Melissa Sloan, ook wel bekend als de “tattoo-verslaafde moeder”, beweert nu geweerd te worden uit tattooshops in het Verenigd Koninkrijk. De 46-jarige vrouw heeft inmiddels drie lagen tatoeages op haar gezicht opgebouwd, met een snelheid van drie nieuwe ontwerpen per week.
Door haar toenemende aantal gezichtsinkten weigeren professionele tattoo-artiesten haar te helpen. Melissa, die om haar unieke uiterlijk bekend staat, vertelt dat deze tattoo-weigering haar niet ontmoedigt, maar dat het wel moeilijker wordt om haar doel van een volledig bedekt lichaam te realiseren.
Melissa’s passie voor tatoeages begon jaren geleden, en inmiddels heeft ze meerdere lagen aan inkt op haar gezicht en lichaam. Ze omschrijft het als een verslaving; waar anderen misschien sieraden dragen of hun kapsel veranderen, gebruikt zij tatoeages om zichzelf te uiten.
Zo heeft ze een eerbetoon aan de beruchte Kray Twins op haar kuit en verschillende Playboy Bunny-ontwerpen verspreid over haar lichaam. Haar gezicht is echter het meest opvallend, met rijen tatoeages over haar neus en wangen en plannen om binnenkort een “snor” toe te voegen als nieuwe decoratie.
Toch is het voor Melissa lastig om nieuwe tatoeages te laten zetten, omdat tattoo-artiesten in de buurt simpelweg weigeren om nog aan haar gezicht te werken. Zelfs een tattooshop op slechts vijf kilometer van haar huis heeft de deur voor haar gesloten, zegt ze.
Door de vele afwijzingen van tattoo-artiesten heeft Melissa besloten zelf de inkt in handen te nemen. Ze gaat zelden een dag zonder haar tattoo-gereedschap de deur uit. Haar partner Luke speelt hier ook een rol in; hij helpt haar regelmatig bij het zetten van tatoeages, wat zij “prison style” noemt.
Deze doe-het-zelfbenadering helpt haar om haar drie-tattoos-per-week-doel te bereiken, maar deze onconventionele methode schrikt professionals af.
Melissa lacht erom, maar geeft toe dat het soms lastig is om nog steeds door te gaan met haar plannen. “Tattoo-artiesten willen gewoon niet meer aan mijn gezicht werken, ze zeggen dat ik een hopeloos geval ben,” vertelt ze. Ondanks deze afwijzingen probeert ze haar tattoo-reis voort te zetten, ook al moeten de ontwerpen dan maar klein en zelfgemaakt zijn.
Melissa deelt haar ervaringen regelmatig op TikTok, waar haar bijzondere verhaal veel bekijks trekt. Dankzij deze platformen heeft ze onlangs toch wat onverwachte steun gekregen. Een tattoo-artiest die haar filmpjes had gezien, bood aan om haar gratis een sessie aan te bieden, iets waar Melissa naar eigen zeggen erg door verrast was.
“Ik ben verbaasd dat deze artiest me accepteert zoals ik ben,” vertelt ze. Voor Melissa voelt deze acceptatie als een stap in de goede richting, omdat veel mensen haar vaak enkel op haar uiterlijk beoordelen.
Haar alternatieve uiterlijk leidt vaak tot vooroordelen. Afgelopen kerst werd Melissa bijvoorbeeld geweigerd bij een lokale kroeg, en kon ze de kerstvoorstelling van haar kind alleen door een raam bekijken. Dit soort situaties zijn moeilijk voor haar gezin, vooral omdat haar kinderen haar niet anders kennen dan met tatoeages.
Haar tattoo-verslaving gaat verder dan alleen inkt; het heeft grote invloed op haar sociale leven en de manier waarop ze wordt behandeld. Melissa zegt dat mensen haar regelmatig beoordelen en dat dit soms ook gevolgen heeft voor haar kinderen. Eerder probeerde ze haar gezichtstatoeages te bedekken met foundation, maar dit zorgde ervoor dat haar jonge kinderen bang werden omdat ze hun moeder zonder inkt niet herkenden.
Deze aanhoudende oordelen ontmoedigen haar echter niet. Melissa staat nog altijd volledig achter haar keuzes en geniet van het proces van zelfexpressie door middel van inkt. Haar collectie blijft groeien, met recente toevoegingen zoals een eenhoorn op haar hoofd, een ontwerp waar ze bijzonder blij mee is. Ze beschrijft het als een onschuldige, niet-bedreigende afbeelding die haar doet glimlachen.
De levensstijl van Melissa Sloan zet aan tot gesprekken over de grenzen van zelfexpressie en de mate van acceptatie in de maatschappij.
Voor haar gaat het niet alleen om de inkt, maar om vrijheid en het recht om te zijn wie ze wil zijn. Hoewel veel tattooshops haar inmiddels de deur wijzen, blijft ze volhouden en hoopt ze dat mensen haar op den duur zullen accepteren voor wie ze is, en niet alleen voor haar uiterlijk.
Door de aandacht op sociale media hoopt Melissa dat anderen haar verhaal zien en begrijpen dat er meer is dan alleen het uiterlijk. “Ik ben wie ik ben, en daar ben ik trots op. Misschien kan ik andere mensen inspireren om ook zichzelf te zijn, ongeacht wat anderen denken,” besluit ze.
