Het leven van Amy Winter (26) en Joshua Thain (27) heeft een dramatische wending genomen. Het paar, samen met hun drie kinderen, leeft in constante angst. Wat begon als een gewone huurwoning is nu het toneel van een uitzichtloze strijd.
De familie kreeg slechts zeven dagen de tijd om hun huis te verlaten, simpelweg omdat ze de huur niet meer konden betalen. De gevolgen zijn verstrekkend: hun jongste kind is pas 13 maanden oud, en Amy is bovendien vijf maanden zwanger van hun vierde kind. De onzekerheid en het verdriet dat deze situatie met zich meebrengt, is moeilijk voor te stellen.
Een onvervulde belofte van hulp
Amy en Joshua ontvingen begin dit jaar de mededeling van hun woningbouwvereniging dat ze hun woning moesten verlaten.
De reden? Achterstallige huurbetalingen. Ze hadden al maandenlang geen huur kunnen betalen, en de woningbouwvereniging besloot naar de rechter te stappen. De rechter gaf hen slechts zeven dagen de tijd om de woning te verlaten. Het koppel was hiervan op de hoogte, maar ze hadden nooit verwacht dat hun situatie zo snel zou escaleren.
Het is duidelijk dat de familie in een uitzichtloze situatie verkeert. Ondanks dat ze in aanraking waren gekomen met de gemeentelijke instanties, werd er weinig actie ondernomen. “Het is zo erg geworden dat we bijna niet meer naar buiten durven,” zegt Amy.
Ze vertelt dat ze meerdere keren geprobeerd heeft om hulp te krijgen, maar dat er weinig concreets werd gedaan. “De gemeente zei dat ze ons zouden helpen, maar dat gebeurde niet. Het enige wat we te horen kregen, was dat we de woning moesten verlaten.”
De situatie werd zelfs nog ingewikkelder door het overlijden van Amy’s grootmoeder in augustus van het voorgaande jaar. Dit verlies had grote invloed op de familie, zowel emotioneel als financieel. Ondanks deze moeilijke tijd kregen Amy en Joshua geen bijzondere behandeling of uitstel van de woningbouwvereniging. “Het voelt alsof niemand zich echt om ons bekommert,” voegt Amy toe.
Waar Moeten Ze Heen?
Een van de grootste zorgen van Amy en Joshua is dat ze simpelweg geen plek hebben om naartoe te gaan. De gemeente, die hen volgens hun zeggen zou helpen bij het vinden van alternatieve huisvesting, stelde voor om de familie in verschillende woningen te plaatsen.
Dit zou echter betekenen dat ze gescheiden zouden worden, wat voor Amy en Joshua onaanvaardbaar is. “We kunnen onze kinderen niet splitsen, dat zou nog meer schade aanrichten,” zegt Amy, zichtbaar gefrustreerd.
“De hulp die we kregen, was niet praktisch. Ze gaven ons keuzes die ons gezin zouden breken. Dat willen we niet,” zegt Joshua. De familie heeft de aanbiedingen van de gemeente dan ook afgewezen. “Het is al moeilijk genoeg om ons huis te verliezen, laat staan dat we onze kinderen uit elkaar moeten halen.”
Woningbouwvereniging: ‘We hebben alles geprobeerd’
Sanctuary Housing, de woningbouwvereniging die verantwoordelijk is voor de woning waarin Amy en Joshua wonen, gaf in een verklaring aan dat ze geprobeerd hebben om de situatie op te lossen. Volgens de woningbouwvereniging is het probleem voornamelijk het gevolg van maandenlange huurachterstanden.
Ze hadden geprobeerd om dit op te lossen door in gesprek te gaan met de familie voordat ze naar de rechter gingen. De woningbouwvereniging benadrukte dat de situatie in feite voortkwam uit een gebrek aan betalingen en niet uit een gebrek aan pogingen om te helpen.
