te verschuiven, en Viaplay speelt daar mogelijk geen hoofdrol meer in.
