Linda, een 69-jarige vrouw uit het Britse Newcastle, deelt haar opmerkelijke en aangrijpende verhaal. Drie jaar geleden ontmoette ze via Facebook een man die zich voordeed als een ‘Afrikaanse prins’ genaamd Muhammad. Wat begon als een veelbelovende romance, eindigde in een financieel en emotioneel fiasco. Dit is Linda’s verhaal over liefde, vertrouwen en verraad.
Linda herinnert zich nog goed hoe het allemaal begon. Drie jaar geleden ontving ze een vriendschapsverzoek op Facebook van een man die zichzelf Muhammad noemde. Zijn profielfoto toonde, zoals Linda het omschrijft, een ‘knappe donkere man’. Ondanks dat ze hem niet kende, besloot Linda het verzoek te accepteren. Na drie jaar single te zijn geweest, was ze op zoek naar liefde en genegenheid.
Binnen tien minuten na het accepteren van het verzoek, ontving Linda een bericht van Muhammad. Hij complimenteerde haar uiterlijk en vond haar ontzettend knap. Linda voelde zich gevleid en de twee begonnen regelmatig met elkaar te chatten. In de weken die volgden, spraken ze soms de hele dag door. Muhammad stelde veel vragen over Linda’s leven, haar kinderen en haar relatie met hen.
Muhammad vertelde Linda dat hij uit een welvarende familie kwam en geen zorgen had over geld. Hij stuurde haar een foto van een luxe auto om zijn rijkdom te laten zien. Na twee maanden van online communicatie vroeg Muhammad of Linda hem wilde bezoeken in Nigeria. Hij beweerde zo verliefd te zijn dat hij niet langer kon wachten om haar te ontmoeten. Ondanks enige twijfels besloot Linda de sprong te wagen en boekte een ticket naar Nigeria.
Bij aankomst op het vliegveld van Kano, Nigeria, werd Linda begroet door Muhammad. Hij vertelde haar dat zijn woning momenteel werd verbouwd en dat ze daarom in een hotel moesten verblijven. Muhammad kende toevallig een mooi hotel waar ze een volledige week verbleven, op kosten van Linda.
Linda beschrijft deze week als zeer plezierig. Ze brachten veel tijd samen door en Muhammad bleef haar complimenten geven. Toen het tijd was voor Linda om terug naar huis te gaan, verzekerde Muhammad haar dat ze elkaar snel weer zouden zien, wat haar hoop gaf op een voortzetting van hun romance.
Kort nadat Linda terugkeerde naar het Verenigd Koninkrijk, ontving ze een vreemd bericht van Muhammad. Hij beweerde dat zijn bankrekening was geblokkeerd vanwege een fout en dat hij dringend geld nodig had om zijn personeel te betalen. Muhammad vroeg Linda om 10.000 pond over te maken, met de belofte dat hij het bedrag de volgende dag zou terugbetalen.
Hoewel Linda aanvankelijk twijfelde, besloot ze uiteindelijk het geld over te maken naar een rekening die niet op Muhammad’s naam stond, maar op die van zijn ‘neef’. De volgende dag ontving ze geen terugbetaling en Muhammad bleef met excuses komen. Hij vroeg Linda om meer geld en drong zelfs aan dat ze een lening zou afsluiten.
Linda had niet veel gespaard en de 10.000 pond was bijna alles wat ze had. Toen ze weigerde meer geld te sturen, werd Muhammad boos en probeerde haar onder druk te zetten om een lening af te sluiten. Toen Linda duidelijk maakte dat ze geen verdere financiële hulp kon bieden, blokkeerde Muhammad haar op alle communicatiekanalen. Linda bleef berooid achter, haar spaargeld en vertrouwen in de mensheid volledig uitgeput.
Linda blikt terug op de gebeurtenissen met een gevoel van ongeloof en schaamte. “Ik snap niet dat ik zo dom heb kunnen zijn,” zegt ze. Haar verhaal is een waarschuwing voor anderen om voorzichtig te zijn met online ontmoetingen en om nooit financiële informatie of geld over te maken aan iemand die je alleen via internet kent.
Linda’s ervaring onderstreept de noodzaak van waakzaamheid en kritisch denken bij het aangaan van online relaties. Hoewel de belofte van liefde verleidelijk kan zijn, is het belangrijk om de rode vlaggen te herkennen en jezelf te beschermen tegen mogelijke oplichters.
Door haar verhaal te delen, hoopt Linda anderen te behoeden voor dezelfde valkuilen en hen bewust te maken van de gevaren die schuilen in de digitale wereld van online dating.
