Sophie, een 27-jarige fulltime influencer, heeft het helemaal gehad met de kritiek die ze dagelijks krijgt. “Iedereen zegt dat influencers geen echte baan hebben, maar ik werk harder dan jij,” zegt ze, zichtbaar gefrustreerd. Voor veel mensen is het moeilijk te begrijpen wat influencers precies doen en waarom het zo intensief is.
Maar voor Sophie is het zonneklaar: haar werk draait om constant presteren, altijd beschikbaar zijn en nooit de luxe hebben om even helemaal offline te gaan. “Als mensen maar wisten hoeveel tijd, energie en creativiteit erin gaat zitten, zouden ze wel anders praten.”
Sophie vertelt hoe haar dagen eruitzien. “Ik begin om zeven uur ’s ochtends en ben vaak pas na middernacht klaar. Het is niet even een foto maken en die online gooien, zoals iedereen denkt. Er zit een hele planning achter.
Ik moet nadenken over welke content ik wil maken, hoe ik het ga stylen, en welke merken erbij betrokken zijn. Elk detail telt.” Ze zucht diep. “En als ik eindelijk klaar ben met de foto’s of video’s, begint het echte werk pas. Monteren, teksten schrijven, afspraken met klanten, campagnes uitdenken. Het is non-stop.”
Voor Sophie komt de meeste kritiek van mensen die een ‘normale’ baan hebben. “Ze zeggen dat ik maar een beetje op Instagram zit en dat dat geen werk is. Maar als ik vraag hoe lang hun werkdag duurt, hebben ze het over acht uurtjes op kantoor.
Daarna gaan ze naar huis, koken ze een maaltijd en ploffen ze op de bank. Dat is voor mij echt onvoorstelbaar. Mijn werk stopt nooit. Zelfs in het weekend moet ik actief zijn, anders verlies ik volgers. En volgers zijn mijn broodwinning.”
De opmerkingen raken haar soms diep. “Mensen hebben geen idee hoeveel ik moet opofferen om succesvol te zijn. Ik heb geen vakanties zoals anderen, want ik moet altijd content blijven maken. Zelfs als ik een paar dagen weg ben, ben ik bezig met foto’s en filmpjes maken.
Het idee van volledig uitrusten bestaat niet voor mij. En toch hoor ik steeds weer: ‘Influencers werken niet hard.’ Het voelt alsof mijn werk niet serieus genomen wordt.”
Een van de grootste misverstanden is volgens Sophie dat mensen denken dat het allemaal makkelijk geld verdienen is. “Ja, ik verdien goed. Maar dat is niet zomaar uit de lucht komen vallen. Ik heb jarenlang gewerkt om een groot publiek op te bouwen, om merken te overtuigen dat ik waardevol ben.
Dat kost tijd, maar vooral heel veel doorzettingsvermogen. Er zijn zoveel mensen die willen wat ik heb, maar er zijn er maar weinig die het volhouden. Dat zegt toch genoeg?”
Wat Sophie vooral dwarszit, is de jaloezie die ze vaak ervaart. “Als ik een nieuwe tas post of vertel dat ik naar een luxe evenement mag, krijg ik direct opmerkingen zoals: ‘Ja, makkelijk verdiend.’ Maar niemand ziet de andere kant.
Niemand ziet hoe ik soms huil van de stress omdat een klant last-minute veranderingen wil in een campagne. Of hoe ik midden in de nacht mijn laptop openklap omdat er iets fout is gegaan met een post. Het is niet alleen glitter en glamour, hoor.”
Toch probeert Sophie zich niet te veel van de kritiek aan te trekken. “Ik weet wat ik waard ben. En ik weet hoeveel ik werk. Het is frustrerend dat mensen dat niet zien, maar ik kan mezelf blijven verdedigen of gewoon doorgaan met wat ik doe. Uiteindelijk gaat het erom dat ik trots ben op wat ik bereik. En dat ben ik.”
Ze haalt diep adem en voegt eraan toe: “Mensen met een ‘normale baan’ hebben geen idee hoeveel discipline en toewijding mijn werk vraagt. Ze klokken uit om vijf uur, terwijl ik dan pas echt op gang kom. Zij hebben collega’s om op terug te vallen.
Ik ben mijn eigen manager, fotograaf, stylist en schrijver. Alles komt op mij neer. Misschien moeten ze eerst eens proberen om te doen wat ik doe, voordat ze oordelen.”
Sophie hoopt dat mensen ooit anders naar influencers gaan kijken. “Het is een nieuwe manier van werken, en het is pittig. Maar het is ook geweldig. Ik krijg kansen die ik vroeger nooit had durven dromen.
En als ik daarvoor hard moet werken, dan doe ik dat met liefde. Maar onderschat me niet. Dit is niet zomaar een hobby, dit is mijn carrière. En daar ben ik trots op.”
