Joop woont al jaren alleen in zijn kleine appartement aan de rand van het dorp. De stilte, waar hij vroeger zo van genoot, voelt in december zwaarder dan ooit. “Kerst is altijd een moeilijke tijd,” vertelt hij. “Iedereen lijkt gezellig samen te zijn, maar ik zit hier meestal alleen met mijn kopje koffie.”
Hij kijkt uit het raam naar de lichtjes in de huizen aan de overkant. “Gelukkig heb ik nog wat sfeervolle lampjes en wat versiering, dat helpt om het toch een beetje feestelijk te maken.”
Joop verloor zijn vrouw vijf jaar geleden. Sindsdien voelt december nooit meer hetzelfde. “We waren al sinds onze twintiger jaren samen,” zegt hij.
“Ze hield ervan om het huis helemaal in kerstsfeer te brengen. Ze hing overal lampjes op en stond dagen in de keuken om het kerstdiner voor te bereiden. Nu moet ik het zelf doen, maar eerlijk gezegd is er niet veel meer om voor te koken.”
De dagen voor kerst zijn voor Joop vooral gevuld met herinneringen. Hij haalt een doos tevoorschijn met oude kerstballen. “Deze hebben we gekocht in ons eerste jaar samen,” vertelt hij terwijl hij een rode bal vasthoudt.
“We hadden toen niet veel geld, maar we wilden toch iets moois voor de boom. Ze zijn een beetje beschadigd, maar ik hang ze nog steeds op. Het voelt alsof ze er dan een beetje bij is.”
Joop heeft twee kinderen, maar die wonen ver weg. “Mijn dochter woont in het buitenland en mijn zoon werkt met de feestdagen meestal extra diensten,” zegt hij.
“Ik begrijp het wel. Ze hebben hun eigen leven. Maar het blijft stil in huis.” Hij probeert het beste te maken van de situatie. “Ik zet een kerstfilm op of luister naar muziek. Soms pak ik een oude foto van ons gezin erbij. Dat helpt om de herinneringen levend te houden.”
Hoewel Joop de eenzaamheid zwaar vindt, probeert hij toch het positieve te zien. “Ik heb gelukkig fijne buren,” zegt hij met een glimlach. “Laatst kwam de buurjongen nog langs om een kerstkaart te brengen. Het zijn die kleine gebaren die het verschil maken.”
Ook de sfeer in de buurt helpt. “Iedereen versiert zijn huis, en de lichtjes buiten geven me toch een warm gevoel.”
Joop merkt dat de kerst steeds commerciëler wordt. “Het draait tegenwoordig alleen maar om cadeaus en dure diners,” zegt hij.
“Maar voor mij zit het echte kerstgevoel in de kleine dingen. Een mooi versierde boom, een kop warme chocolademelk, of gewoon een vriendelijk woord van iemand.”
Hij denkt even na en vervolgt: “Ik weet dat ik niet de enige ben die zich eenzaam voelt met kerst. Er zijn zoveel mensen zoals ik, die alleen zijn en terugdenken aan betere tijden. Maar het is belangrijk om toch iets te maken van de dagen. Die lampjes en die versieringen zijn misschien klein, maar ze brengen toch een beetje warmte.”
Joop heeft geen grote plannen voor kerst. “Ik maak een simpel gerecht, misschien een stukje vlees en wat groenten. En ik steek een kaars aan voor mijn vrouw. Het hoeft niet ingewikkeld te zijn, zolang ik maar even stil kan staan bij wat echt belangrijk is.”
Hij heeft een boodschap voor anderen die zich herkennen in zijn verhaal.
“Zoek iets kleins waar je blij van wordt,” zegt hij. “Of het nu een kop thee is met een koekje, een wandeling door de buurt om de lichtjes te zien, of een telefoontje met een oude vriend. Dat soort dingen helpen echt.”
Joop kijkt nog een keer naar de kerstboom in zijn woonkamer. De lampjes twinkelen zachtjes in het donker. “Het is niet hetzelfde als vroeger,” zegt hij, “maar het is iets. En soms is dat genoeg.”
