Bij Eric van Oosterhout is borstkanker vastgesteld. De burgemeester van Emmen ondergaat de komende maanden medische behandelingen, maar blijft ondertussen gewoon zijn werk doen. De operatie die nodig was, is inmiddels succesvol verlopen.
Volgens Van Oosterhout voelt hij zich goed genoeg om actief te blijven als burgemeester en kijkt hij met vertrouwen naar de toekomst.
Het nieuws maakt indruk, niet alleen in Emmen maar ook daarbuiten. Borstkanker wordt vaak gezien als een ziekte die vooral vrouwen treft, terwijl ook mannen ermee te maken kunnen krijgen. Dat juist een bestuurder hier open over is, zorgt voor veel reacties.
Diagnose kwam onverwacht
In een persoonlijke toelichting vertelt Van Oosterhout dat de diagnose hem in het najaar totaal overviel. Zoals bij veel mensen stond hij nooit stil bij de gedachte dat hij zelf met deze ziekte te maken zou kunnen krijgen.
Toch gebeurde het. Na een vakantie merkte hij een knobbeltje in zijn borst op, iets wat direct zijn aandacht trok.
Onderzoek wees al snel uit dat het om borstkanker ging. Dat bericht kwam hard aan, maar Van Oosterhout koos ervoor om snel te handelen en het medische traject in te gaan. De ingreep die volgde, verliep goed. Uit scans bleek dat er geen sprake was van uitzaaiingen, wat een grote opluchting was.
Preventieve behandelingen uit voorzorg
Hoewel de operatie succesvol was en er geen uitzaaiingen zijn gevonden, ondergaat Van Oosterhout alsnog aanvullende behandelingen.
Die zijn bedoeld als voorzorg, om eventuele restcellen uit te schakelen en de kans op terugkeer zo klein mogelijk te maken.
Hij geeft aan dat de behandelingen hem relatief goed afgaan. De bijwerkingen zijn er wel, maar beperken zich vooral tot zichtbare effecten zoals haaruitval. Daar gaat hij nuchter mee om. In zijn eigen woorden zijn er ergere dingen, en haar groeit uiteindelijk weer terug.
Gewoon blijven werken als burgemeester
Wat voor veel mensen opvallend is, is dat Van Oosterhout ervoor kiest om zijn werkzaamheden als burgemeester voort te zetten. Hij voelt zich daar lichamelijk en mentaal toe in staat en ziet het werk ook als iets dat hem energie geeft.
De gemeente Emmen laat weten dat de burgemeester zijn taken blijft uitvoeren, met waar nodig ruimte om behandelingen te volgen en te herstellen.
Die combinatie van zorg en werk lijkt voor hem goed te werken. Binnen het gemeentehuis en daarbuiten is er veel begrip en steun.
Openheid in persoonlijke column
Van Oosterhout besloot zijn verhaal ook te delen in een persoonlijke column in een lokale krant. Daarin beschrijft hij hoe de diagnose hem raakte en hoe vreemd het voelde om ineens zelf patiënt te zijn. Jarenlang stond hij in dienst van het openbaar bestuur, zonder ooit te denken dat hij zelf met zo’n ziekte te maken zou krijgen.
Juist die openheid wordt gewaardeerd. Door zijn verhaal te delen, maakt hij het onderwerp bespreekbaar en laat hij zien dat ziekte iedereen kan treffen, ongeacht functie of achtergrond.
Lange bestuurlijke loopbaan
Eric van Oosterhout heeft een lange staat van dienst in het openbaar bestuur. Zijn carrière begon in Veendam, waar hij onder meer werkte als beleidsmedewerker en later als gemeentesecretaris.
In 2007 werd hij burgemeester van Aa en Hunze, een functie die hij bijna tien jaar vervulde.
Sinds 2017 is hij burgemeester van Emmen. In 2023 werd hij herbenoemd, waarmee hij aangaf zich nog eens zes jaar in te willen zetten voor de gemeente. Onder zijn leiding stonden en staan meerdere grote ontwikkelingen op de agenda, variërend van woningbouw tot economische en sociale projecten.
Borstkanker bij mannen: zeldzaam maar reëel
De ziekte waar Van Oosterhout mee te maken heeft, komt bij mannen veel minder vaak voor dan bij vrouwen. Ongeveer één op de honderd nieuwe borstkankerpatiënten is man. Dat maakt de aandoening zeldzaam, maar zeker niet onmogelijk.
Een belangrijk verschil is dat mannen niet deelnemen aan bevolkingsonderzoeken voor borstkanker. Daardoor gaan zij vaak later naar de huisarts, simpelweg omdat ze de symptomen niet direct herkennen of niet verwachten dat het om borstkanker kan gaan.
Symptomen vaak niet herkend
De symptomen van borstkanker bij mannen zijn grotendeels hetzelfde als bij vrouwen.
Een knobbeltje in de borst, een ingetrokken tepel of afscheiding uit de tepel zijn signalen die serieus genomen moeten worden. Bij mannen kan het ook beginnen met een wondje dat niet geneest.
Doordat mannen minder borstklierweefsel hebben, kan een tumor zich soms sneller verspreiden. Dat maakt vroege ontdekking extra belangrijk.
Het verhaal van Van Oosterhout onderstreept hoe belangrijk het is om alert te zijn en bij twijfel naar de huisarts te gaan.
Steun vanuit Emmen en daarbuiten
Sinds het nieuws bekend is geworden, stromen de steunbetuigingen binnen. Inwoners van Emmen, collega-bestuurders en politici uit het hele land spreken hun respect en medeleven uit. De combinatie van openheid, nuchterheid en doorzettingsvermogen maakt indruk.
Ook binnen de gemeenteraad en het ambtelijk apparaat is er veel steun. Er wordt rekening gehouden met zijn situatie, terwijl tegelijkertijd wordt benadrukt dat hij zijn rol als burgemeester blijft vervullen zolang dat verantwoord is.
