De kosten van levensonderhoud stijgen in een razendsnel tempo, en voor veel gezinnen is het steeds moeilijker om de eindjes aan elkaar te knopen.
Dit geldt ook voor Mercedes Smithson en haar gezin uit Norfolk. Samen met haar man Joel werkt ze keihard om een fatsoenlijk bestaan op te bouwen, maar ondanks drie inkomens blijft er na het betalen van de vaste lasten slechts £80 per maand over.
“Het voelt alsof we gestraft worden voor het feit dat we werken,” vertelt Mercedes. Hoewel ze trots is op haar werk als assistent-practitioner in de NHS en daarnaast extra uren draait bij een lokale fotostudio, blijft haar gezin financieel worstelen.
En dat terwijl ze en haar man allebei een fulltime baan hebben en niet in aanmerking komen voor overheidssteun.
Maar het zijn niet alleen de financiën die haar zorgen baren. Het moment dat haar 8-jarige dochter Miah begripvol opmerkt: “Maak je geen zorgen, mama, ik weet dat we niet veel geld hebben,” breekt haar hart. Mercedes doet haar best om de kinderen geen zorgen te laten maken over geld, maar ze merken het toch.
Werken loont niet altijd: “Er is geen balans tussen werken en wat je verdient”
Met een gezamenlijk maandinkomen van ongeveer £3.750 zou je verwachten dat Mercedes en haar gezin zonder al te veel zorgen kunnen leven. Maar met een hypotheek van £1.275, vaste lasten zoals energie en gemeentelijke belastingen van £500, en wekelijkse boodschappen die al snel £130 per week kosten, blijft er nauwelijks iets over.
“Er lijkt geen verband te zijn tussen hoe hard je werkt en hoeveel je verdient,” legt Mercedes uit. “Ik werk al 11 jaar in de zorg en hou van mijn baan, maar mijn salaris weerspiegelt dat niet.”
De hoge kosten van levensonderhoud maken het voor haar bijna onmogelijk om gezond en voedzaam eten te kopen.
“Ik doe boodschappen bij Aldi omdat dat de goedkoopste supermarkt is die ik kan vinden. Maar zelfs dan moet ik vaak ongezonde producten kopen omdat ik het gezonde eten simpelweg niet kan betalen.” Het idee van een luxe maaltijd of een nieuwe kookboek om recepten uit te proberen, is op dit moment ondenkbaar.
Het gezin heeft ook te maken met oplopende schulden. “We hebben samen £17.000 aan schulden door leningen en creditcards.
Mijn man moest bijvoorbeeld een creditcard nemen toen mijn auto kapotging, omdat we simpelweg geen andere optie hadden.”
Extra werken, maar nog steeds geen financiële ademruimte
Omdat hun vaste inkomsten niet genoeg zijn, besloot Mercedes een tweede baan aan te nemen. “Ik werk vaak lange dagen in het ziekenhuis en draai daarna nog een dienst in de fotostudio. Soms ben ik pas om middernacht thuis, en de volgende ochtend moet ik om 6:30 uur weer op.”
Joel werkt als timmerman en heeft lange werkdagen, vaak buiten in de kou of hitte. “Hij komt thuis en is volledig uitgeput, maar financieel komen we nog steeds niet rond.”
Het extra inkomen uit haar tweede baan zou oorspronkelijk bedoeld zijn om een eerste gezinsvakantie te bekostigen. “Joel is nog nooit in het buitenland geweest, en zelfs een vakantie in eigen land lijkt nu onhaalbaar.” Helaas bleek het extra werk niet genoeg en blijft een vakantie voorlopig een droom.
“We hebben geen recht op hulp, maar kunnen ook niet rondkomen”
Hoewel Mercedes en haar man overduidelijk worstelen om rond te komen, krijgen ze geen enkele financiële steun van de overheid. “We vallen in die middenmoot waar je nét te veel verdient voor toeslagen, maar eigenlijk te weinig om een normaal leven te leiden.”
Ze weet dat er mensen zijn die het nog zwaarder hebben, maar dat verandert niets aan het gevoel van frustratie. “Het voelt alsof we worden gestraft omdat we werken. We doen alles wat we kunnen om financieel zelfstandig te blijven, maar het is nooit genoeg.”
Het feit dat ze geen recht hebben op gratis schoolmaaltijden voor hun kinderen, maakt de situatie nog moeilijker. “Ik zou graag gezondere lunches voor mijn kinderen maken, maar dat lukt gewoon niet. Ik moet creatief zijn met wat ik kan betalen.”
De druk van schulden en de angst voor de toekomst
De financiële problemen van Mercedes begonnen al vroeg. “Ik werd moeder op mijn 18e en toen mijn tweede kind kwam, zat ik nog steeds financieel in de knel. Tijdens mijn zwangerschapsverlof moest ik een creditcard nemen om de huur te kunnen betalen.”
Daarna verhuisde het gezin naar hun huidige woning, maar die had flinke renovaties nodig. “We kregen hulp van familie voor de aanbetaling, maar moesten alsnog een lening van £10.000 afsluiten om bijvoorbeeld de verwarming te laten werken.”
Nu, jaren later, blijven de schulden oplopen en hebben ze geen enkele spaarpot. “We hebben letterlijk geen cent opzij kunnen zetten. Als er morgen iets gebeurt, hebben we niets om op terug te vallen.”
Dat zorgt voor enorme stress. “Ik wil mijn kinderen een betere toekomst geven, maar hoe? Ik kan niet eens sparen voor hun toekomst, laat staan voor onze eigen financiële zekerheid.”
Zoektocht naar een uitweg: “Ik probeer manieren te vinden om online geld te verdienen”
Mercedes is wanhopig op zoek naar manieren om haar financiële situatie te verbeteren. Ze begon zich te verdiepen in digitale marketing, in de hoop online geld te kunnen verdienen.
“Ik heb een cursus gekocht via Klarna, wat de schulden misschien niet helpt, maar ik hoop hiermee mijn situatie en die van anderen te verbeteren.”
Ze deelt haar ervaringen en inzichten op TikTok, waar ze andere moeders probeert te helpen die in dezelfde situatie zitten. “Ik weet dat ik niet de enige ben die hiermee worstelt. Er zijn zoveel gezinnen in Groot-Brittannië die gewoon niet rond kunnen komen, zelfs als ze fulltime werken.”
“Het leven is gewoon veel te duur geworden”
Mercedes is zich ervan bewust dat ze niet het enige gezin is dat hiermee kampt. “Er zijn zoveel mensen die nog slechter af zijn dan wij, maar dat verandert niets aan het feit dat het leven in Groot-Brittannië bijna onmogelijk is geworden voor werkende ouders.”
Ze hoopt op een toekomst waarin ofwel de lonen stijgen, ofwel de kosten van levensonderhoud dalen. Maar tot die tijd blijft ze keihard werken, ondanks de uitputting en stress, om haar kinderen een zo goed mogelijk leven te geven.
“Ik wil gewoon dat mijn kinderen een stabiele toekomst hebben. Maar als het zo doorgaat, weet ik niet hoe we dat voor elkaar moeten krijgen.”
Bron: The Sun
