Bert runt al jaren een knus en stijlvol restaurant in het centrum van een sfeervol dorp. Het is zijn trots, een plek waar hij kwaliteit hoog in het vaandel draagt en een avondje uit echt een belevenis wil maken. Maar dit jaar, zo vlak voor kerst, is hij een heikel onderwerp niet uit de weg gegaan.
“Wij willen geen kinderen in ons restaurant, ook niet tijdens kerst,” vertelt Bert. Het is een statement dat op veel reacties kan rekenen, van begrip tot onbegrip, maar Bert staat stevig in zijn schoenen.
Hij zucht even terwijl hij uitlegt hoe het idee ontstond. “Vorig jaar met kerst hadden we een familie aan tafel met twee jonge kinderen.
Ze renden heen en weer, gooiden frietjes op de grond en schreeuwden de boel bij elkaar. Ouders dachten blijkbaar dat ons restaurant een speeltuin was,” zegt hij met een mengeling van frustratie en ironie.
“En dat terwijl onze gasten hier juist komen voor een rustige avond, een goed glas wijn en een culinair menu.”
Bert benadrukt dat het geen persoonlijke aanval is op gezinnen of kinderen. “Ik begrijp het helemaal dat ouders graag samen met hun kinderen willen eten. Maar dat past gewoon niet bij de sfeer van ons restaurant,” legt hij uit.
“Er zijn zoveel andere plekken waar gezinnen fantastisch kunnen eten. Ga naar een ‘all you can eat’ waar kinderen lekker rond kunnen rennen zonder dat iemand daar last van heeft.”
Het beleid om kinderen te weren, stuit bij sommigen op onbegrip. Bert vertelt dat een vrouw hem vorige week boos belde toen ze hoorde van de regel.
“Ze noemde het discriminerend en vond dat iedereen recht heeft om hier te eten, met of zonder kinderen,” zegt hij. Toch kan hij zich daar niet in vinden. “Ik wil juist een fijne ervaring creëren voor de gasten die ons restaurant kiezen. Mensen betalen hier voor kwaliteit, sfeer en rust. Dat staat voorop.”
Een vaste klant, Pieter, begrijpt het standpunt van Bert helemaal. “Ik kom hier al jaren en juist met kerst wil ik even ontsnappen aan de drukte. Als ik kinderen om me heen wil, dan blijf ik wel thuis bij mijn kleinkinderen,” zegt Pieter lachend.
Hij waardeert de sfeer die Bert probeert neer te zetten. “Het is een uniek concept en dat moet je beschermen. Niet iedereen hoeft alles voor iedereen te zijn.”
Bert vertelt dat hij sinds de aankondiging meer reserveringen binnenkrijgt dan verwacht. “Blijkbaar zijn er toch veel mensen die een plek zoeken waar ze ongestoord van hun avond kunnen genieten.
Het gaat niet om kinderhaat of wat dan ook. Het gaat om het respecteren van de keuze die wij als restaurant maken,” zegt hij.
“Ik ben zelf vader en begrijp heus dat dit niet voor iedereen prettig is. Maar dat is ook niet het doel.”
Dat wil overigens niet zeggen dat Bert niets voor gezinnen over heeft. “We hebben onze kaart al een keer aangepast om meer geschikt te zijn voor grotere gezelschappen, maar we blijven trouw aan onze missie. Het is misschien niet voor iedereen, maar dat is oké,” zegt hij.
Bert ziet de toekomst van zijn restaurant positief in. “Het is belangrijk om keuzes te maken die bij je zaak passen. Je kunt het nooit iedereen naar de zin maken, maar dat hoeft ook niet,” vertelt hij rustig.
Met kerst wil hij een warm welkom bieden aan zijn vaste gasten en nieuwe gezichten die hun feestdagen in stijl willen doorbrengen.
Hij sluit af met een glimlach: “En voor de gezinnen? Ik hoop dat ze een fantastische kerst hebben, misschien wel in een gezellig ‘all you can eat’-restaurant waar iedereen geniet op zijn eigen manier.”
Het is duidelijk dat Bert weet wat hij wil, en daar houdt hij zich aan vast.
