Toen Jen, een vrouw uit Engeland, geen hypotheek kon krijgen vanwege haar status als zelfstandig ondernemer, koos ze voor een compleet andere aanpak: ze ontwierp en bouwde haar eigen woonboot.
Al meer dan drie jaar woont ze op het water, samen met haar twee kinderen. Een leven dat begon met een droom en uitgroeide tot een zelfvoorzienend avontuur.
Van idee naar ontwerp
Geïnspireerd door de woonboten die ze zag langs het kanaal, wist Jen meteen: “Dat is het leven dat ik wil.” Omdat boten met drie slaapkamers zeldzaam zijn, besloot ze zelf een ontwerp te maken.
Ze tekende een plattegrond en bepaalde waar alle ramen moesten komen. Elk kind kreeg een eigen slaapkamer, zodat het gezin comfortabel kon leven.
Van stalen casco tot knus huis
Het staalwerk van de boot werd in zeven weken voltooid door een botenbouwer in Liverpool. Daarna werd het casco met een kraan te water gelaten en begon Jen zelf met de binnenafwerking. Ze besteedde tien weken aan de inrichting: muren, keuken, bedrading en meer. De totale bouwtijd bedroeg 17 weken.
Kosten en besparingen
Omdat Jen het staalwerk nog voor de coronapandemie had gekocht, kwam ze relatief goedkoop uit: £87.000 (ongeveer €101.000) voor de boot inclusief motor, elektrische installatie en betimmering. Voor de verdere afwerking binnenin was ze nog eens £10.000 kwijt. Vandaag de dag zou datzelfde project veel duurder zijn, geeft ze aan.
Adishakti: een huis met spirituele naam
De boot kreeg de naam “Adishakti”, wat verwijst naar de goddelijke vrouwelijke energie. Het schip is 65 voet lang en 12,5 voet breed. Vanwege de afmetingen past het net door de sluizen, al moet Jen bij het passeren wel beide sluisdeuren openen.
Leven zonder vaste ligplaats
Jen heeft geen vaste plek aan de kade. Volgens de regels moet ze elke twee weken verplaatsen en jaarlijks 32 kilometer afleggen in dezelfde richting.
Een controleur noteert haar locatie en licentie, wat bepaalt of haar vergunning wordt verlengd. In de winter is stilstaan toegestaan als het kanaal bevroren is. Hoewel sommige mensen door het ijs breken, is dat officieel niet toegestaan.
Kosten voor het leven op een boot
De maandelijkse kosten voor haar licentie bedragen £111, wat onder andere water, vuilnis, onderhoud van het jaagpad en huur dekt. In de zomer is elektriciteit gratis dankzij de vier zonnepanelen op het dak. Deze leveren genoeg stroom voor de koelkast en LED-verlichting. In de winter draait ze de motor twee uur per dag voor extra stroom, wat zo’n £50 per maand kost aan diesel.
Slim energiegebruik
Jen gebruikt liever geen lawaaierige generator. Voor koken gebruikt ze gasflessen (£50 per stuk, goed voor tien weken). Warm water komt niet van het gas, maar verwarming wel deels.
Voor de koudere maanden vertrouwt ze vooral op een houtkachel en een kolenfornuis. De kolen bestelt ze via een speciale kolenboot die ook gas en diesel levert.
Doordacht interieur
Binnen in de woonboot is alles slim ingericht. De keuken is op maat gemaakt en komt grotendeels van IKEA. De boot moest in balans blijven, dus zijn de slaapkamers en keuken aan verschillende kanten geplaatst.
Er werd extra gewicht toegevoegd, waaronder stalen steigerplanken, om de boot goed in het water te laten liggen. De koelkast draait op een 240-volt circuit en er is zelfs een vriezer.
Multifunctionele ruimtes
De woonruimte dient als woonkamer, eetkamer, werkplek en praktijkruimte. Jen is namelijk massagetherapeut en yoga-instructeur. De boot heeft een hoog plafond van 2 meter, waardoor ze voldoende ruimte heeft om te bewegen, te dansen en yogalessen te geven. Tegenwoordig geeft ze vooral privélessen in plaats van groepslessen.
Comfortabel wonen met kinderen
De slaapkamer van haar dochter is praktisch ingericht met een stapelbed en veel opbergruimte. Haar zoon heeft een vergelijkbare kamer, maar met een lager bed. Beiden hebben een bureau en boekenplanken. Omdat er geen televisie aan boord is, lezen de kinderen veel.
Praktische badkamer
De badkamer beschikt over een ruime regendouche. Er is geen bad, maar wel een composttoilet. Die werkt met een aparte opvang voor vloeistoffen en vaste stoffen, geventileerd via een 12V-systeem met zaagsel tegen de geur.
Volgens Jen ruikt dit toilet zelfs minder dan een doorspoelmodel. Het bespaart ook water, wat belangrijk is aangezien het vullen van de watertank handmatig gebeurt.
Sfeervolle slaapkamer
In Jen’s eigen kamer staat een tweepersoonsbed met uitzicht op het voordek. Ze heeft hier ook een werkplek, twee kasten en een mini make-uphoek.
In de winter is het er ijskoud, soms zelfs met ijs op de ramen. Maar met warme kleding, kruiken en dikke dekens blijft het leefbaar. Het hoge plafond in de slaapkamer maakt het zelfs mogelijk voor de kinderen om op het bed te springen.
Een bewuste, duurzame levensstijl
Het leven op het water vraagt om aanpassingsvermogen, maar biedt ook vrijheid. Jen leeft dicht bij de natuur, minimalistisch en met lage vaste lasten. Haar verhaal is een inspirerend voorbeeld van creatief en duurzaam wonen, zelfs zonder traditionele hypotheek of woningmarkt.
Steeds meer mensen kiezen voor alternatieve woonvormen, en Jen laat zien dat het echt mogelijk is om eigenhandig een droomhuis op het water te bouwen – en er comfortabel in te leven.
Met een flinke dosis doorzettingsvermogen en creativiteit kun je buiten de gebaande paden om tóch je eigen plek vinden. Haar drijvende woning is niet alleen een huis, maar een levenswijze die past bij de tijdsgeest van duurzaamheid en onafhankelijkheid.
