Laura en Martin bevinden zich in een onvoorziene situatie die velen niet zouden verwachten bij een gezamenlijk inkomen van €72.000. Ondanks dat ze een aanzienlijk inkomen hebben, voelen ze de druk van de stijgende kosten van levensonderhoud en de financiële verplichtingen die bij het opvoeden van vijf kinderen komen kijken. Hun verhaal illustreert hoe zelfs huishoudens met een relatief hoog inkomen moeite kunnen hebben om de eindjes aan elkaar te knopen in het huidige economische klimaat.
De lasten waarmee Laura en Martin te maken hebben, zijn niet uniek. Steeds meer gezinnen worstelen met de snel stijgende kosten van basisbehoeften zoals voedsel en energie. Laura ontvangt maandelijks €1.162 aan Universal Credit, wat bedoeld is om de kosten van levensonderhoud te helpen dekken.
Martin, een spelprogrammeur, verdient €58.100 per jaar, maar dat lijkt onvoldoende om hun gezin van zeven te onderhouden.
Een van de grootste financiële uitdagingen voor Laura en Martin is de verdubbeling van hun energierekening, die steeg van €232 naar maar liefst €522 per maand. Dit soort plotselinge kostenverhogingen hebben grote gevolgen voor hun maandelijkse budget.
Daarnaast hebben ze ook andere kosten zoals boodschappen en onverwachte uitgaven, die hen ertoe hebben gedwongen om hun kredietlimieten te benutten en naar alternatieve oplossingen zoals Klarna te grijpen.
Hoewel Klarna hen tijdelijk helpt om de kosten te spreiden, benadrukt Laura dat ze anderen niet zou aanraden om dezelfde weg te volgen. Ze geeft toe dat het haar in staat stelt om grotere boodschappen te doen en deze in termijnen terug te betalen, maar de kosten lopen snel op. Een recent voorbeeld is een uitgave van €1.218 aan boodschappen, wat haar nu maandelijks €406 kost om af te betalen.
Voor de pandemie zouden dezelfde boodschappen slechts €580 hebben gekost, wat duidelijk maakt hoe sterk de prijzen zijn gestegen.
Om te besparen op de boodschappen, gebruikt Laura een aantal slimme strategieën. Zo koopt ze grote hoeveelheden verse groenten en vlees, die ze invriest voor later gebruik. Dit stelt haar in staat om voordelig in bulk te kopen en voedsel langer houdbaar te maken.
Ze geeft als voorbeeld dat ze 10 zakken wortelen koopt voor €0,75 per zak en deze in de vriezer bewaart. Ook aardappelen koopt ze in grote hoeveelheden en slaat ze op in de kelder. Daarnaast bakt ze zelf traybakes en broodjes, wat haar ook helpt om kosten te besparen.
Ondanks deze slimme aanpak blijven de financiële problemen aanhouden. Laura geeft aan dat de overstap naar Universal Credit hun situatie bemoeilijkt heeft. Waar ze eerder wekelijks betaald kreeg via belastingkredieten, ontvangt ze nu maandelijks betalingen.
Dit heeft geleid tot cashflowproblemen, waardoor ze in situaties terechtkomt waarin ze genoodzaakt is om Klarna te gebruiken voor onvoorziene uitgaven zoals een APK-keuring of een hoge gasrekening.
Een aspect waar Laura trots op is, is dat ze probeert voedselbanken te vermijden. Hoewel ze in het verleden afhankelijk was van voedselbanken, wil ze nu in staat zijn om haar eigen boodschappen te doen en voedsel in te slaan dat langer meegaat.
Dit geeft haar een gevoel van controle over haar situatie en voorkomt dat ze terugvalt op noodhulp. Laura groeide zelf op in armoede en is vastbesloten om haar kinderen een andere toekomst te bieden.
Toch benadrukt Laura dat de overheid meer moet doen om gezinnen zoals het hare te ondersteunen. Ze voelt dat de financiële steun die ze ontvangt niet voldoende is om de stijgende kosten het hoofd te bieden. Tegelijkertijd blijft ze actief in haar gemeenschap door bijvoorbeeld bijna verlopen voedsel bij Tesco te verzamelen en dit te delen met ouderen. Dit is haar manier om anderen te helpen, ook al zit ze zelf in een moeilijke situatie.
Het verhaal van Laura en Martin laat zien hoe ingewikkeld en stressvol het kan zijn om een gezin te onderhouden in een tijd waarin de kosten van levensonderhoud snel stijgen. Ondanks hun inspanningen om te besparen en slim met geld om te gaan, worden ze geconfronteerd met uitdagingen waar ze nauwelijks grip op hebben.
Zoals Laura zelf zegt, voelt de huidige situatie voor hen als “de hel”. Het is een schrijnende realiteit voor hun gezin en vele anderen die in vergelijkbare omstandigheden verkeren.
