Leonie, 36 jaar oud, uit haar frustratie over de beperkte keuzes voor veganisten in de traditionele Nederlandse cafetaria’s. Terwijl zij de ontwikkelingen op het gebied van plantaardig eten in supermarkten en restaurants heeft zien groeien, blijft de cafetariacultuur merkwaardig achter.
“Het is 2024 en nog steeds moet ik uitleggen waarom ik geen dierlijke producten wil eten. Waarom hebben cafetaria’s nog niets voor vegans?” vraagt ze zich hardop af.
Voor Leonie is het meer dan alleen een persoonlijke kwestie; het gaat voor haar om een bredere maatschappelijke verandering die zelfs in de cafetaria zichtbaar zou moeten zijn.
Leonie geeft aan dat haar keuze voor veganisme niet zomaar is ontstaan. Ze maakte de stap naar een volledig plantaardig dieet enkele jaren geleden, zowel uit zorg voor dierenwelzijn als voor haar eigen gezondheid. “Ik wil me goed voelen bij wat ik eet, en ik wil dat mijn keuzes zo min mogelijk schade aanrichten,” vertelt ze.
Met veel enthousiasme begon ze nieuwe gerechten te ontdekken en zag ze hoe steeds meer restaurants hun aanbod uitbreidden om aan de vraag naar vegan opties te voldoen. Toch blijft de cafetaria, een plek waar veel Nederlanders voor gemak en een snelle hap komen, opvallend stil als het gaat om veganistische keuzes.
“Bij de snackbar kun je misschien een portie friet en een salade krijgen, maar echt kiezen tussen snacks? Dat kan gewoon niet,” verzucht Leonie.
Haar eigen ervaringen vormen vaak een bron van frustratie en soms zelfs een gevoel van uitsluiting. Zo herinnert Leonie zich een avond waarop ze met vrienden een snelle hap wilde halen bij de snackbar om de hoek. Terwijl haar vrienden verschillende snacks en burgers bestelden, bleef er voor haar weinig over.
“Het enige wat ik kon bestellen was een patatje met ketchup. Dat is toch niet normaal? Het voelde alsof ik de enige was die niet echt mee kon doen. Iedereen geniet van zijn eigen snack, en ik zit daar met een zielig bordje friet,” vertelt ze.
Leonie begrijpt dat cafetaria’s wellicht aarzelen om hun menu uit te breiden, maar ze vraagt zich af waarom het zo moeilijk is om een paar vegan opties toe te voegen. “De vraag is er echt,” benadrukt ze. “Ik ben niet de enige die plantaardig eet, en ik ben ook zeker niet de enige die het zou waarderen om gewoon een vegan snack te kunnen kiezen.”
Volgens haar zou de toevoeging van enkele veganistische opties niet alleen aantrekkelijk zijn voor mensen die plantaardig eten, maar ook voor anderen die af en toe iets zonder vlees willen proberen.
“Het zou een positieve verandering kunnen zijn die niet alleen veganisten, maar ook nieuwsgierige vleeseters aantrekt,” stelt Leonie.
Een andere ervaring waarbij Leonie zich buitengesloten voelde, was tijdens een familiedag. De hele familie ging naar een bekende cafetaria-keten voor een lunch. Terwijl iedereen van een breed aanbod van snacks en broodjes kon genieten, was Leonie weer aangewezen op friet en een simpele salade zonder dressing.
“Iedereen zat daar met een gevulde maag en een tevreden glimlach, en ik voelde me eerlijk gezegd behoorlijk ongemakkelijk,” vertelt ze. “Het lijkt erop dat de cafetariawereld nog steeds geen idee heeft van hoe belangrijk het voor mensen is om keuzes te hebben die passen bij hun eetstijl.”
Het feit dat grote ketens in het buitenland wel veganistische opties aanbieden, maakt de situatie voor haar nog moeilijker te begrijpen. “In steden als Londen en Berlijn kun je bij bijna iedere cafetaria veganistische snacks vinden, zelfs de klassieke fastfoodketens bieden daar vegan burgers en hotdogs aan,” legt ze uit.
Waarom zou dat in Nederland niet kunnen? “We lopen echt achter in Nederland. Terwijl steeds meer mensen kiezen voor een plantaardig dieet, blijven cafetaria’s steken in oude gewoontes,” zegt Leonie teleurgesteld.
Ze ziet ook mogelijkheden voor cafetaria’s om hun menu’s toegankelijker te maken zonder grote investeringen. “Het zou al een wereld van verschil maken als er een veganistische burger of snack was, en misschien wat sausjes die niet op dierlijke producten zijn gebaseerd,” stelt ze voor.
“Waarom niet een vegan frikandel of kroket? Het zijn kleine aanpassingen, maar voor mensen zoals ik zou dat een enorme stap vooruit zijn.”
Leonie gelooft dat de tijd rijp is voor verandering. Met de groeiende aandacht voor duurzaamheid en gezondheid in de maatschappij zouden cafetaria’s hun aanbod juist kunnen gebruiken om klanten aan te trekken die plantaardig eten.
“De markt voor vegan producten is er, en ik denk dat veel cafetaria’s zich niet realiseren hoe groot deze groep consumenten is,” legt ze uit. Ze hoopt dat meer cafetaria-eigenaren inzien dat een diverser aanbod niet alleen hun klantenbestand kan verbreden, maar ook positieve aandacht kan opleveren.
“Het gaat niet alleen om het eten, het gaat om de boodschap die je als ondernemer uitstraalt,” zegt Leonie. Ze pleit ervoor dat cafetaria’s met de tijd meegaan en hun klanten een keuze bieden die rekening houdt met verschillende levensstijlen.
Voor Leonie zou dit niet alleen betekenen dat zij kan genieten van een smakelijke snack zonder compromissen, maar ook dat anderen de mogelijkheid krijgen om bewustere keuzes te maken. “Ik wil gewoon dat iedereen, vegan of niet, zich welkom voelt bij de snackbar,” besluit ze.
Met haar oproep hoopt Leonie dat cafetaria’s in Nederland niet langer vasthouden aan het traditionele aanbod, maar dat ze bereid zijn om te experimenteren en veganistische snacks een vaste plek op hun menu te geven.
Het is volgens haar een eenvoudige stap richting inclusie, waar zowel bedrijven als klanten van kunnen profiteren.