“Op 31 januari werd er door de rechter een ‘Outright Possession Order’ afgegeven voor de woning,” zei een woordvoerder van de woningbouwvereniging. “Dit betekent dat de familie de woning binnen zeven dagen moest verlaten, gezien de aanzienlijke huurachterstanden.
We hebben geprobeerd om de situatie buiten de rechtszaal op te lossen, maar helaas was dat niet mogelijk.” De woningbouwvereniging voegde toe dat ze in overleg zijn met Barnsley Council om te zorgen voor alternatieve huisvesting voor de familie.
Ondersteuning
De gemeente Barnsley heeft gereageerd op de situatie door aan te geven dat ze in gesprek blijven met de familie. Een woordvoerder van Barnsley Council benadrukte dat ze hun uiterste best deden om alternatieve huisvesting voor Amy en Joshua te vinden. “Onze woningteam werkt nog steeds samen met het paar en biedt hen advies en ondersteuning bij het vinden van alternatieve huisvesting,” aldus de woordvoerder. “We bieden hen verschillende opties, maar helaas waren de voorstellen die we deden niet ideaal voor hun situatie.”
Desondanks blijft het onduidelijk of de gemeente in staat zal zijn om de familie een oplossing te bieden voordat ze op straat komen te staan. Het is een situatie die helaas vaker voorkomt in gezinnen die worstelen met armoede en huurachterstanden. De druk die op gezinnen als de familie Winter en Thain komt te liggen, is enorm.
De diepere oorzaak van armoede
De situatie van Amy en Joshua is niet uniek. In veel gevallen hebben gezinnen te maken met financiële stress door achterstallige huur, werkloosheid of onregelmatige inkomsten. De kosten van het dagelijks leven blijven maar stijgen, en voor veel gezinnen is het een constante strijd om de eindjes aan elkaar te knopen. Amy en Joshua krijgen weliswaar een uitkering, maar dat is vaak niet genoeg om in hun basisbehoeften te voorzien, laat staan om de huur te betalen.
“Het voelt alsof de systemen die er zouden moeten zijn om ons te helpen, niet werken. Als je eenmaal in de problemen zit, lijkt het wel alsof er geen weg meer uit is,” zegt Amy. De onzekerheid over de toekomst heeft niet alleen invloed op hun financiële situatie, maar ook op hun mentale gezondheid. De constante angst om uit huis gezet te worden, belast het gezin enorm.
Wat kunnen we doen?
De situatie van Amy en Joshua roept belangrijke vragen op over de toegang tot huisvesting en de ondersteuning van kwetsbare gezinnen. Het gebrek aan praktische oplossingen voor de familie Winter en Thain benadrukt de noodzaak voor meer beleidsmaatregelen die gericht zijn op het voorkomen van dakloosheid. Het systeem zou in staat moeten zijn om te reageren op de specifieke behoeften van gezinnen in nood, in plaats van hen vast te zetten in een vicieuze cirkel van schulden en onzekerheid.
Het is belangrijk dat lokale overheden en woningbouwverenigingen zich bewust worden van de impact van hun besluiten en ervoor zorgen dat er altijd alternatieven zijn die de familie bij elkaar houden en niet verder in de problemen brengen. Daarnaast zou er meer aandacht moeten zijn voor het verbeteren van de financiële situatie van gezinnen die met armoede worstelen, zodat ze niet in de situatie van Amy en Joshua terechtkomen.
Conclusie
De situatie van Amy en Joshua is hartverscheurend. Ze staan op het punt om uit hun huis gezet te worden, met drie kinderen en een baby op komst.
Ondanks de hulp van de gemeente en de woningbouwvereniging, is het nog steeds onduidelijk waar ze naartoe moeten. Dit benadrukt de dringende behoefte aan meer praktische en empathische oplossingen voor gezinnen die worstelen met huisvesting en armoede.
Amy en Joshua blijven hopen dat er alsnog een uitweg komt, maar de tijd dringt, en de onzekerheid blijft hun leven beheersen.
