In een wereld waarin het gemiddelde gezin vaak bestaat uit twee of drie kinderen, springen Jen en Ray Bonell er wel heel erg uit. Met zestien kinderen hebben ze een huishouden dat allesbehalve standaard is. Negen jongens en zeven meisjes vullen hun huis met leven, geluid en, laten we eerlijk zijn, een flinke dosis chaos.
Voor de Bonells is dit echter niet zomaar een groot gezin, het is hun droomleven. “Het is druk, maar het is onze drukte, en we zouden het niet anders willen,” zegt Jen met een glimlach.
Toen Jen en Ray elkaar ontmoetten, had Jen nooit gedacht dat ze ooit moeder zou worden van zoveel kinderen. Ze had andere ambities en plannen, totdat Ray haar hart wist te winnen en haar beeld van de toekomst veranderde.
Samen besloten ze een gezin te stichten, en dat gezin bleef groeien. “We stopten gewoon niet meer,” zegt Jen lachend. Het begon met hun oudste zoon Jesse, en daarna volgden Brooke, Claire, Natalie, Karl, Samuel, Cameron, Sabrina, Tim, Brandon, Eve, Nate, Rachel, Eric, Damian en Katelyn. Zestien kinderen, elk met een eigen persoonlijkheid, eigen dromen en eigen uitdagingen.
De dagelijkse realiteit van het opvoeden van zestien kinderen is allesbehalve eenvoudig. “Je kunt je niet voorstellen hoeveel organisatie erbij komt kijken,” vertelt Ray. Van boodschappen doen tot het bijhouden van verjaardagen, alles vraagt om planning. “Het voelt soms alsof we een klein bedrijf runnen,” grapt hij.
Maar ondanks de complexiteit, vinden ze manieren om het te laten werken. Iedereen in huis heeft zijn eigen taak, en samenwerking is cruciaal. “Het is echt een team,” legt Jen uit. “Iedereen helpt mee, en dat maakt het mogelijk.”
Het leven in zo’n groot gezin is nooit saai. Jen vertelt hoe een gewone dag eruitziet: “De ochtenden zijn altijd het drukst. Iedereen moet opstaan, ontbijten en klaargemaakt worden, en dat allemaal tegelijk.”
Terwijl ze dit vertelt, klinkt het meer als een goed gecoördineerde militaire operatie dan een rustige start van de dag. Maar voor Jen en Ray is het normaal geworden. Ze weten niet beter. “Het is chaos, maar het is onze chaos,” zegt Jen met een twinkeling in haar ogen.
Naast de praktische uitdagingen zijn er ook emotionele aspecten. Het opvoeden van zoveel kinderen betekent dat er altijd iemand is die aandacht nodig heeft, een probleem heeft of gewoon even wil praten. “Je moet jezelf constant verdelen,” vertelt Jen.
Maar ze benadrukt dat het ook veel teruggeeft. “Het is geweldig om te zien hoe de kinderen elkaar steunen en hoe ze samen een echte eenheid vormen.” Het gezin heeft een sterke band, iets waar Jen en Ray enorm trots op zijn.
Op de vraag of ze spijt hebben van hun keuze voor zo’n groot gezin, antwoordt Jen resoluut: “Absoluut niet. Dit is wie we zijn.” Ze erkent dat het niet voor iedereen is weggelegd.
“Het vraagt veel opoffering, maar voor ons voelt het goed. We hebben ervoor gekozen om 100% in onze kinderen te investeren, en dat maakt ons gelukkig.” Ray vult aan: “We krijgen er zoveel voor terug. Het is druk, maar het is ook liefdevol en vervullend.”
En hoe zit het met de toekomst? Denken ze eraan om hun gezin nog verder uit te breiden? Jen lacht en zegt: “Wie weet.” Hoewel zestien kinderen al een indrukwekkend aantal is, lijkt het erop dat de Bonells altijd openstaan voor meer liefde in hun huis.
Ze genieten van de hectiek en de levendigheid die hun gezin met zich meebrengt, en ze hebben er vertrouwen in dat ze alles aankunnen wat op hun pad komt.
De Bonells bewijzen dat er geen vaste regels zijn voor hoe een gezin eruit moet zien. Voor hen is dit het perfecte leven. “Het is niet altijd makkelijk,” geeft Jen toe, “maar het is wel mooi.”
Met hun zestien kinderen, hun sterke familieband en hun eindeloze energie zijn Jen en Ray een inspirerend voorbeeld van wat er mogelijk is als je kiest voor een leven vol liefde en avontuur.
