Ouders met drie kinderen worden vaak gezien als de ultieme gezinsmanagers. Ze hebben hun handen vol aan de chaos van school, sport, vriendjes en alledaagse verplichtingen. Maar recent onderzoek laat zien wat velen misschien al vermoedden: ouders met drie kinderen ervaren meer stress dan ouders met minder of zelfs meer kinderen.
Het klinkt misschien vreemd, maar als je met deze ouders praat, wordt het ineens een stuk duidelijker.
Saskia (39), moeder van drie, weet er alles van. “Ik dacht dat de overgang van één naar twee kinderen het zwaarste zou zijn, maar drie… dat is echt een hele andere wereld. Het voelt alsof je constant aan het jongleren bent, en je weet dat er altijd wel één bal zal vallen.”
Haar woorden vatten het gevoel samen dat veel ouders van drie kinderen hebben. Het is alsof ze constant net tekortschieten, of dat nu thuis is, op het werk of op school.
Het onderzoek waar ze naar verwijst, toont aan dat ouders van drie kinderen vaker stress ervaren dan die van twee kinderen of zelfs vier. De reden hiervoor is simpel: met drie kinderen heb je altijd dat gevoel van ‘onevenwicht’.
Eén kind kan zich buitengesloten voelen, en ouders hebben het gevoel dat ze niet genoeg aandacht kunnen geven aan elk kind. “Je probeert alles eerlijk te verdelen, maar dat is bijna onmogelijk,” legt Saskia uit.
“Als ik met mijn jongste bezig ben, vraagt mijn oudste of ik haar huiswerk wil controleren, en mijn middelste klaagt dat hij zijn favoriete shirt niet kan vinden.”
Voor veel ouders is de dynamiek van drie kinderen een uitdaging. Waar bij twee kinderen de ouders vaak in een soort ‘man-tegen-man’-situatie zitten – ieder een kind – zorgt het derde kind voor een soort extra laag van complexiteit.
“Je moet ineens veel meer plannen en rekening houden met verschillende leeftijden en behoeftes,” zegt Mark (42), vader van drie kinderen tussen de 4 en 10 jaar. “De jongste wil een boekje lezen voor het slapengaan, terwijl de oudste hulp nodig heeft bij een project voor school. En ondertussen wil je ook nog dat ze allemaal op tijd naar bed gaan.”
Maar het zijn niet alleen de dagelijkse verantwoordelijkheden die voor stress zorgen. Veel ouders voelen ook een constante druk om alles perfect te doen. “Sociale media maken het er niet makkelijker op,” zegt Saskia.
“Je ziet andere ouders met hun perfect opgemaakte lunchboxen en gelukkige gezichten tijdens uitstapjes. Het voelt alsof je altijd achterloopt, alsof je niet genoeg doet.” Deze vergelijking met anderen versterkt het gevoel van stress, vooral voor ouders die al het gevoel hebben dat ze op hun tandvlees lopen.
Toch heeft het hebben van drie kinderen ook zijn mooie kanten. Ouders zoals Saskia en Mark geven toe dat er, ondanks de chaos, ook veel liefde en plezier is. “Soms kijk ik naar mijn kinderen als ze samen spelen, en dan voel ik me zo dankbaar,” zegt Saskia.
“Het is zwaar, maar het is het ook allemaal waard.” Mark voegt eraan toe dat de band tussen broers en zussen iets is wat hij niet had willen missen. “Ze leren zoveel van elkaar. Soms pakken ze elkaar in de haren, maar op andere momenten staan ze juist voor elkaar klaar. Dat is onbetaalbaar.”
Toch blijft de vraag: wat kunnen ouders van drie kinderen doen om de stress te verminderen? Voor Saskia en Mark zit het antwoord in loslaten. “Je kunt niet alles perfect doen, en dat is oké,” zegt Saskia. “Soms is het belangrijker om gewoon samen te zijn, in plaats van alles tot in de puntjes te plannen.”
Mark beaamt dat: “Ik heb geleerd dat ik niet alles zelf hoef te doen. Hulp vragen aan vrienden of familie maakt echt een wereld van verschil.”
Uiteindelijk is het hebben van drie kinderen een unieke ervaring, met zijn eigen uitdagingen en beloningen. “Het is niet altijd makkelijk, maar ik zou het niet willen missen,” zegt Saskia. En ondanks de stress, voelen ouders zoals zij zich vaak gezegend.
“Drie kinderen betekent drie keer zoveel chaos, maar ook drie keer zoveel liefde,” besluit Mark met een glimlach. En dat maakt alles toch de moeite waard.
