Erika, 56 jaar, heeft gemengde gevoelens over de viering van Sint-Maarten. Hoewel ze de traditie zelf als kind heel leuk vond, kijkt ze er tegenwoordig anders naar. “We moeten stoppen met Sint-Maarten,” zegt ze. “Zoveel suiker is niet meer goed voor kinderen.”
Elk jaar ziet ze kinderen vol enthousiasme met lampionnen de straat op gaan, zingend en met tassen vol snoep. En hoewel het vrolijke gezicht van kinderen haar nog steeds ontroert, kan ze niet om het gevoel heen dat het uit de hand is gelopen.
Waar Sint-Maarten vroeger draaide om gezelligheid, samenzijn en het delen van iets kleins, lijkt het tegenwoordig vooral een competitie om de grootste hoeveelheid snoep binnen te halen. Erika vertelt hoe ze elk jaar weer verbaasd is over de tassen die kinderen bij zich hebben.
“De tassen worden steeds groter, en ze vliegen van deur tot deur alsof het een wedstrijd is,” zegt ze. De focus lijkt verschoven van de simpele lol en traditie naar de enorme hoeveelheid suiker die kinderen in één avond verzamelen.
Vorig jaar besloot Erika een andere draai te geven aan haar bijdrage. In plaats van de gebruikelijke zakjes snoep, gaf ze een paar mandarijnen en kleine doosjes rozijntjes. Ze vond het een gezond alternatief en hoopte dat de kinderen er net zo blij mee zouden zijn.
Maar tot haar teleurstelling waren de reacties niet zo enthousiast. “Ze keken me echt aan alsof ik iets heel raars gaf,” vertelt ze hoofdschuddend. Het werd duidelijk dat de kinderen vooral op snoep uit waren en alles wat niet aan die verwachting voldeed, teleurstelling opriep. Voor Erika voelde het alsof de balans weg was.
Ze herinnert zich hoe het in haar eigen jeugd was, toen ze met haar vriendinnen door de buurt liep. Ze kregen een klein snoepje of iets simpels, en dat maakte de avond al bijzonder. “Als we een zakje pinda’s kregen of een stukje chocola, waren we al blij,” zegt ze met een glimlach.
Maar tegenwoordig ziet ze dat de traditie door de commercie lijkt te zijn overgenomen. Supermarkten bieden complete zakken mini-snoep aan, speciaal voor Sint-Maarten, en ouders lijken erop gebrand om hun kinderen een ‘volle’ avond te bezorgen. Voor Erika voelt het alsof het oude plezier vervangen is door een haastige zoektocht naar de meeste snoepjes.
Haar vrienden zijn verdeeld over haar standpunt. Sommige vrienden van Erika vinden dat ze te streng is en benadrukken dat Sint-Maarten slechts één keer per jaar is. “Laat die kinderen genieten, het hoort erbij,” zeggen ze dan. Maar Erika kan haar zorgen niet zo makkelijk aan de kant zetten.
Ze vindt het moeilijk om te zien hoe kinderen in één avond zoveel suiker binnenkrijgen. “Ja, het is maar één keer per jaar,” geeft ze toe, “maar de hoeveelheid snoep die ze in één avond binnenhalen, is echt veel te hoog.”
Ze maakt zich zorgen over de gezondheid van de kinderen en het effect dat al die suiker op hen heeft, zeker nu obesitas en gezondheidsproblemen bij kinderen vaker voorkomen.
Toch begrijpt Erika dat ze met haar mening soms tegen de stroom in zwemt. Ze hoopt vooral dat er een manier komt om de traditie van Sint-Maarten op een gezondere manier voort te zetten. Een aantal ouders in de buurt stelde voor om in plaats van snoep kleine cadeautjes uit te delen, zoals stickers of kleurpotloodjes.
Hoewel het idee goedbedoeld was, merkte ze dat de kinderen niet dezelfde blijdschap hadden als bij het ontvangen van snoep. Voor velen lijkt het krijgen van een traktatie onlosmakelijk verbonden met suiker, en het lijkt een uitdaging om daar iets aan te veranderen.
Elke keer als ze de winkels ziet volstapelen met Sint-Maartensnoep, voelt ze die ongemakkelijkheid weer opkomen. Ze denkt dan terug aan haar eigen jeugd, toen een avondje Sint-Maarten heel bescheiden was en er niet overal snoepzakken lagen.
“Het voelt alsof we een beetje doorgeslagen zijn,” zegt ze. Ze vraagt zich af of het nog wel bij deze tijd past om kinderen aan te moedigen zoveel snoep te verzamelen, terwijl er juist meer aandacht is voor gezonde voeding.
Erika weet dat ze de traditie niet zomaar kan veranderen. Maar ze zou graag zien dat er meer mensen bewust omgaan met de hoeveelheden snoep die kinderen op zo’n avond krijgen.
