Een geplande droomvakantie naar Dubai eindigde in een nachtmerrie voor de 34-jarige Jordan Howman uit het Britse Crewe.
De man, herkenbaar aan zijn opvallende gezichtstatoeages, werd bij aankomst op het vliegveld van Dubai tegengehouden en uiteindelijk uitgezet – puur vanwege zijn uiterlijk, zegt hij zelf.
Van droomreis naar nachtmerrie op de luchthaven
Jordan keek enorm uit naar de reis. Samen met zijn verloofde Theresa (38) en zijn 16-jarige dochter had hij een week vakantie geboekt naar de Verenigde Arabische Emiraten, een bestemming die hij eerder al twee keer had bezocht zonder problemen.
De reis had hem maar liefst 3.000 pond gekost en hij had er hard voor gespaard. Toch werd het geen zonnige week aan het zwembad, maar zes stressvolle uren op het vliegveld – zonder dat hij ooit voet zette buiten de terminal.
Geconfronteerd bij de paspoortcontrole
Na een vroege landing op Dubai International Airport werd Jordan meteen apart genomen toen hij zijn paspoort wilde scannen. Nog voordat hij zijn handbagage op de band kon leggen, werd hij door een luchthavenmedewerker opzij gezet.
“Volg me maar,” kreeg hij te horen. Zijn paspoort werd afgepakt en hij werd naar een aparte ruimte geleid, zonder duidelijke uitleg.
Jordan begreep er niets van. “Er was niet eens een plek om mijn paspoort te laten stempelen, we gingen gewoon via de elektronische poortjes,” vertelt hij achteraf. “Het voelde alsof ze gewoon een reden zochten om me tegen te houden.”
Zes uur vast en geen uitleg
In totaal zat hij meer dan vier uur vast in een aparte wachtruimte zonder zijn paspoort. Hij beschrijft de ervaring als angstaanjagend. Ondertussen had zijn verloofde al ingecheckt bij het luxe Anantara-hotel en wist zij ook niet wat er precies aan de hand was.
Toen zij per taxi terug naar het vliegveld kwam om hem te helpen, mocht zij hem niet eens spreken. Die rit kostte hen nog eens 250 pond extra.
Niet welkom vanwege zijn gezichtstatoeages
Uiteindelijk kreeg Jordan te horen waarom hij werd geweigerd: vanwege zijn gezichtstatoeages. Een medewerker van immigratie zei volgens hem: “Hij komt het land niet in vanwege hoe hij eruitziet.” Een hogere ambtenaar zou vervolgens hebben besloten dat Jordan per direct moest worden uitgezet.
Om 14:30 uur werd hij op een terugvlucht naar Manchester gezet. Pas na de landing kreeg hij zijn paspoort terug. Zijn dochter zag hij pas weer – via FaceTime.
Een harde klap voor de Brit
Voor Jordan was het besluit van de autoriteiten onbegrijpelijk en pijnlijk. Zijn tatoeages – die bestaan uit geometrische patronen en woorden als “family”, “blessed” en “crazy life” – had hij al acht jaar. Tijdens eerdere reizen naar Dubai leverde dit nooit problemen op.
“Mijn vriendin heeft de hele tijd gehuild,” vertelt hij. “Ik voel me gediscrimineerd. Er is geen enkele wet die zegt dat gezichtstatoeages verboden zijn in Dubai. Maar blijkbaar ben ik nu ineens niet meer welkom.”
Hij vervolgt: “Ik ben een aardige gast, ik kan met iedereen overweg. Maar dit heeft me echt kapotgemaakt. Dubai was mijn favoriete vakantieland. Dat is nu voorbij. Ik kom er nooit meer. En al dat geld ben ik kwijt, vanwege een patroon op mijn gezicht.”
Geen officiële reactie van de autoriteiten
Op vragen aan de immigratiedienst van Dubai en Dubai Airports is tot nu toe geen reactie gekomen. Officieel is er inderdaad geen expliciet verbod op gezichtstatoeages in de Verenigde Arabische Emiraten, maar de lokale autoriteiten hebben wel ruime bevoegdheden om toegang tot het land te weigeren op basis van “sociale normen” en “ongewenst uiterlijk”.
Strenge normen in populaire vakantiebestemming
Dubai is de laatste jaren uitgegroeid tot een populaire bestemming voor westerse toeristen en expats, maar kent nog steeds conservatieve normen en waarden.
Zaken zoals openbare affectie, korte kleding of opvallende tatoeages kunnen, afhankelijk van de situatie, tot problemen leiden.
Veel toeristen zijn zich daar niet volledig van bewust, omdat de stad tegelijk bekendstaat om haar luxe resorts, wolkenkrabbers en uitbundige nachtleven. Maar de grens tussen modern en traditioneel kan in Dubai soms ineens heel duidelijk worden – zoals Jordan nu aan den lijve heeft ondervonden.
Tips voor reizigers naar Dubai (en andere conservatieve landen)
Voor wie een reis plant naar de Verenigde Arabische Emiraten of vergelijkbare landen, is het verstandig om zich vooraf goed te verdiepen in de lokale wetten en gewoontes. Wat in Nederland of het Verenigd Koninkrijk als normaal wordt gezien, kan elders als aanstootgevend worden ervaren. Denk aan kleding, gedrag én uiterlijk.
Hoewel tatoeages op zichzelf niet verboden zijn, kunnen sommige ontwerpen – vooral die op zichtbare plekken zoals het gezicht of de nek – argwaan of afkeuring oproepen. Zeker als ze groot, donker of cultureel gevoelig zijn.
Conclusie: een les in cultuurverschillen
Jordan’s ervaring is tragisch, maar ook een harde reminder van hoe sterk normen en waarden per land kunnen verschillen. Wat voor de een vrijheid van expressie is, wordt elders misschien gezien als respectloos of ongewenst. Of dat eerlijk is, daar kun je over discussiëren – maar het kan wel grote gevolgen hebben.
Voor Jordan is de vakantie voorbij voordat die begon. Voor andere reizigers is zijn verhaal hopelijk een waarschuwing om je goed voor te bereiden, ongeacht hoe modern je bestemming op het eerste gezicht lijkt.
