Merih Demiral, verdediger van het Turkse nationale voetbalelftal, beleefde dinsdagavond een glorieus moment door met twee doelpunten tegen Oostenrijk (1-2 winst) Turkije naar de kwartfinales van het EK te leiden. Zijn prestaties op het veld maakten hem tot de held van de avond. Echter, Demiral bevindt zich nu in een penibele situatie, aangezien de Europese voetbalbond UEFA woensdag een onderzoek naar hem heeft geopend wegens ‘vermeend ongepast gedrag’. Dit onderzoek zou kunnen leiden tot een schorsing voor de aankomende wedstrijd tegen Nederland.
De aanleiding voor het onderzoek is een controversieel gebaar dat Demiral maakte na zijn tweede doelpunt van de avond. Na het binnenkoppen van een hoekschop, wat resulteerde in de 0-2 in het voordeel van Turkije, vierde Demiral zijn treffer op een manier die veel stof heeft doen opwaaien. Hij bracht zijn middel- en ringvingers van beide handen naar zijn duimen, terwijl hij zijn wijsvingers en pinken omhooghield. Dit gebaar wordt geassocieerd met de Grijze Wolven, een ultranationalistische groepering die banden heeft met de extreemrechtse Turkse Partij van de Nationalistische Beweging (MHP).
Het gebaar van Demiral heeft tot veel ophef geleid, aangezien de Grijze Wolven bekend staan om hun extreme standpunten en acties. De UEFA heeft dan ook besloten om deze kwestie serieus te nemen en een onderzoek te starten naar het incident. Het mogelijke gevolg van dit onderzoek is een schorsing voor Demiral, wat zou betekenen dat hij de cruciale wedstrijd tegen Nederland zaterdag zou moeten missen.
Demiral’s gebaar heeft niet alleen binnen de voetbalwereld voor opschudding gezorgd, maar ook op politiek vlak. De Grijze Wolven zijn een controversiële groep die regelmatig in het nieuws komt vanwege hun extremistische opvattingen en daden. Het feit dat een prominente voetballer als Demiral dit gebaar in een internationale wedstrijd maakt, heeft dan ook veel mensen verontrust.
De beslissing van de UEFA om een onderzoek te starten, benadrukt de ernst van de situatie. Een schorsing voor Demiral zou een zware klap zijn voor het Turkse elftal, dat hem hard nodig heeft in de komende wedstrijden. Daarnaast zou het een duidelijk signaal zijn dat dergelijke uitingen niet getolereerd worden in het voetbal.
Hoewel Demiral dinsdagavond uitgroeide tot de held van Turkije, wordt hij nu geconfronteerd met de gevolgen van zijn acties. Het is afwachten wat de uitkomst van het UEFA-onderzoek zal zijn en of Demiral daadwerkelijk geschorst wordt. Ondertussen houdt heel Turkije de adem in, in de hoop dat hun sterverdediger toch in actie kan komen tegen Nederland.