Een luxe jachtreis naar Zuid-Afrika is voor de Amerikaanse miljonair en fervent jager Asher Watkins (52) op tragische wijze geëindigd. De ondernemer uit Texas, die fortuin maakte in de vastgoedwereld, werd dodelijk verwond door een enorme Kaapse buffel tijdens een jachtpartij.
Volgens de safari-organisatie waarbij hij al jaren vaste klant was, werd Watkins geraakt door de buffel terwijl hij het dier aan het volgen was. De aanval verliep razendsnel en bleek fataal.
Een leven vol jachtavonturen
Asher Watkins stond bekend als een gepassioneerd jager. Op zijn sociale media deelde hij talloze foto’s waarop hij poseerde met trofeeën van over de hele wereld – van antilopen tot grote katachtigen. Op één van de foto’s is zelfs te zien hoe hij een dode poema vasthoudt.
Zijn jachtpassie bracht hem vaak naar Afrika, waar hij samenwerkte met professionele gidsen en spoorzoekers om groot wild op te sporen.
Zuid-Afrika was voor hem geen onbekend terrein; hij nam er deel aan meerdaagse expedities, vaak met familieleden of vrienden aan zijn zijde.
De fatale ontmoeting met ‘de zwarte dood’
De Kaapse buffel, ook wel bekend als “de zwarte dood”, staat te boek als een van de gevaarlijkste dieren van Afrika.
Het dier is extreem sterk, onvoorspelbaar en kan met een snelheid van zo’n 50 kilometer per uur aanvallen. Jaarlijks vallen er meerdere doden onder jagers die proberen dit imposante dier te vellen.
Op zondag liep de jacht fataal af voor Watkins. Terwijl hij samen met een professionele jager en een spoorzoeker een buffel achtervolgde, werd hij plotseling geconfronteerd met een ongedeerd dier dat recht op hem afstormde.
Volgens de safari-organisator had het beest waarschijnlijk al in de buurt gezeten en reageerde het op de aanwezigheid van de jagers.
Het incident gebeurde razendsnel en liet geen ruimte voor ontsnapping. De buffel ramde hem met volle kracht, waardoor hij dodelijk gewond raakte.
Familie was getuige van het drama
De tragedie werd nog aangrijpender doordat familieleden van Watkins erbij waren. Zijn moeder, broer en stiefvader zagen het voor hun ogen gebeuren. Volgens verklaringen waren zij compleet in shock en probeerden ze tevergeefs te begrijpen wat er net was gebeurd.
Zijn ex-vrouw Courtney sprak tegenover Amerikaanse media over de enorme impact op hun dochter Savannah: “Het is een realiteit die nog steeds moeilijk te beschrijven is. Onze harten zijn zwaar, vooral voor Savannah, die haar vader verliest op zo’n onverwachte manier.”
Buffeljacht: risico’s van het ultieme gevaar
Op de website van de safari-organisatie Coenraad Vermaak Safaris wordt niet onder stoelen of banken gestoken dat de Kaapse buffel levensgevaarlijk is.
De waarschuwing is duidelijk: het dier kan enorme hoeveelheden kogels incasseren, zelfs als deze op vitale plaatsen terechtkomen. Bovendien zijn buffels in staat om met hoge snelheid op hun doelwit af te stormen, vaak zonder enige aarzeling.
Volgens experts maakt juist deze combinatie – kracht, snelheid en uithoudingsvermogen – de buffel tot een van de gevaarlijkste dieren om op te jagen.
Zelfs ervaren jagers, uitgerust met zware wapens, kunnen in een fractie van een seconde verrast worden door een aanval.
Jagen op groot wild blijft controversieel
Het incident met Watkins wakkert opnieuw de discussie aan over de ethiek van grootwildjacht. Tegenstanders wijzen op de gevaren voor mens en dier, en op het feit dat veel dieren alleen worden gedood voor sport of als trofee.
Voorstanders benadrukken dat gereguleerde jacht bijdraagt aan natuurbehoud en inkomsten oplevert voor lokale gemeenschappen.
In Zuid-Afrika is grootwildjacht een miljoenenindustrie. Buitenlandse jagers betalen hoge bedragen voor de mogelijkheid om dieren als buffels, leeuwen of luipaarden te mogen schieten.
Dat geld wordt deels gebruikt voor wildbeheer en bescherming van natuurgebieden, maar critici vinden dat het doden van bedreigde of gevaarlijke diersoorten moreel onacceptabel blijft.
De nalatenschap van Asher Watkins
Watkins laat een gemengd beeld achter. Aan de ene kant was hij een succesvolle zakenman die een imperium opbouwde in de vastgoedsector en daarmee een luxueus leven kon leiden.
Aan de andere kant was hij een symbool voor de omstreden wereld van trofeejacht, waarin avontuurlijke passie en morele vragen hand in hand gaan.
Zijn dood herinnert eraan dat grootwildjacht geen ongevaarlijke hobby is. Hoe ervaren of goed uitgerust iemand ook is, de natuur laat zich niet volledig beheersen.
Een harde les over respect voor de natuur
Voor veel mensen is het incident een grimmige herinnering dat wilde dieren geen voorspelbare tegenstanders zijn. Buffels, leeuwen, olifanten en andere dieren die vaak het doelwit zijn van jagers, leven in hun natuurlijke omgeving en reageren instinctief op dreiging.
De aanval op Watkins laat zien dat de jager soms de prooi wordt – een risico dat altijd aanwezig is bij de jacht op groot en gevaarlijk wild.
Het is een harde realiteit die benadrukt dat respect voor de natuur en haar onvoorspelbaarheid essentieel is, of je nu jager, toerist of natuurbeschermer bent.
Conclusie
De dood van Asher Watkins is een tragisch voorbeeld van hoe snel een luxe jachtreis kan omslaan in een fatale gebeurtenis.
Zijn ontmoeting met de Kaapse buffel bevestigt nogmaals de reputatie van dit dier als een van de gevaarlijkste van Afrika.
Het verhaal roept vragen op over de ethiek en risico’s van grootwildjacht, maar ook over de relatie tussen mens en natuur. Eén ding is duidelijk: in de wildernis heeft de natuur altijd het laatste woord.
Bron: Telegraaf
