Jennifer zit op de bank, gewikkeld in een dikke deken, terwijl ze haar handen om een warme kop thee klemt. Buiten is het guur en de wind giert door de straat, maar in haar appartement is het kil. De thermostaat staat op 16 graden en daar blijft hij voorlopig ook op staan. “Ik durf hem gewoon niet hoger te zetten,” zegt ze met een zenuwachtige glimlach. “Elke keer als ik eraan denk om die knop omhoog te draaien, zie ik al een torenhoge energierekening voor me.”
Het is een situatie die Jennifer nooit had gedacht te ervaren. Een paar jaar geleden draaide ze zonder na te denken de verwarming hoger als ze het koud had. Maar sinds de energieprijzen zijn gestegen, is dat verleden tijd.
“Vroeger maakte ik me er helemaal niet druk om. Als ik het koud had, dan draaide ik die kachel gewoon omhoog en ging ik lekker op de bank zitten. Maar nu… het voelt alsof ik constant op mijn hoede moet zijn.”
Elke graad telt
Jennifer woont in een huurappartement van 60 vierkante meter, waar de isolatie niet optimaal is. Ze voelt de kou door de muren trekken, vooral in de vroege ochtenduren.
“Ik weet dat 16 graden niet bepaald comfortabel is, maar ik heb het gevoel dat elke graad extra mij honderden euro’s kan kosten. En dat risico durf ik gewoon niet te nemen.”
Het afgelopen jaar heeft ze haar maandelijkse voorschot voor gas en elektriciteit al flink zien stijgen. “Ik kreeg een bericht van mijn energieleverancier dat mijn voorschotbedrag omhoog moest, en toen schrok ik echt.
Ik verdien een redelijk salaris, maar ik merk dat er steeds minder ruimte is voor andere dingen. Een avondje uit, een weekendje weg… het zit er gewoon niet meer in.”
Ze kijkt naar haar kat die zich opgerold heeft op een fleecedeken. “Zelfs hij zoekt de warmte op,” lacht ze wrang. “Ik heb hem een speciaal warm plekje gemaakt, want ik kan het niet aanzien als hij het koud heeft.”
Creatieve manieren om warm te blijven
Om zichzelf enigszins comfortabel te houden, heeft Jennifer allerlei creatieve oplossingen bedacht.
“Ik draag laag over laag, heb altijd dikke sokken aan en gebruik kruiken in bed. Overdag probeer ik zoveel mogelijk te bewegen, zodat ik het niet zo snel koud krijg.”
Ze geeft toe dat het soms lastig is, vooral op de dagen dat ze thuiswerkt. “Op kantoor is het altijd lekker warm, maar als ik thuis ben, voelt het net alsof ik in een koelkast zit.
Dan zit ik met een dikke trui aan achter mijn laptop en voel ik mijn vingers soms verkleumen. Maar ja, het alternatief is een hoge rekening en dat zie ik niet zitten.”
Vrienden reageren soms verbaasd als ze bij haar thuis komen. “Ze trekken meteen een extra trui aan of pakken een deken,” zegt Jennifer met een glimlach.
“Ze zeggen dat ik overdreven ben en dat ik gewoon de verwarming aan moet zetten. Maar zij weten niet hoe het is om je elke maand zorgen te maken of je alles wel kunt betalen.”
De angst voor de eindafrekening
De grootste angst van Jennifer is de eindafrekening die elk jaar weer op de mat valt. “Ik heb echt nachtmerries over het moment dat die envelop komt. Dan zie ik mezelf al duizend euro moeten bijbetalen of zo. Ik probeer nu al wat geld apart te zetten, maar met de boodschappen die duurder worden en alle andere kosten, blijft er weinig over.”
Ze hoopt dat de energieprijzen binnenkort weer dalen, maar ze houdt haar hart vast.
“Iedereen zegt dat het misschien nog wel jaren kan duren voordat alles weer normaal wordt. En tegen die tijd heb ik misschien een ander huis nodig, maar of dat financieel haalbaar is, weet ik niet.”
De impact op haar sociale leven
Jennifer merkt dat de angst voor hoge kosten niet alleen haar dagelijkse routine beïnvloedt, maar ook haar sociale leven. “Ik heb mezelf erop betrapt dat ik minder vaak afspreek met vrienden. Niet alleen omdat alles duurder is, maar ook omdat ik niet wil dat ze hier komen en dan commentaar hebben op hoe koud het is.”
Ze haalt haar schouders op en zegt zachtjes: “Soms voelt het een beetje eenzaam. Ik zit hier dan alleen, onder een deken, en vraag me af hoe anderen dit doen. Misschien trek ik me te veel aan van wat er zou kunnen gebeuren, maar ik wil gewoon niet in financiële problemen komen.”
Toekomstperspectief
Ondanks alles probeert Jennifer positief te blijven. “Ik weet dat er mensen zijn die het nog zwaarder hebben dan ik. Ik heb tenminste een huis, en ik kan de rekeningen nog betalen. Maar ik hoop echt dat er iets verandert, dat de overheid misschien met betere oplossingen komt.”
Ze heeft zich inmiddels verdiept in manieren om energie te besparen en overweegt om te investeren in kleine oplossingen zoals tochtstrips en dikke gordijnen.
“Ik hoop dat ik zo in ieder geval wat minder warmte verlies.”
En hoewel ze de kachel voorlopig niet hoger zet dan 16 graden, blijft Jennifer hoopvol. “Misschien dat ik ooit weer zonder zorgen gewoon de knop omhoog durf te draaien. Maar voor nu? Dan maar een extra trui.”
